少女転生録

第37話 ひしゃげた腕

「任務に行こうよ」

　モズさんの授業の皮を被った極めて利己的でサディスティックな衝動をぶつける行為に、3日も耐えたのだから我ながら忍耐強い。

「そりゃあ毎日ボッコボコにされてんだから逃げたくもなるだろうな」

「エマ、笑いごとじゃないんだ。医務室の予約を取るだなんて、こんなの喧嘩言葉の常套句だけど、事実あの人は取っているんだから」

「円を鍛えるためでしょ？　それに、あなたが病室で夜を明かすことにはもう慣れちゃったわよ」

「お前はあれを見ていないからそんなことが言えるんだ。ナイジェルさんだって私は見ないほうがいいわねなんて言うくらいだぞ」

「どうして？」

「教練の域じゃないからだ！」

　二人はもう少し様子を見ろと言って、それでもしつこく頼みこむと１週間後に任務を受けることを約束してくれた。

　だが、彼女たちは後悔する。話をしてわずか2日後に私は風に腹を食い破られ、病院に運ばれたのだ。街医者は匙を投げ、戦羽が呼ばれたほどだった。

「痛え……」

「喋らないで！　ていうかなんで意識があるのかしら？」

　見知った顔だ。ジオの近況を教えてくれたバルログ・トリトルさんが懸命に治療してくれている。

「じゃあ……寝ていい？」

「黙って。出血が……騎士団からも回術師を呼んでちょうだい」

　モズ、さすがにやり過ぎよ。トリさんはきつくたしなめた。が、隣で同じように治療を受ける彼女は嘲笑した。

「私だってドタマかち割られてんだよ。右手なんか……おい、これ使い物になるのか？」

　スペアリブをナイフでズタズタにすればそうなる。もしくは……なんだろう、形容しがたい腕がフラフラと揺れた。

「知らない。悪逆の最後はそんなものかもね」

「トリさん、お腹……お腹痛い」

「そうでしょうね。どうなっているか知りたい？」

　否定の意思を首を横に捻ることでしか伝えられない。肩も削げている。治療が順調かどうか確かめたくはなかった。

「穴がね。ぽっかり。血が透明だったらベッドが見えるんじゃないかしら」

「糞ッ。あのモズってやつはこの手で殺す」

　口汚くなったことを許して欲しい。それくらいにはひどい有り様だ。

「ははは。チャンスは今しかないかもなあ」

「二人とも黙って。本気で死にかけよ」

　痛いしムカつくしでなにより自分の命が失われていくのを実感できることが辛かった。

　しかし数日で傷は癒え、その回復速度は医師たちも驚いていたが、モズさんは治療を受けたその日に帰宅していた。ちくしょう、浅かったか。

「お前の言う事を信じなかった。ごめん。そう伝えてくれと」

　ノアとエマと私。3人でつるむことが多いのだが、退院して最初の朝食もそうだった。

「伝えてって、誰が？」

「こいつ」

　エマが自分の隣で肉団子をかじるノアを肘でつついた。

「……うん。いやなんで？　目の前にいるんだから直接言えばいいじゃん」

　エマの耳に何か呟く彼女はちらちらとこっちを気にしている。

「予想以上の大怪我だったから、なに、聞こえないよ――ああ、はいはい。疑って冗談にしてしまって……面倒だな、自分で喋れよ」

「そうだよ。全然エマなんか気にしてないじゃん」

「当たり前だ。むしろ、腹が破れたんだろ？　ここで飯食ってることのほうが異常だ」

「円、ごめんね」

　言い返そうとした隙間にか細い謝罪が聴こえた。茶化せば虚しくなるくらいには悲痛な声だった。

「……んふ。私はわかったよ、ノア。私が倒れると誰かが落ち込む。それは好きじゃないから、もっと本気で……逃げるようにする」

「努力しろよ」

「逃げるためのね。だから気にすんなよ」

　慰めに彼女は笑顔を浮かべた。心なしかエマもそうだった。

「今日もやるのか？」

「まあね。やらない理由がないから」

　怪我も癒えた。それに心だって折れちゃいない。むしろどうやってぶちのめそうかと手足が疼くほどだ。

「でも、ナイジェル先生が抗議するって言ってたよ。流石にやり過ぎだって。ニコラス先生たちも」

「はあ？　なんでそんな……朝の講義は休むから」

　食堂を飛び出し、ニコさんの執務室へ一心不乱に駆けた。制服は新調されたが、どういう気の回し方をしたのかまたしてもオーバーサイズである。

「失礼します！」

　ニコさんは自分の席で腕組みをして考えこみ、机を挟んで火花を散らし合うのは、戦技教官のローワンさん、魔法のナイジェル先生、それともう一人はモズ先生だ。

「銀城さん……！？　どうしてここに。授業はどうしたの」

「ナイジェルさん、噂になってるよ。ムカつく凶暴教師にお灸を据えるってんだろ？」

「おいおい、誰が私にそれができる？　ローワン、お前か？」

「黙れモズ。やり過ぎだという話だ。騎士団の医療班と戦羽まで駆り出したんだ、お前のいう授業で、だ。これが正しい教育か」

　モズさんは鼻を鳴らし、机の縁に腰掛けた。ニコラスさんへと体を捻るようにして対面し、

「ローワンは冗談の腕を上げたな」

　と、彼の指を剣の柄へと触れさせた。

「我々の仕事は騎士を創り上げることだ。ローワン、ナイジェル、そうだろう？」

「だから、何度も言っているじゃない。加減をしなさい。彼女の怪我は尋常じゃなかった」

「なぜそうしたのかわかるか？」

　部屋はどこか異質な空気に包まれた。モズさんのいうなぜの意味を理解しようとしているが、困惑ばかりで質問することすらできなかった。

「私の試みは二つ。まずは実戦に近い経験を積ませること。そして奴の泥を、泥涯(デイガイ)の能力を自在に操れるようにすること」

　彼女は私を見た。その瞳には恍惚が微量にあって、おそらくはあの決闘ともいうべき狂気の講義を思い返しているのだろう。

「死ぬ寸前までやった。まだ腹は健在だったが、しかし何度もいたぶり、あと一発でも魔法をぶち込めば落ちる、そのくらいまで追い詰めた。それからだ」

　そいつが本気になったのは。とモズさんは一部始終を語った。