第53話 入場
「ひどすぎる」
この作戦に意思があれば、作戦と呼ばれることを恥じて自害してしまうくらい杜撰なものだった。
「甲賀、あの辺に投げろ。おそらく直下に門と橋を開閉する装置がある」
何を投げるのか。私は苛立ちで頬の筋肉が痙攣し、微笑みのような表情になっていることを自覚している。
「ブレイダは水魔法で燃焼を防ぐ。あらかじめ施しておいてくれ」
「はい。ミーチェ、こっちに」
私よりもずっと純粋な笑みのお姉さんが手招きをした。
「最年少を門の向こう側にぶん投げるのが最善なの？ 馬鹿力の甲賀さんが砲門で、弾丸には魔法をかける。いやあ戦略家ってのはすこぶる利口だ」
「ふふ、むくれないの。一番槍は名誉なことよ？」
「なにが名誉なもんか。お姉さん、本気で魔法をかけて。火柱見たでしょ、私は今からあそこに飛び込むんだから」
魔法による柔らかな魔力の層を纏っても不安は拭えない。
「不安なら自分で重ねがけしなさいな」
「準備はできたか？ 投げるぞ」
「やれ甲賀。部隊はいつでも動かせる。はやいところ入場したい」
「行ってらっしゃい」
「まず！ 私に！ 確認して！」
「人に不知火の術をぶつけたことは何度もあるが、人を不知火の術にするのは初めてだ。まさしく戦略家は利口だね」
「はあ？ 嘘だろ山なりに投げ――！」
うわあ、と思う間もなく周囲が真っ赤に染まった。火柱の中にいる。
水魔法は瞬く間に剥がれ、制服の端が焦げ始めると落下し、そこでようやく「ぐえ」と情けなく地面に落ちた。
「銀城、受け身をしなさい！」
「成功！ 目視できる範囲の情報を叫べ！」
「あなた本当に不知火で投げたわね……」
あ、私泣いてる。ぼやけた視界には当然ながら魔獣がいる。それも大量に。
「猪が8！ 狼が……わかんないたくさんいる！」
泣いても背中が痛くても奴らは待ってくれない。襲いかかってくる一頭を、抜刀しながら斬りつける。
「猪は7！」
「門を開けろ！ できればすべて処理してくれ！」
オルカさんは思っていたほどいい人じゃない。とびっきり残酷だ。
（どうせレバーかなんかだろ？ どこにあるんだよ）
門の側まで行くには魔獣をどうにかしないといけない。城壁の内側は広場になっていて、要するに大手門を開けて突入の足がかりなわけだ。梯子の代わりが私で鍵の代わりも私だ。
（マスターキーだな）
現実逃避中でも身体は戦いを上手に進めている。常に囲まれないよう動き続け、近づいてくる魔獣は切り払う。なるべく一太刀で仕留め、体力の温存にまで気を向けることができた。
「あった！」
魔獣が行く手を阻むが、片っ端から切り捨てた。もはや命がどうとか殺しがどうとかそんな場合ではない、ひたすらに斬った。
橋を降ろすレバーと門を開けるレバーは隣同士になっていて、納刀の暇もないので剣は地面に突き刺し、両手で一気に引き下げる。歯車の軋みとともにゆっくりと仕掛けが作動し、砦の中へあと数秒もあれば騎士が殺到するだろう。その先陣はきっとオルカさんやお姉さんたちだ。
（門が開いたとき、どんな光景だったらびっくりするかな）
驚かせてやるくらいしか仕返しできない。
それには敵の全滅が最も美しいような気がする。
（よう。できるか？）
泥涯へと声をかける。彼女は鼻を鳴らした。
『秒もいらん』
雄叫びが壁となって背中にぶち当たる。振り返らずともわかる、騎士たちは突撃してきて、そしてわずかに歩みを遅らせ、そしてまた砦の中に突入するために急いだ。
彼らが少し立ち止まった理由は、理外神が創りあげた光景によるものだろう。
何頭もの魔獣が身じろぎせず黒い泥に包まれて、捻り潰されたまま像として息絶えたこの酸鼻な砦の庭によってだろう。
「私は見る目があるね」
オルカさん剣の小柄が私の腕を軽く叩いた。
「んふ。赤絨毯には程遠いけどね」
「では、引いてもらおう。踏み込みぞ」
「……つ、疲れちゃったかなあ、なんて」
「ブレイダと甲賀は門を頼む。侵入しようとしてきたものは全部斬れ」
「はい。ご武運を」
「銀城もしっかりやれよ」
「……ひどい。こんなのやるしかないじゃん」
「そうとも。やるしかないのさ」
先行していった騎士たちは砦の中にいた魔獣と戦闘に入っている。それに続くようにオルカさんも剣を抜いた。
「あ、銀城。魔神がいたら譲ってあげるからね」
まったく求めていない厚意に生返事。ああ、今から生きた心地がしない。
