第66話 岩の波
やってやる。そういう気合いを覚悟というのなら、私の全身は覚悟で満ちている。 しかし、相手は獣であり、しかも魔獣だ。身体の大きさも、その耐久力も段違いである。
剣を振るうと斬れる。だけど結果は芳しくない。体毛を何本か、もしくは肌に細く赤い染みをつくるか、そういう作業といっていい。
（正面からじゃ埒が明かない）
いわば私は囮だ。シイバさんたちが隙を窺ってはいるが、この狼はまるで目がいくつもあるように周囲を警戒している。
「さっきみたいに飛べ隊長！」
デムさんが喚く。「このままじゃ近づけもしねえ！」
魔法による攻撃は効果が薄い。先ほどの傷口はというと、
『もう塞ぎかけている』
と、泥を通して知覚した泥涯による絶望的な報告を受けている。
突撃、噛みつき、前腕による薙ぎ払い。そんな原始的な狼の技だが、人間には過剰過ぎる威力がある。土をえぐり、泥を巻き上げ、そして精神を摩耗させる。
（塞ぎかけている？ こじ開けるさ）
泥を遠隔操作できることはわかっている。両引き戸の真ん中に手を入れるように虚空へと手をかけると、狼は突撃姿勢のまま静止した。自分の傷の異変を確かめるように。
「お邪魔します！」
外側へと押し開く動作、をするはずなのだが、腕はびくともしない。普通ならただのジェスチャーとして、目の前を横断するの両手は間違いなく泥を通して傷口にかかり、その治癒能力とせめぎ合っている。
「オオ」
狼は太い喉首から雄叫びをあげた。痛みか、それとも殺意か、とにかく再び突進を試みた。それは成功する。恐るべき速さで反応が遅れたことも理由の一つだが、なんといってもこの両手、私は武器を取り防御するという選択肢を捨てているのだ。
「やばっ」
展開した泥の壁はすぐに破壊され、そのおかげで回避が間に合った。
荒い呼吸に被せた踏みつけは風圧だけでジャケットの前面を毛羽立たせ、少し遅れて頬と唇が裂けた。触れると、額や耳からも出血していた。
「動くな」
言霊を使うも意味はなかった。何度目かの咆哮、そして突進。続けざまの牙、爪。
『魔力が尽きるぞ』
無慈悲な報告が骨身にしみる。それでも、囮は動き続けなくちゃならない。
「こいよ狼。鍵が欲しいか」
手を伸ばす。傷口の泥にリンクさせ、今度は片手で引いた。
（魔力の限界まであそこを突く）
『到底足りない』
「それでも！ これしかないんだ！」
突如、狼の体が持ち上がる。後ろ足を曲げて前腕を大きく振りかぶり、その場に叩きつけた。
地響きどころではない。岩が隆起し津波のように押し流そうと迫ってくる。
逃げろと指示を出すこともできない。片手を突き出したまま岩の波が脇腹や太ももを激しく打ち付け、そのまま壁まで運ばれた。
水の波でさえ容易く人や町を飲み込む。土石流よりも荒々しいこれは、洞窟そのものを破壊しかない。
災害を前に人間は、あまりに無力だ。
（痛え）
傷口をえぐるはずの右手は肘が折れ、さらには腰から下が岩に埋もれている。右半分の視界が赤く、おそらく頭部が割れたのだろう。
「みんな」
声が出ない。しかし全員無事であることがわかった。この岩の波は指向性を持ち、私だけを狙ったようだ。
（治せるか？）
『……止血くらいは』
（この岩もどかしてくれ。動けるようになればそれでいい）
泥が這いずり回り、包帯のように肌に伸びていく。足を埋めていた岩がずれ、その下から湧く泥が私を引き上げた。
狼は足元にできたクレーターから、じっとこちらを観察している。何ができる、やってみろ、そういう挑発に思えた。
「うざってえ。何を見ていやがる」
まずはあの目だ。魔力があろうがなかろうが、骨が折れて血が出ようが、その目をするにはまだ早いってことを教えてやる。
