第20話 泥の神
「ロックスミスさんにフランチェスカさん？ なんであなたちまで」
教室に残ることを伝えて先に戻っていいことを話すと、二人は遊び感覚で居残ることを決めた。
「円がどのくらいへたっぴなのか気になっちゃって」
「笑ってやろうかなと」
「わかるっしょ先生？ こういう奴らなの、成績下げておいてよ」
「下がるとしたらまずあなたからかもね。さ、本題に入りましょう」
ナイジェル先生は黒板に星を描くように五属性の神を書き出した。火は水に弱い、とかそんな相関図だ。
「これはさっき説明した通り。ロックスミスさんは火、フランチェスカさんは水を操る才能があったけど」
「円はどうだったんですか？」
「全部できたよ」
「嘘つくなよ。だったら居残りなんかされるはずがないだろう」
「嘘じゃないよ。ねえ先生？」
「発現はしていたけど、騎士として効果的に扱えるかは疑問ね」
「そのための補習ですか。でも、全ての属性が発現できるのなら才能でいえば最高ではないでしょうか。……調子に乗っちゃだめよ？ にやけないで」
「へへへ。そういうわけじゃないさ」
ノアの魔法への熱心さは意外なほどである。各地の秀才連中が集うってのは間違いなかったようで、学校に来た意味がこれだけでもある気がする。
「この先授業でも触れると思うけど、みんなは理外神って知っているかしら」
「なにそれ。全然知らない」
「お前は喋らないとチビスケで済むのになあ」
「黙っていれば美人ってこと？ 良いこと言うじゃん」
「褒めてないでしょ。二人とも先生の邪魔しないでよね」
「ありがとうフランチェスカさん。理外神は複数属性を司る神。水と風を得意な魔法使いが啓示を受けて氷属性に変質したとかね」
「じゃあこの残念チビスケもそうってことっすか？」
「ひっでえあだ名。また腹パンしちゃおうかな」
「……ごめんなさい先生。その、理外神についてもう少しだけお話をきかせてください」
「あなたとなら一晩中でも構わないわ」
くすくすと笑い、黒板に理外神の名前をいくつか書き連ねる。それはちょっと馴染みのある音律だった。
（日本っぽいな）
「氷の神は氷水葉。理外神はお気に入りを見つめると自分の声をきかせて、そしてこの漢字と名前を告げる。そして力を変容させて、ちょっと我が強いのかそれ以外の属性発現を阻害するみたいなの」
「なるほど。私が水と土以外が出力不足なので気になったと」
「そう。努力はしたみたいだし、出力も魔力もある。他だってセンスがないわけではないのに、あんまりにもお粗末だったから」
「あっはははは！ オソマツだってさ！」
「黙れェマ！ 伸びしろがあんの！」
「……もう放っておきましょうよ先生」
「そうね。土と水の混交属性、司る神の名は泥涯。文献も書物も少ない謎の多い神よ」
名を聞いた瞬間、立ちくらみが膝を揺すぶった。ノアによりかかると彼女の大きな心配の声よりも、ほんのかすかな違和感が耳をつんざく。
『我が名を教えてやろうか。名乗れ、小娘』
無数の呼びかけが脳内に反響し、目がくらむ。真っ白になった視界には魔力があらゆる血管で蠢いているような、何色ものおびただしい数の線が入り混じり、胃から迫り上がるものをぶちまけないようしなければならないほどに不快である。
そのむかつきは数秒のことだった。ノアやエマ、先生の声が私を正気に連れ戻し、目を擦るとひどく濡れている。
「あ……あー……寝不足かな」
「そんなはずないじゃない！ 今すぐ医務室に」
「いらない。わかったよ先生。たしかに私のそばには何かがいるね、理屈の外にいる、理解の遠く及ばない妙な神サマが」
イカれていると思われただろう。ノアもエマもそんな顔だ。ナイジェル先生は静かに私に何が起きたのかを観察している。教師でもあり研究者でもあるのだろう。
「口がうまく回らない。何が起きたのかは紙で提出するから、帰ってもいい？」
「……いいけど、無理はしないでね」
「気分転換にこのまま遊びにいってもいいかな」
「駄目！ まずは医務室から！」
ノアは発狂したように叫び私に肩を貸してくれた。友情の女である。
「理外神がヤバいのはわかった。見学したかいがあったな」
「呑気なこと言ってないでエマも手伝ってよ。この子、なんか重いんだけど」
「重くない。重いとすれば筋肉と胸のせい。もしくは人間としての器がでかいから」
エマも肩をかしてくれたが、膝が沈んでいる。
「いや……これ結構……。食いすぎだって」
「スタイルと体重、食欲。これって共存できるのね」
「優しくするのか意地悪するのかはっきりしろ！」
名乗れと言われても、うるせえと突っぱねたい自分がいる。意地になっても仕方がないが、あんたが先にそうしなよ。
ふらつく足取りをあざ笑うように声がする。中指の抗議は通じるだろうか。
