第59話 寂しいのは誰？
砦の簡単な清掃や死者の亡骸を運ぶ用意を済ませ、駐屯する部隊を定め、私たちは列になって砦を後にした。しかし晴れて凱旋というわけにはいかない。
オルカさんが列の先頭にいる。彼女はさらに東へと進み魔獣討伐を任じられているのだ。
（そのオルカさんの部下、じゃないけど預かりだから）
そう、私もそれに従って、彼女の騎馬のやや後ろで徒歩行軍中なのだ。
「悪いね銀城。ブレイダも甲賀も別で動くから、きみには寂しい思いをさせるよ」
オルカさん本来の副官であるダルクルさんもいない。彼女は砦が落ち着くまでそこで指揮を執るのだ。
「寂しくはないけど、お喋りの相手がいなくなっちゃったよ」
「それを寂しいというのさ。それなら私とお喋りをしよう」
「この列の一番上と、一番下で？ 寂しよりも変な気分になるよ」
階級上、学生は騎士以下だ。それが討伐隊の指揮者と軽口を言い合うなんて普通はありえない。さっきから「やつは何者だ」というような視線が殺気のように刺さっているのだから。
オルカさんは、ちょっとお芝居のように咳払いをした。
「きみでもそういう苦労をするのかね。魔神を倒したきみでもか」
会話の声量ではなく、会議を決定付ける発言のような、凛としつつも場違いな号砲を発した。
「うるさ……え、なに？ なんで突然……。そりゃするでしょうよ、魔神を倒したって私は私だもん」
「そうか。それもそうだな」
うってかわって普通の彼女の声量である。この人にはよくわからないところがある、とはダルクルさんの評だけど、同意できるし、彼女の副官としての気苦労もしのばれる。
「あの時はびっくりしたよ。なんで大声を出したの？」
夜営の際、私はオルカさんの小間使として伝令役をする。指示を伝えるために各テントを駆けずり回って、不足品や兵士の要望なんかを記し、あとは愚痴を聞いてやったりする。
それらを細かく報告する。今日は靴に穴が空いた者が三人、肉が食いたい者多数、恋愛相談が一件。オルカさんは最後の項以外は迅速に対応した。
報告が済むとお茶をする。その時、私は昼間の奇行の意味を確かめた。
「あれはね、お前が私と対等に話せる者であると、みんなに教えたんだよ」
「対等？ いやいや、こっちは学生だよ」
「ただの学生じゃないってことさ。お前は魔神を倒した学生だよ」
「そういうのは勝手に広まるから格好いいというか、自分で喧伝したらダサいじゃん」
「だから私がしたんじゃないか。『あいつは何者だ』が『あれがあの』というように認知されればお喋りも楽じゃないか」
「そうかなあ。そうだといいけど」
階級や印象によって彼女は普通のお喋りがしにくい。ダルクルさんがいれば違っただろうけど、ここには私しかいない。
それだけに、オルカさん自身の精神は揺れやすくなっているのかもしれない。全軍の士気は戦勝のあとだし、彼女が本来持つ威風とその精神性の高さから落ち込むことはないだろうけど、個人でみればそうはいかない。特に、彼女自身は。
「ねえ、他にも理由があるんじゃないの？」
お喋りをしたいのは、寂しいのは、私ではないのだ。
「んふ。実はね、私がお喋りをしたいんだ」
肩が凝って仕方がない。ちょっと揉んでくれないか。と、実に正直な人である。
お前にもしてやろう、なんてこっちが緊張するようなことまで言ってのける。そしてしてもらった。案外に上手だった。
