第22話 任務へ
「学生任務の受け方だが、職員室の前に掲示板があるからそれを確認すればいい。なので、今から受けてこい」
なにが「なので」なのかはわからないが、とにかく私たちは教室を出て、ぞろぞろと職員室に向かった。
「お前、この制服はなんだ」
向かうとすぐ、ハスキーボイスが私を詰る。厳しい顔の女の子が袖を掴んだ。
「見る目あるね。お洒落っしょ？」
彼女の顔に激昂が浮かんだ。立ち止まって袖を離し、半開きになった手をゆっくりと腰元へ近づける。そこに剣はないのだが、あると錯覚させる凄みがあった。
（ただの問題児の集まりじゃなさそうだ）
その凄みにあてられて、エマが半歩ほどすり足で間合いを詰めた。
「……お前からか。おう、やるかムラサキ」
「このチビスケのことはともかく、自前の髪にいちゃもんつけるんじゃねえ」
私を抜きにして一触即発になってしまった。ノアを肘でつつくと、私？ と嫌な顔をされたが、
「ねえ、ちょといい？ この子の服は代用品なのよ。サイズの合ったものを用意してもらっているから今だけのことなの」
私の両袖をつかんでバタバタと動かした。コミカルではあるが、誰も笑ってはくれない。
「エマもいちいち突っかからないで。ごめんね、妙なところはあるけど、悪い人じゃないから」
すると途端にいちゃもん女は表情を変えた。ノアへとはにかんで、
「いや、こちらも不躾だった。そういうことなら私がとやかく言うことじゃない。お前も気を悪くしただろう。すまなかった」
と私に対して頭を下げまでした。
「そうだ、ムラサキとチビスケだけじゃない、我々はお互いを知らないな。任務の前にやってしまおう」
そしてあぐらになって、ちょいちょいと手招きをし、私たちに着座を要求しだした。もうすぐ職員室だというのに豪胆である。
「ここでやるつもりかよ。廊下だぞ」
「ちょうどいい。ムラサキ、名はなんという」
エマは血管に熱湯が流れ出す寸前だが、この豪胆の性を持つ女はからりと晴れた顔つきだ。
それで毒気を抜かれたのだろう、渋々ながらも、とはいえ仲間は欲しかったのか私の肩を抑えながら座った。
「ロックスミスだ」
「私はメグリ・マナリ。剣技試験は別日だったからわからんだろうが、首席なんだ」
横から口を挟んだのは、目深なフードで顔を隠す少女だ。
「自称、ね。この特級がいい意味じゃないことは真成を見ればわかると思うけど。私は彼女のお目付役のグーナです」
「あ、私もお目付役。ノアだよ」
「わあ、実はもういくつか愚痴があるの」
「あははは。それも一緒だね」
意気投合しているのはいいけど、内容は手厳しいものばかりで、だけどニコニコとそれに興じるから、エマと真成は苦笑するしかない。
自己紹介が済むと、仕切り屋なのか真成が先頭になって掲示板を確認した。幸いにも廊下でオリエンテーションをする姿は見られなかった。
「商隊護衛、武具の買い付け。巡回に遠征。結構色々あるな」
「真成は何にするの？」
「見ろ銀城。この依頼書、特級のマークがついているだろう。無印よりも少し難易度が高いのだと思う。やり甲斐がありそうだからこの中から選ぶ」
数日かけて騎士にくっついて町や村をまわるものがあった。トラクラムも通るので、それにしようかな。
「私、これ」
手を伸ばしたのは私とマナリ、それとクライブという無口な男だけだった。おそらく、こいつら以外はお目付役なのだろう。
「エマとノアは？」
「それでいい」
重なる声に少し高揚した。受け付けはこちらという指示書きに沿って進むと、廊下の一角が抉れ、そこに病院の受付みたいなスペースがある。
「お、一年生じゃん。任務？ うわ特級、エリートだ」
フランクな受け付けお姉さんである。名札にはポカとある。
「そうだとも。エリートだとも。ポカさん、これを頼む」
「偉そうでいいねえ。おまけしたいくらいだ」
傍から見ているとわかる。ノリで成立している会話だ。
「石工に魔剣士、東方民族。他にも見れば見るほどおかしな連中だ。ダボダボコーデのおチビさんが噂の新入生だね。あ、記名してちょうだいな」
ポカさんは「いいね」と何度か呟き、任務を受領した。判子を押すと書類をそれぞれの代表者に渡す。
「ありがとう。私のような東方の出は珍しいのか？」
「私からすれば全然。行ってらっしゃい」
任務とあればみんなここに来るのだから変人だとしても見慣れるのだろう。真成もエマもすぐにそうなる。
