第49話 推薦の理由
「大した報告書だ」
帰還すると砦には小屋が2件増えていた。粗末だが、すでに傭兵が住んでいる。
学生が使うの小屋には椅子とジョッキが一つ追加されていた。。お姉さんがオルカさんに報告してくると別れたが、すぐに戻ってきた。
「ミーチェ、オルカさんが呼んでいるわよ」
「あはは、銀城、熊の親分が嘘だと思われたんじゃないのか？」
「恵はそのあとね」
「私も？ なんで」
「直接お訊きしなさいな」
オルカさんの執務室には他と同じような小屋があてがわれていて、彼女の気高さと比べると余計にボロくみえる。
「うっす。銀城っす」
「やあ。疲れているのに悪いね」
かけてくれ。勧められるがままに腰をかけるとお茶を淹れてくれた。
「あ、どうも。すんません、てか言ってくれれば私がやりますよ」
「いいのさ。さてと、報告書は読んだしブレイダからも口頭で説明してもらったけど」
「嘘じゃないっすよ」
「疑っているわけじゃない。そこから先はその熊たちの領域だろうから、魔獣が居着く心配はなさそうだということさ。これは立派な、しかも重大な情報さ」
ではなぜ呼び出したのか。彼女は私の目玉の奥を覗き込む。私はこうやって心理を覗こうとする人に対して、むしろあけっぴろげでいる。
「やましいことはなにもないっすよ」
「……任務については大戦果だ。疑っているのは、お前の心だ」
「心？」
「ブレイダ曰く、命を奪うことに躊躇いがあると」
「まあね。いけないこと？」
首を振った。否定だろうけど、しかしと唇が動く。
「それでは困る。私たちも、お前も。いざという時にそれは弱点になる。我々は護国のための、そして力なき人々の盾でもある」
盾は殺しの道具じゃない。と歯向かうこともできるだろう。だけど彼女の気持ちがわかっている以上、それはひどく幼い抵抗だ。
「なおかつ、騎士は魔獣や悪人を誅する剣にもなる。わかるね」
「もちろん。そこらのチビスケじゃないんだから。でも、今すぐには難しい。慣れたいわけじゃないけど経験が足りない。その……殺しの」
「自分への理解があるようで安心した。その意気があれば大丈夫だね。甲賀にも聴取しようと思っていたけど、その必要はなさそうだ」
「ねえオルカさん。オルカさんは私に何をさせたいの？」
「そりゃあ任務だろう」
「んふ。自然に考えたら私が推薦なんてされるわけないでしょ。ニコさんが、多分強行したんだ。糸がどうとか理外神がどうとかで。そうやって鍛えるのが目的なの？」
険しくなった表情は瞬きほどの間もなく温和に崩れた。
「裏があると思うんだね？」
「ないの？」
「あるとも。まあほんの些細な、そうなれば嬉しいというくらいのものだけど」
「私は巻き込まれたわけだ」
「偉大なる言霊の騎士ニコラス・バスタードの親心にね。お前を1年で騎士にしたいそうだ」
「……まじで言ってんの？」
「無論。実力と経験、それらを誰が見ても十分と判断させる第一歩がこれだ」
明日にまた任務を与える。その微笑みは男女を問わずハートをぶち抜く美しさがあるが、この目眩の原因にはなり得ない。
