第71話 鼓舞
馬車に揺られながら心を埋めるのは、これから向かう先への興奮と期待、それとこの馬車の豪華さはと私には不釣り合いだってこと。
「行先は戦羽。代表者はエレクシア・エレクシアナ氏。彼女に協力を申し上げてください」
シイバさんはそう言った。私は特使として学校と騎士の代表として戦羽へと、戦場を駆ける医療集団の本拠地へと向かう。
（なぜお前が選ばれたのか）
泥涯の疑問ももっともだ。
（あの人たちは、本気で私を騎士にしたいらしい。箔が付くとか名前を売るだとか、きっとそういう理由だよ）
国を離れるのは初めてだった。戦羽は流浪の伝統があったが、エレクシアから数代前の指導者がそこを拠点に選んだ。
ワスレア。国境沿いの大都市は首都と見紛うほどの賑わいであるという。
「きっと大都会だぜ」
（人と建物が多いだけだ）
「服屋にもよろう。カラガミの城下より上等なものがあるよ」
（都会とは素晴らしいな）
一人で笑っているわけではないのだが、あまりうるさくすると御者にへんな目で見られてしまう。声をおさえながら、この内なる神と戯れた。
「まずは騎士団の基地で挨拶をして、そのあとで戦羽の基地……面倒だな」
正式な作法なんて知らない。シイバさんは行けとしか言わず、他に命令もない。健康に気をつけることと、お土産はいらないことだけが、本来この役をするはずだった男が授けてくれた特使のすべてだ。
行き当たりばったりなのは慣れている。わずかな事前指示にさえ従えば、あとはなにもかも自由だ。手に余るくらいに。
「よ、ようこそ。……ええ、ようこそおいでくださいました」
ワスレアの騎士団で最初に会った男ははっきりと言い淀んで、礼儀正しく挨拶をしてくれた。彼のお眼鏡にかなう格好の使者ではなかったのだろう。
「騎士団から参りました銀城です」
こういう客をもてなすために、普通は段取りがある。私はそれに則った作法で客間に通された。エレクシアの友人というこの女騎士は野盗のような雰囲気があって、人目をはばからず飲酒し喫煙をする乱暴な人だった。
「あんたもやる？ といいたいが、まだ学生なんだってな」
私の身分を示す書状を渡すと彼女は一瞥し、すぐに返した。
「お酒はあんまり得意じゃないよ」
「あれ？ 飲んだことあるの？ 不良だねえ、そんなんじゃ立派な騎士にはなれないぞ」
どの口が言うのだ。「あなたみたいに？」とからかうと、彼女は柔らかい笑顔を見せた。
「まったく、ここの連中はさあ、真面目というか頭が固いというか。嘆かわしいよ、銀城ちゃん、あんたくらいが丁度いい。本当に」
「私のまわりにはあなたみたいな人が多いですよ。楽しくてユニークで愉快で、心の広い人ばかり」
「えへ。最高だ。ベラーシだ、よろしくね」
仕事の話に移ろう。と彼女は煙草をくれた。遠慮せずにもらった。
「火をつけてあげようか？」
「できますよ」
この頃は魔法の腕があがった。水と土は最初からうまかったけど、他の三つの属性も、魔法の初心者くらいには扱える。騎士として戦いに用いることはできないけど。
「きみは戦羽に魔銃退治における助力を請いに来た。そうだね？」
「はい」
「エレクシアは手強いよ？ この国の怪我人をなくすためだけに、あいつは自分と戦羽を捧げている。他の国の、しかも騎士は医療班を持っている、断られるだろうね」
「かもね。でも絶対に成功させろとは命令されてない。行って来いって、それだけ。気楽にできる」
嘘である。成功させよと含められていることは間違いない。自分たちに足りないものを補うために、わざわざ戦羽を頼るのだから、できませんでしたでは人が死ぬ。
それは見抜かれた。
「エレクシアに手紙を書くよ。邪険にするなって」
「ありがとうございます。ですが、それは最後の手段としてとっておきます」
「いいのかい？」
「こういうのって、メンツがあるんじゃないですか？ よその国の騎士に取り持ってもらうとは何事か、みたいな」
「……きみだけでなんとかできるのかい？ そう、よその国のこととはいえ、同じ騎士が苦しむのは気持ちがいいとはいえない」
「大丈夫ですよ」
胸を叩いて自信を見せた。己を鼓舞する意味合いの方が大きかった。
