第51話 お出迎え
夏も本番を迎えようとしている。目一杯飛ばす馬車から遠くに見える植物の生命感はそれだけでも綺麗だが、立ち昇る黒い煙に目を奪われた。
「銀城、何か感じるか」
オルカさんの声は落ち着いている。だから、それに合わせた。
「なにも」
「そうか。もし何かあればすぐ報告してくれ」
それから数分もしないうちに馬車が停まった。前方から騎士が集団で逃げてきたらしい。オルカさんはその対応に向かったのだが、御者席を踏み越えるように飛んでいった。
「……恵、まだ戦闘は続いている？」
「いいや。音がしない」
「ミーチェはどう？」
「感じない。でも、砦は占拠されているんじゃない？」
「だろうな。おそらく、いる」
魔獣を相手にするくらいでは甲賀さんはこんなにも緊張感のある声音にはならない。
「そうよねえ」
魔獣だけであれば騎士だけで対処できる。数が多ければ砦の周辺にその姿があるはずだ。
「二人は魔神を見たことある？」
「何度かある。戦場の遠くで――あれは誰が倒したんだっけ」
「私もその程度。騎士にだってしっかり戦ったことのある人は少ないと思うわ」
馬車が動き出した。しかしオルカさんは戻ってこない。
「ね、先輩、馬より速く走れると思う？」
軽い調子は人によっては、この非常事態にそぐわないとして怒るかもしれない。でも先輩たちは同じくらいのトーンで答えてくれた
「甲賀流の走法があればな。まだ教えていないけど」
「一時的ならできそうだけど、あなた何をするつもり？」
流石はお姉さん。これがただの軽口ではないと勘づいている。
「オルカさんに同行するために来たんだからここに居てもしょうがないよ。どうかな、ちょっと散歩でも」
荷車は進むのだが、一度止まった列が徐々にじりじりと、という具合だから渋滞にハマっているようなものである。
ならば、バイクで抜け出してしまった方が速い。
喉で笑ったのは甲賀さん。ため息のお姉さんは黒煙を少し見て、
「死に急ぐようなものじゃない？」
「エルドラ、まあいいじゃないか。怖がりの後輩がどういう心境の変化か、やる気になっているんだからさ。そう、オルカさんをお迎えにあがろうじゃないか」
おんぶしてやる。と馬車を降りて、彼女は私に背を向けた。あまりにも自然なことで、私は特に不審もなく体を預けた。
「……ん？ ちょっと待って。な、なんで？ 私も走るよ」
「こっちの方が速いからね。エルドラは自分で走れ。遅れるなよ」
「ふふ、競争する？」
「いいね。銀城、落ちても拾ってやらないからな」
「本気で言って――」
首が後ろに持っていかれるほどの急加速、流星のように通り過ぎる騎士の列、みんなが私と同じことを考えているに違いない。
「狂戦士……！ イかれてるよアンタ！」
「舌噛むぞ」
さらに加速。足跡には電光すら見えた。ジェットコースターもF1も100マイルの剛速球だって今の彼女に比べれば止まって見える。
