第23話 オルカ
数日後、私はノアとエマを連れ学校を離れ、学舎からも近い騎士団の本部を訪れた。
「あのー、学生任務で来たンすけど、この紙……ポカさんから連絡来てないっすかね。巡回の……オルカって人が面倒見てくれるらしいんで」
受け付けのきょとんとした顔で気がついた。砕けた口調にブカブカの制服はウケが悪い。
「……初めまして。アトライト術師養成校カラガミから参りました銀城と申します」
ちょこんと頭を下げ、くらえ愛嬌カンストの微笑みを。
「よ、よろしくね。書類を確認します」
ノアとエマはこっそり私の足を踏んでいる。言葉遣いを責めているのだろうが、諦めてくれ。私はもう諦めた。
「えーと、じゃあオルカさんの執務室……わからないわよね？ 案内するわ」
「本当？ ありがと。お姉さん名前なんてーの？」
ガチン、と目から火花が出そうなほどに頭にゲンコツをいれたのはノアだ。
「申し訳ありません。あの、彼女は、というか私たちはまだ騎士にも学校にも慣れていなくて」
「痛え……マジのやつじゃん……」
お姉さんは笑って許してくれた。目を細め、懐かしがっているようでもある。
「若さと元気と無鉄砲の証拠よ。むしろそのくらいじゃないと。私はモックス。准騎士なの」
「よ、よろしくモックスさん。……痛え」
頭をさすりながらも廊下を進む。通り過ぎる人たちは胸当てや篭手をつけた略式の甲冑姿で、その銀色にわずかに胸が踊る。ニコさんや先生で見慣れたと思っていたが、ここがその聖域なのだと実感した。
「失礼します。オルカさん、学生任務の生徒をお連れしました」
入ってくれと声がする。凛々しさで塗り固められたようなやや低めのアルトボイスは、本人の自覚なしに緊張感を与えてしまうだろう。
「どーも――じゃねえや、失礼致します」
挨拶はしくじったが、仲間から肘で小突かれたり叱責を受けたりはしなかった。彼女に、騎士オルカに圧倒されたのだ。
ちょっと詩的に、節も付けてみよう。
髪は烏よりなお黒く、バッサリ肩で落とされている。前髪かかりし太眉の、下に収まる黒真珠。鼻筋は唇の赤さを引き立てるように白く真っ直ぐだ。
よくいう瓜実顔が細首に乗り、さらに胸が机に乗っているかのごとくである。
「よく来たね。エリザベス・オルカだ。ちょうど書類も終わるところで……ああ、気楽に。かけてくれ」
凛々しくも柔らかな声音にはそれだけで美を想像させる響きがあって、実際そうである。文武と大変な人格者だと第一印象からわからせる暴力的なまでの雰囲気をまとうのが、このオルカという人だった。
「どうした？ 緊張しているのかい？」
「あ、いえ、あの……そんじゃこれ書類……。うちらは立ちっぱなしでいいっすよ」
「なんだ、気にしないでくれ。ええと、ロックスミス、フランチェスカ、銀城だね。特級が応援に来てくれるなんて光栄だ」
実に気さくである。それに甘えるのがいつもの私だけど、これはちょっと大物過ぎて困ってしまう。
「さて、これから任務なわけだが準備はいいかい」
上ずった返事はノアだ。完全に圧倒されている。エマにいたっては黙って首を縦に振るだけだった。
「もっと楽にしていいよ。気を使われるのには慣れているけど、私としてはもっと……まあ立場や年齢のこともあるから難しいか」
ものは試しだ、踏み込んでみようかな。
「そう言うなら、アレっすか、結構ゆるくてのいいンすか？」
彼女は席を立ち「うん。いいよ」と私の肩に手を置いた。
「鎧を準備するからついてきなさい」
許可を得てもどう接すればいいかわからない。私たちは黙ってあとに続くしかなかった。
