第21話 特級
「この……特級ってのはなんなの？」
剣と魔法の実技試験から数日が過ぎた。その間に共通の授業があったり、友だち二人と学校探検に出たりとそれなりに忙しかった。
そしてクラス分けだ。結果は寮にて張り出される。掲示板の前は大変な混雑で、自分の名前を探すのにも一苦労だ。
「でも、ノアもエマも同じクラスだったぜ。やったね、よろしく」
「あのね、言いづらいんだけどさ」
ノアもエマも人の垣根の外にいる。戻ると二人は苦笑いだ。
「なに？ まさかまだ試験があるとか？」
「特級っつーのは、アレだよ」
「どれだよ。もったいぶらないで教えてよ」
「適切な先生か騎士、又は術師により専門的分野を伸ばし、その実力をより高めることに専念するクラス。なんだけど……意味、わかる？」
「裏があるの？ 普通に考えたらいいことなんだろうけど……」
考えていると、エマがぽんと肩を叩く。
「問題児ばかりのクラスだ。ノアがお目付け役」
「言っちゃった」
「マジ？ なにも悪いことしていないのに」
「お前じゃないよ。私だ、剣技での魔法使用が響いたな」
「円は……多分、専門的分野を伸ばすっていうのが本当なら、理外神のことがあるんじゃないかしら」
「ああ、それもそうか。じゃあ災難なのはノアだけか」
「でも得でもあるのよ。単位免除もあるから生徒任務も受けやすいし」
「あ、そっか。そうだった。やっぱり最高だね。うちらはどこで授業を受けるの？ 前に授業を受けたあの広い部屋？」
指定されている教室を人垣の上から背の高いエマが確認した。だから肘掛けのように私の頭を使ったのは許してやる。
「1年棟の端っこだな」
「もう行く？」
「ご飯が先」
サンドイッチの6つ目でノアからストップがかかり、いくらか拝借して教室まで向かった。
百は収納できる広々とした部屋なのだが、ほとんどが空席である。十数人の生徒が、私たちのように小さなグループを形成し、3つほどの塊で座っている。
こいつら全員が問題児なのではなく、半分は私やノアのような被害者なのだろう。
「おはよう諸君」
入ってきたのは髪も髭も白い好々爺だ。格好は略式の騎士装備で、革製の鎧をまとっている。
「全員いるな。お前たち騎士未満のポンコツを矯正するために老骨を折るエドガーだ。よろしく」
「すげえ爺さんだな」
小声でエマが毒づくのも無理はない。出鼻からの罵倒であり、しかも彼はずっと笑顔なのだから。
「聞こえているぞロックスミス。剣技試験で魔法を使った武闘派だな、案ずるな、お前くらいの跳ねっ返りはすぐに大人しくなる」
「地獄耳だ」
と端の席での呟きにも彼は反応し、場に静寂を求める咳払いをした。
「元気が有り余り、基本的な座学を修めたお前らに足りないものは、まあ経験だろう。そういう連中を集め、騎士になるために大いなる速成を施すクラスだ。金を貰って働いて、准騎士として尽力する。つまりは」
命懸けだ。と朗らかな響きで言うのだが、背筋に冷たいものが流れた。
「勉強もそうだ。必死でやれ。戦を学べ。狂人となれ。そうでなければ死ぬ。魔法も学べ。そうでなくては死ぬ。無辜の民がな」
世界を護れと転生した先は、必死に狂わなければ人が死ぬ世界だった。それは覆らない事実で、そこで生きていくしかないんだと頭が理解していく。その事実を奇妙なほどに冷静に受け入れられた。
