第27話 無謀
「ひゅ」
と呼吸の延長のような気合いとともにオルカさんは全力で駆け出した。
ロイドは虚空に描かれた魔法陣から剣を抜き応戦する。交わる鋼の響きは音ではなく衝撃として私の全身を叩いた。
「くわはははは！ 騎士オルカよ、人間離れしているな！」
ロイドの足元、木の根が潰れている。初撃は防がれたが彼を地面に数センチ埋没させていた。
「魔神に言われると自信がつくよ。その境地、そう遠くはないようだ」
炸裂した光球はロイドが放ったものだろう、目が眩み、次の瞬間には二人は樹上、そして空中で剣戟を演じ、着地の姿も霞むほどに高速での戦闘を行っている。
「円、ダルクルさんを」
ノアが小さな声で言った。少し前方に横たわる彼女を治療しなければならない。そのためには、あの苛烈極まりない一対一にわずかとはいえ近づかなくてはならないのだ。
「ササーラさんのところまで運ばないと」
彼女が回法を施さなければダルクルさんにもしもが有り得る。ササーラさんが生命線、エコーさんはその護衛についている。
自由に動けるのは学生だけだった。
（無理だ。動けねえ、いや動きたくないんだ）
足がすくんでいる。声も出ない。ノアの提案は最善だろうけど、彼女一人ではなし得ないのに。
「……私がなんとかする。円はここにいて。エマ、頼んだよ」
「お前」
エマの声も震えた。
「な、なんか策があんのかよ」
「気合いで引きずる。それしかないよ」
無謀だ。あの魔神がこっちを向いたらそれで終わりの狂気の無鉄砲だ。
しかしノアはそれができると信じている。その目が雄弁に語っている。
「行ってくる」
と、覚悟の火が盛った途端、ノアの足元に本物の火球がぶち当たる。
「動くな学生さん。次はないぞ」
殺気が槍となって心臓を貫いた。それが錯覚だと鼓動によって確かめることはできたが、私たちは微動だにすることができず、そしてずっとこの苦しみが続くのだろう。
という息苦しいさは、オルカさんによって打ち破られた。
「ふはっ！ 貴様！」
ロイドが驚きを発し、そして彼の腕が土に落ちる。
「後ろを狙うなァ。」
偉業を目にし、これに勇気をもらったわけではないが、できることはした方がいい。生来の反骨精神が鎌首をもたげた。
「んふ」
何を笑っているのか。そんな突っ込みもない。ただ自然と笑んでいた。
「ノア、お前だけじゃダルクルさんは運べない。甲冑を脱がせる時間もないから、エマと一緒にやれ」
彼女たちの様子を確認することもできない。余裕は一切無く、しかしノアに灯っていた覚悟と眼前で繰り広げられる激戦が、さっきまでの萎縮を吹き飛ばしていた。
「運んでいる最中は私の背中だけを見ていろ。なにがなんでも守るから」
「ば、馬鹿！ そんなの危険――」
「違う。お前らは平気だ。危険なのは私だけ」
問答の暇はない。戦域からの離脱、そして応援を呼ばなくてはならない。ほとんど不可能な大仕事の第一歩を、考えなしに踏み出した。
「ついて来い。やるしかねえんだ」
鋼が鳴る。うるさい。
胸が高鳴る。これもうるさい。
そして身体のずっと奥、耳のすぐそば、あらゆるところから声がする。これが一番厄介だ。
