第70話 特使
「狼を殺したのは」
基地はどんどん広がっている。私たちが狼を殺してから一週間は経っているが、まだ周辺調査は終わっていない。その間、家が建ち行商が訪れ、そして想像上の騎士がもてはやされている。
「一体誰が、その魔獣を仕留めたのか」
「シイバ軍団長だろう」
「いや、違うらしい。なんでも新しい小隊長がやったんだとさ」
「誰だよ」
「知らねえよ」
というのが小さいながらも新設された酒場で盗み聞きした傭兵や商人の会話である。騎士は「あとで報告書を確認しよう」と続けるが、それが出来上がって公開されるのはずっと先だ。
「あ、こんなところに」
酒場の賑わいは町と遜色なく、しかしやや粗暴である。そこにデムさんがやってきた。
「隊長、探したぜ」
彼は私がそうでなくなっても、変わらずに隊長と呼ぶ。
「デムさん。どうしたの？」
私の飲みかけのグラスに目をやった。
「ジュースなんか飲んでやがる」
「いいでしょ別に。これを飲んだら寝るつもりだよ、用事でもあるの？」
「シイバさんがあんたを連れてこいってさ。俺をパシリに使うなんて馬鹿げてら」
「なんでも素早くこなせるからこそだよ」
彼は頭をかいて舌打ちしたが、満更でもなさそうだった。
「行ってくる。デムさんも早く寝なよ？」
「そうしたいのはやまやまだが、あんたがこんなところのいるのが悪いんだぜ」
「人のせいにしないでよね」
シイバさんは天幕の小さな魔力灯の下で書類を片付けていた。
「こんばんは。デムさんがパシリにぼやいていたよ」
「あの人は以外と細々したことが得意なんですよ。自分でやるのが一番いいと思っていて、事実そうなのです。そのくせ人を動かすこともできる。率いる者としていい特性だ」
「だね。で、今度はどうしたの？」
結論を急ぐと椅子を勧められた。長くなるようだ。
「オルカさんがあなたを特使にしたいと」
ついさっき手紙が届いたらしい。速達だ。
「特使？」
「最近は魔獣の数が多い。その質も、知っての通り。さらには魔神も現れている。騎士はもちろん傭兵も努力はしていますが、広域に安全をもたらすのは難しい」
「……ああ、特使。どこかに応援を頼むの？」
「話が早くて助かります。戦士に一助を、というだけではなく積極的な参加を申し込んでいただきたいのです。騎士団とその養成校カラガミの代表として」
数人とはいえ部隊を率いることの重責を実感したばかりなのに、今度は組織の顔としてか。
「悪いけど、適任は他にきっといるよ。私はどれだけ背伸びをしても学生だ」
「ただの学生ではないでしょう」
「それならお姉さんや甲賀さんの方がずっと適している」
「彼女たちは」
言い淀んだ。そして「重要な任務の最中です」と不安を煽る。
「無事なの？」
「今のところは。……ですが、無事でしょう」
「なんでわかるの」
「だって、死んだりしないでしょ。あの人たち」
理由のない信頼というか、想像できないというか、ひとつだって根拠を口にできない。
でも、同じ気持ちである。
「……まあ、いいや。私をどこに飛ばしたいの？ 城壁から狼の真上までどこでも行くのが銀城円だ」
「それでこそ隊長だ。あなたの特使については騎士からはモルケル軍団長とオルカさん、学校からは騎士ニコラスが同意しています。さ、立派な肩書と、この勲章を授けます」
ペラ紙一枚。それと金色のメダル。魔法で彫金されていた。ポケットにねじ込むと、シイバさんは微笑む。
「雑だなあ」
「恭しく受け取ったよ。気持ちだけはね。それで、どこに行けっていうのさ」
シイバさんは行き先を口にした。少しだけ鳥肌がたった。
