第62話 知られちゃいけない
「この小隊のリーダーの銀城っす。みんなよろしく」
あのあと、シイバさんは私に小隊長の任務を全うするよう頭を下げた。メンバーの顔合わせのタイミングになるまで、彼とはうまく会話ができなかった。
「副隊長はシイバさん。明日には出発の忙しい日程だけど、まあ……命令なもんで」
彼は微笑みを崩さなかった。その日の晩に、部隊のメンバーに呑みに誘われた。焚き火を囲んでの雑談程度だが、そこにシイバさんはいなかった。
「誘ってくれてありがとう。学生がリーダーなんておかしい、そういう抗議ならシイバさんに頼むよ」
この遠征に参加するときも面倒があった。やっかみは避けて通れないものである。
「誰がリーダーでもかまわない。あんたも言っただろう、命令だもの」
そう言ったのはフランクさん。火炎の魔法が得意な妻子持ちだ。
「俺はそうは思わねえがな。魔神を殺したかなんだか知らねえが、いい気になるなよチビスケ」
すでに出来上がっているのはデムさん。傭兵からヘッドハンティングで騎士になった実力のある人だ。
最後はパスコールの兄貴なんだが、寡黙な男で、みんなが彼を兄貴と呼んでいる。
「呑め、隊長」
酒瓶を渡されると、混じり気なしのアルコール臭である。学生が隠れて嗜む水割りとはまるで違う。
「いや、でも」
「なんだよ。兄貴が飲めって言ってんのに断るのかよ」
「やめろ、デム。隊長殿は明日の任務を考慮してのことだ。俺たちだって二日酔いの馬鹿に命を預けたくないだろう」
だからそれは。とフランクさんは酒瓶を受け取り颯爽と飲み干した。
「ごちゃごちゃと殊勝な部下を演じておいて、飲みたかっただけじゃねえか」
パスコールさんは微笑し、私に紙煙草をくれた。
「これも、明日のために控えるか」
「……兄貴からだもの。一服くらいは」
舐められても駄目なのだ。彼らが頼りにするものは、己と私しかいない。その片方が本当にただのチビスケであっては士気に関わる。
（たしか……深呼吸して肺に入れるんだったよな）
むせるかと思ったが、転生の影響か違和感なく煙を吸い込めた。吐き出すときも自然である。咳一つない私に、彼らはちょっと驚いていた。
「酒はそのうち覚えるよ。今は水がいいかな。それにしてもコレ、安っぽいんじゃない？ 騎士は薄給なの？」
パスコール兄貴は瞬きをして、煙草の袋を投げてよこした。
「学生に夢がないと思わせちゃいかん。次は、もっと上等なのをやる」
これくらいでも喋るのは珍しいのか、デムさんは口笛でその多弁をからかった。
「んふ。約束だぜ」
酒気より煙が熱を持つ。夏が勢いを増す近頃ではそれなりに涼しい夜だったけど、うっとおしいくらいに胸が温い。
騎士や傭兵が屯して、見張りについて、天幕の中ではいびきがきこえる。これが騎士なのかと、この熱体験が先入観になれば、これから唐突に辞表を書きたくなること減るかもしれない。
「昨晩の酒が残っているやつはいないかい？」
せせら笑う騎士たち。あれくらいじゃ酔わねえよとデムさんは吐き捨てるが、顔はニヤけている。
「一晩で随分と仲良くなりましたね」
シイバさんはそのことに多少驚いたが、それも彼女の人徳か、とでも納得したのか私を褒めるように言った。
「わかってないねシイバさん。見なよこの愛くるしい顔を。聞きなよこの可憐な声を。腕を振るえば魔神だって一太刀さ。仲良くなりたいって懇願されちゃあ無碍にはできないこの心、まったく惚れ惚れするこの器量に将領、魅了されないほうがおかしいのさ」
「兄貴の1年分は喋ったな」
デムさんがそうからかうと、兄貴に肘打ちされた。
士気はどうだ。低くはない。オルカさんのようにはできないけど、私なりにやるしかない。今から冷や汗をかくこの緊張は誰にも知られちゃいけない。
