第47話 慣れておこう
「火をつけてごらん」
自分の感覚を頼りに誰より早く見つけた魔獣の巣には、卵が二つ寄り添い合っていて、それを護ろうとした猪型はすでに首が落ちている。
「私が？ 火炎魔法は苦手なんだ」
「火花くらいは落とせるだろ」
まだ産まれていない命を破壊する。甲賀さんはそれをやれという。
どうしても、これが人間だったらと、そんな考えが頭にちらつく。
「昨晩、お前は高潔と……裏と表と言ったが、甲賀流は裏だよ。殺しの技だ。騎士もそうだ。どこまで行ってもなにかを傷つけて生きている」
「みんながそうだから、私もそれをやれってこと？ 冗談じゃない。私のことは私が決める。そうでありたい」
「命と殺しは等しく重い。奪えば奪われない。魔獣と人との関係性は常にこうだ」
そこまでにしなさい。お姉さんはそう言って巣とそれにまつわる小規模な全てを灰にした。日の出からすでに4つの巣が燃え尽き、それに付随する討伐対象は10から数えるのを止めた程度には、私の剣は血に濡れている。
「恵、正しさはあなたの術より鋭い。自覚があるのだから程々にしなさい」
甲賀さんはムウと唸り、いかにも不服そうだ。
「ミーチェもそう。あなたの進退はあなたと他の誰かが決めることよ。この場にいる以上、決まったことには従わなくちゃ。
周辺の調査をする。巣は燃やす。魔獣は殺す。与えられた期日でこれをこなし、帰還して情報を伝える。今になって覆す理由があるのなら、今ここでそれを教えてちょうだい」
「……正しさは鋭いね」
感情だけが原動力だった。それはずっと変わらないと思っていたし、変えるつもりもなかった。
先輩方の理屈は正しい。それは私にとっては刺々しくもあり、辿り着けないような輝きの中にある。それこそが高潔の眩さなのだ。鋭い棘こそが正しさなのだ。
甲賀さんは先程のムウの表情をそのままにして、私に向き直る。
「銀城、きついこと言ってごめん。でも、必要なんだ。甲賀流は殺しの技だ。騎士も殺しが生業だ。小さくても大きくても、少なくても多くても、何一つ変わらない」
それこそが自分と誰か、そして大勢を助けることに繋がる。魔獣を片端からそうしていけば。などとは夢そのものだが、彼女はそれをし続ける。すなわち、殺しをだ。私に強制するのも、この先の苦難を想ってこそだろう、その瞬間が訪れた際に、相手よりも先に私が殺せるように。
今から慣れておけ。と、そういうことだろう。
「謝らないでよ。んふ、それは誤りじゃないし、早まった助言でもない。躊躇ったら誰にも謝れなくなる。ええいままよってな具合の勢いだけじゃ戦えないってことだもんね」
「何言ってんのかわからないけど、そういうことだ」
甲賀さんは私の頭をぐしゃぐしゃと撫でこすり、お姉さんが指で梳いてくれた。
「子どもじゃないんだからさあ。あやすのはやめてよね」
「あははは。さっきの理屈は子どもだよ」
「こら、蒸し返さないの」
軽口の最中でも、私たちは周囲への警戒を怠らない。これが覚悟というものなのか、五感は過去にないほど鋭敏になっていた。
