第39話 悪口やむなし
「わかるだろう。どこの誰が私の腕を粉々にできる？ 頭をかち割ることができる？ こいつは叩けば叩くほどに鋭くなる騎士剣だ。だから叩く。時にはへし折るがな。とにかく量産された一振りに興味はないんだよ」
と、一部始終を語ると机のへりから腰を上げ、私に近寄った。
「お前がなんのつもりで来たのか知らないが、帰れ。授業を受けてこい。私には私の理屈があってお前を鍛えている。安心しろ、誰にも邪魔はさせない」
たとえ相手がお前らだとしても。と振り返りるとローワンさんが剣を抜き、ナイジェルさんが指に火炎を遊ばせた。それほどの殺気だった。
「ここは俺の部屋だ。戯れるなら外でやれ」
ニコラス・バスタードは言霊の異名で知られているが、この時も彼らは静かに感情を抑え込み、失礼しましたと声を揃えた。
「モズの件については俺もよく考えておく。解散してくれ」
先生たちはまだ喧嘩腰ながらもぞろぞろと退出し、私もそれに続こうとすると呼び止められた。
「円、お前は残りなさい」
説教だなとモズさんは廊下からでも聞こえるように言った。ローワン先生に本気で叱られているのが響いてくると、
「熱意はあるのだが、皆少し乱暴でな。ローワンも剣技での試験で魔法を使った生徒を黙認したし、そもそもナイジェルがお前とモズを引き合わせた」
かけなさいと椅子を勧められた。足を組むと彼は目つきを険しくする。
「こら。姿勢を正せ」
「いつもこうだよ？」
「……少しは変わっていて欲しかったというのが本音だ」
「変わったよ。任務をして、魔神と出会って、サークルに入って、死にかけた」
本題はモズさんのことだろうけど、すぐにそれには入らないのはなぜだろう。切り出されるまでは自然体でいこうかな。
「それに友だちもできたんだ」
「知っているとも。フランチェスカとロックスミスだろう。あれもいい子たちだ」
「そうそう」
「それと甲賀から投擲も学んでいるとか」
「お見通しだね」
「ま、まあな。どうも俺の弟子だという風評が拭えなくてな、ことあるごとにお前のことを皆が知らせてくるのだ」
誰の弟子かと問われれば地元の教官と答える。でも甲賀さんの弟子といえばそうだし、頭を柔軟にしてみれば学校にいるのだからどの先生の弟子でもある。
「弟子というのなら兄妹弟子というのが本来なのだがなあ」
「どういうこと？ それって師匠が同じってことでしょ？」
「お前の教官殿にしばらく従いていたことがあってな、その際にいくつか口伝を賜ったのだ」
「あー、そういえば前もそんなこと言ってたね」
「ああ。当時からやかましく糸を繰り返していたよ」
そう、彼の話の着地点はいつも糸だ。
「どうだ円。その片鱗、糸とはいかんだろうが、靄か網くらいは見えたか？」
そういえば、モズさんのやり合った時、妙な視覚異常が起きていた。ニコさんのいうような靄がかかっていたっけ。
振り返れば最初の剣技試験でエマの首に手をかけたあの時も、奇妙に色付いたなにかを見た。
「どうだろう。あの変な色をしているやつがそうなのかな」
言い終わる前に、彼は机に手をついて立ち上がった。
「本当か」
「ん、うん。それがどうしたの？」
「お前が見たものは糸の前兆だ。無形の色は万物を捉える網へと変じ、紙縒られて綱、研ぎ澄ませて糸となる。円、お前は口伝の序章を会得しているんだ」
そんなに長い口伝なのになんで最終段階から教えるんだよ。というのが本音だ。
「ふーん。凄いってことでしょ？ じゃあもっと落ち着いてよ。笑顔で褒めてくれないと」
「俺にはお前がどうしてそんなに泰然としているのかわからん。武人ならばもっと興奮しろ」
「武人じゃないもの。そりゃ嬉しいけどさ、今はもっと楽しめることがあるんだ。甲賀さんにも教わってるし、任務って結構稼げるし、シスターたちに手紙も書ける。そうだ、戦羽のトリさん、バルログさんのことね。あの人がジオのことを知っていたんだ。頑張ってるってきいて、最近は一番それが嬉しかった」
我の力を得たこともそうだろう。と気さくに話しかけてくる理外神。うるさいな、いいんだよあんたのことは。
「……ふむ。やはり変わっておらんなあ」
「へ？」
「円、大きな力には責任が生じる。どう扱うか、扱われるかを他人が決める場合もある」
なぜ急にそんなことを言い出すのだ。まさかどっかの戦場に放り投げるとか？ 魔獣の数も増えているっていうし。
「それは好きじゃない。ていうか嫌い」
「泥涯の力を持ち、糸に近づきつつあり、武芸と学科の成績も悪くなく、人あたりもいい。任務にも積極的で高名な騎士や学内の猛者たちとも親交があって」
「待って。やだやだ、そこまでにして。嫌な予感しかしないよ」
「実はな、この近郊で魔獣が大量発生していてな」
「やァだって言ってんの！ 黙ってニコさん、お願いだから！」
「学校からもう一人か二人送ろうと考えていいて」
「わかったなるほどね！ そういう話があるってだけね！ 人選はこれからってことなんだろうねきっと！」
「会議で、バスタード殿から誰か推薦したい者はいるかと」
「……ここまで拒否しといてなんだけどさ、私じゃなかったらすっごく恥ずかしいんだけど」
「では、恥ずかしくないな」
「ニコさんには恩があるから言葉は慎むよ。ひどい暴言がここまで出かけていたけど」
唇を指差すと彼は微笑んだ。
「俺とお前の仲じゃないか。言ってみろ」
「馬ッ鹿じゃねえの！？ ふざけんな糞、あんたもモズも糞だ！ 強ェ私が悪いのか、実力があるのも罪だぜ馬ァ鹿！」
扉を蹴り開けて廊下に出ると高らかな笑い声が聞こえてきた。あの野郎の考えが手に取るようにわかる。小娘がぷりぷり怒っているわ、そんな程度だ。
