第32話 投擲術こそ最強！
帰宅部にしよう。もしくはエマたちと同じところに、と後ろ向きな考えのまま、アタリをつけたをサークルへ。
剣術道場のような門構えだ。引き戸が外れたままで開放感だけがある。
「投擲術指南……日本風、じゃなくて東方風か」
看板には適当な筆が暴れていて、指南致しますというよりも好きにやれというようなメッセージを感じる。
「すいませーん。誰かいますかー？」
土足だけどいいのかな。おそるおそる入ってみると、意外にもまともそうな道場である。
木刀が壁にかかり、円の描かれた的や木製の人体を模したの的には短刀がいくつか刺さっている。
ぼん。と玄関から音がしたのと耳に風圧を感じたのは同時だった。振り返ると、さっきまでなかった短刀が門柱に突き刺さっている。
「入門者は久しぶりだ」
道場の奥、なぜ気が付かなかったのか不思議なほどに堂々と黙想している人がいる。
「ようこそ。私はコーガ・メグミ。ここのただ一人の活動者だ」
「どこのサークルもこういうご挨拶が基本なんすかね」
「最初の関門ってやつだね。で、どうだい。やってみたくないかい」
瞑想を止め立ち上がる彼女の肉体に目を奪われた。
筋肉の発達はそこらの騎士が霞むようであり、投擲ではなく大剣の師範といわれたほうが納得できる。制服は特注だろうがサイズはあまりあっておらず、シャツ一枚で上着は腰に巻き、超ミニスカートの下に作業用の汚れたズボンを履いている。
「いや、あの」
「緊張しなくていいぞ。私の身体がでかいからか？ お前は……大分チビスケだな。でもその方がいいよ」
「なんで？ 小さいと有利とか？」
「そうじゃないけど、そっちの方が可愛いじゃん」
「そんなことないっしょ。甲賀さんだって可愛いよ」
「本当か？ お前いい奴だな。名前、えっと」
「銀城円っす」
そうかそうかと肩を叩かれた。鈍器をぶつけられたような衝撃で、膝を使わなければ威力を逃がせないほどである。
「銀城ね。うん、覚えられそうだ」
笑うと実に愛嬌がある。先日にジオの話をしたばかりだから、重なるはずもないこの人を重ねてしまうくらいには無邪気な笑みだった。
「ね、ここは何をするところなの？ ものを投げるってのはわかるけどさ、剣だの魔法だのがあるのになんでわざわざナイフを？」
彼女は胸を張って、腕組みをする。その動作の合間に私の足元、背後、そして天井からゴツンと音がする。見るとまた瞬間移動のように短刀が突き刺さっていた。
「言ってみれば素早くものを投げる。それだけのことがなぜか必殺の技になる。不思議だねえ」
やや伸びた語尾は誇りの現れだろう。
甲賀さんの行動におかしなところはなかった。しかし現にナイフは飛び、刺さり、その出どころすらもわからない。
「す、凄え……！ どうなってんの……！？」
「甲賀流、東方の秘伝だよ。でも教えてあげよう、いやあ、弟子なんて初めてで嬉しいね」
日暮れまでその技法を学び、帰宿するとノアは腕や頬に包帯を巻いて現れた。
「誰にやられた」
指先が湿っている。なんとなく確かめると、わずかに泥がついている。感情に呼応して泥涯の力が溢れているらしい。
「え？ そりゃ稽古相手の先輩でしょ。みんな強くってさあ」
シャワーを浴びて食堂に移動しノアはその稽古内容を語ってくれたが、勝手に熱くなっていた自分が恥ずかしい。
「円はどのサークルか決めたの？」
「ふぇ？ ん、まあね。投擲術。甲賀さんって人が教えてくれるんだ」
「狂戦士のところか」
と、隣に腰掛けたのはエマだ。
「なにそれ。円のこと？」
「なんでだよ。どこが狂戦士なんだよ」
「違う。見学が終わるころ、私よりずっとでかい人がやってきてさ。ナイフばっかりを何本も研いでくれって」
「わかった。きっと円の練習にためよ」
「だぁね。いい人じゃん。それがなんで狂戦士？」
「誰も剣技を見たことがないらしい。どう見たって騎士剣でも槍でも格闘でもなんでもできそうなのに、なぜか投擲ばっかり。イカれている、だから狂戦士なんだとさ」
おかしな狂い方で変なあだ名がついたわけだ。そして通っているうちにわかったが、そのあだ名そういう狂い方のせいだけでついたものではなかった。
「私の腹、見えるだろ。輪っかを描いたからここを狙ってみろ」
というような指示が出る。当然ためらうのだが、叱られる。
「剣や槍ならここでもいいが、もっと小さな獲物は顔や首を狙わないと効果は薄い」
しかし練習だからここでいい、ここが一番大きな狙い所だと説明してくれるのだが、その的にこそ問題がある。仮にナイフが、ノアの鍛冶サークルで研がれたこの艶やかな光沢が突き刺さったらどうするというのか。
「ほら。投げろ」
片手は腰に当てて、片手で下着をめくり腹を見せびらかすような姿勢である。
「本気で投げますよ？ 当てますけど、いいんですね」
「銀城、そうじゃないと練習にならないだろう」
どうにでもなれ。狂戦士死すとの報が流れたら、きっと私は学校を追い出され司法の世話になるだろう。そうなったら何を恨めばいいんだ。
野球のピッチャーのように振りかぶり、手元を離れたナイフは我ながらいい速度であり、へそは外れて脇腹へと命中するだろう。
（面会、みんな来てくれるかなあ。シーカやジオになんて説明すればいいんだろう）
やってから後悔したって無駄なのだが、この後悔は本当に無駄だった。
甲賀さんは飛んできたナイフを指先で挟んで受け止めたのだ。しかも肌スレスレで止め、刺さったはずの箇所を指でつつき、
「まあこんなもんか。もっと真ん中だといいな」
と投げ方の矯正をしてくれた。バカげた人である。
