第36話 新しい先生
「な、なに？ 悪いことしてないよ？」
「それって後ろめたいことがある人の台詞よ？」
「まさか。ほら、この格好にいい性格、そんでチャーミングな顔だからよく声をかけられるんだよ」
「はいはい。なんでもいいけど、ちょっとおいでなさいな」
「どこに？」
「実習室。おもいっきり魔法をぶっ放せる素敵な場所よ」
「あの……はじめまして、ですよね？」
実習室は広々とした淡白な部屋で、薬品棚がある程度で装飾はない。どれだけ暴れても魔法により衝撃が分散され、外に影響はないという。
ナイジェルさんの隣、むすっとした女の人が私をずっと睨んでいる。
「ニコラスの弟子。オルカの斥候。狂戦士の見習い。ふざけた格好のチビスケ」
おっと、カマしてきたな。しかしいきなりだなあ。嫌いじゃない。
「……最後だけ正解。あとは噂に尾ひれが付いているだけ」
「ごめんなさい銀城さん。彼女はモズ先生。騎士団でも有数の術師なんだけど、こういう人だから気を悪くしないでね」
「ナイジェル、下手に出るな。こういう手合はすぐにつけあがる」
特に異端な力を持つ者はそれが顕著だ。そう吐き捨てた。
「理外神のこと？ オルカさんとの任務のことも知ってるみたいだけど」
「泥涯の使者であるともな。こっちで見せてみろ」
顎をしゃくり部屋の真ん中まで向かって、くるりと振り向いた。
「何をしている。早くこい」
「面倒見は悪くないのよ。弟子は少ないけどね」
「あはは。うん、わかってるって」
モズさんの前に立つと、彼女はまた顎をしゃくる。泥を出せという意味だろう。
「では、ご覧くださぁい」
両手を水をすくうようなかたちにし、そこからボロボロと乾いた砂が発生する。次第に粘性を持ち、黒っぽくなって床に落ちる。
「こんな感じ」
魔法の訓練が実を結んでいるかは疑問だが、これでも上達したと思う。
「なんだそれは。楼閣をつくれ。魔神を封じ込めた技だ」
「あれは理外神が勝手にやったことだよ。私だけじゃまだまだこんなもんさ」
不意に、彼女は微笑を浮かべた。しかめっ面に赤みがさしたというくらいのものだったけど、確かに笑った。
「……その力を自在に操りたくはないか？」
「え？ まあ、そりゃあね」
「理外の存在を自らの理で縛り、支配する。そうなればなにもかもうまくいく。だよな？」
「えっと、よくわからないけど、そうかもね」
「私の教えを受ければそれができる。断言する。どうだ？」
押しが強すぎる。泥涯も無言のままだし、ナイジェルさんも苦笑するだけで助言はない。
「いや、支配ってのが……引っかかるというかなんというか。共存とかそんな感じがいいかなあって」
『ほう。我が名も呼ばぬくせに共存ときたか』
黙ってろ。そんなつもりじゃない。支配って響きが好きじゃないだけだ。
「それを望むのならばそうしろ。私の教えを授かるか否か。どっちだ」
「念押しが怖いんンすよ。やばくなったら逃げてもいいなら」
「いいぞ」
「本当？ じゃあ、いいけど」
ごうと音を立てて、モズさんを中心に風が吹いた。あーあ、とナイジェルさんがため息をついている。
「な、なに……？」
「風の障壁、いわばリングだ。これから毎日お前に稽古を付ける。単位は出すし、任務の場合には宿題を出す」
「それはいいけど……最初だし剣は置いておこうよ……？」
「泥を操るには必死にならないといけないのなら、必死になってもらおう。私は魔神より厳しくいくぞ」
「や～めた、逃げまーす！」
背を向けると、制服の袖に切り込みができた。風の障壁のせいで逃げ場はなく、触れればズタズタになる死のリングだ。
「逃げてもいいぞ？ 初回だから後ろから攻撃することはしない。ほら、逃げろ逃げろ」
「……残忍！ 狡猾！ 教師失格！」
「ナイジェル、教えておけよ」
「銀城さん、その人は『悪逆』のモズ。騎士団でも有数の喧嘩師で、前科者よ」
「最初にそう言え！ グルじゃねえか汚えぞ！」
「逃げないのか？ じゃあ始めようか」
合図は風の弾丸だった。そこからの記憶はない。目が覚めると医務室だった。背中は打撲の痛みが目立ち、腹や顔には包帯がある。確認した腕もそうだったので、おそらくは私は立ち向かったのだろう。
夕食がローテーブルに置いてあった。サンドイッチだ。ハムとマスタードだけの好みのやつ。月を眺めながらそれを食う。包帯だらけの指はうまく動かない。情けなくてちょっと泣いた。
