第18話 儀式無用
「失礼しまーす。腹に魔法ぶつけらましたーっと」
医務室にはベッドがずらりと並んでいる。この学校ではこれほどの怪我人が一度に出るのかと驚くとともに、パーテーションからはみ出すように、ベッド横の椅子に腰掛けるノアが見えた。
「あ、円。先生、彼女も怪我を」
保健室の先生ポジションだろうその人は四十くらいのおばちゃんだ。少し痩せぎみで、この職の大変さがうかがえる。
「あらあら。おいでなさいな、診てあげる」
「ありがと。元気か、エマ？」
ベッドのヘリに座るのは、さっきの対戦相手のエマだ。憎々し気に睨まれ、舌打ちのおまけつきだ。
「ンな訳ねえだろが」
「やりすぎよ。エマね、お腹の骨が折れていたんだって。驚いた、あなたの柄の一撃は棍棒で殴るのと同じなのね」
「わはは。褒めるな」
「……褒めてンのか、それは」
「もう治療は済んだけど、安静にね。あなたのお腹はどう？」
先生は触診の後に回法をかけ、問題なしと腰をあげた。彼女は併設された仕事部屋に向かい、
「痣くらいならそのうち消えるわ。ここにいてもいいけど、うるさくしないでね」
と残して私たちを三人きりにした。
「……お前らも帰れよ」
「え？」
ノアと声が揃ってしまった。
「なんで。もう元気だろ？ 学校探検に行こうよ」
「それ賛成。まだ何があるのかわかってないし、こんなに早く帰ってもすることがないもの」
「城下に出て遊んでもいいしな」
「……なんだ、お前ら友だち同士か？」
おかしなことを言いやがる。思わずノアと顔を見合わせ、ちょっと笑ってしまった。
「なんだよ」
「いや別に。そういうものに確認や儀式は必要ないと思ってさ。あるとしても握手と名乗り程度だよ」
「そうよ。エマが許すなら私は一緒に遊びたいと思ってる。とてもね」
ノアが誘うように手を差し伸べる。この場合、卑怯にもほどがある微笑みは、エマを操るように握手を成立させた。
「うっし。最初は飯からにしない？ なんか腹へったんだよね」
「お腹が刺激されたからかしら」
「あはは。だったらエマは私よりも飢えていそうだね」
「ああ、そういうことを言うやつなんだな。やっぱり」
「うん。あ、制服って余ってたりしないかな。こんなにセクシーに腹出して歩いたら通りすぎるみんなの注目を浴びちゃうよ」
「セク……？ チビスケ、風邪引くぞってのが精々だろ」
「部屋に何着かあるから着替えていなさいな。正門で待ってるからね」
一時別れ、寮に戻るその途中、廊下でさっきの先生が誰かと話していた。
「ナイジェル。バスタードの弟子のことだが、なかなかだったぞ」
ニコさんの弟子じゃないよ。教官の弟子だ。ところであの背の高いナイジェルさんはどなたかな。
「ああ、噂のあの子ね。魔法はどうなのかしら」
「バスタードが言うには三流らしい」
「あらら、剣一本じゃ厳しいのに。魔生たちも増えてきているって話だもの。死ぬほど魔法の勉強をさせなくちゃ」
ぞっとする話である。城壁を見た時に感じた戦争の気配がまたぶり返してきた。
（それより目先の……死ぬほど勉強？ 絶対嫌だ）
今のうちに魔法を教えてもらおう。ノアでもエマでもいい、とにかく早いところ魔法の達人にならなくちゃ。
