第17話 何でもあり
（魔法だ。名前もないただの炎の球だ）
しかし痛い。倒れはしないが、膝をつきそうなほどの威力である。
これは剣技の試験であり、魔法は厳禁のはずだ。だけど先生は中止を宣言するつもりはないらしく、腕組みをして成り行きを見守っている。
「どうしたチビスケ。ビビったか」
「……まあね。」
ノアがなにやら先生に対して抗議しているようだ。だけど、終らせてくれるなよ。
（ルール無用のバーリ・トゥードだ）
何でもありは大歓迎だ。シーカをしばき、ジオを泣かせた銀城流の戦闘術を見せてやる。
剣を収めると、エマの顔つきが変わった。
「なにをしていやがる。降参のつもりか」
「刃がなくても勝てる。来いよエマ、寝る時間だぜ」
笑え。余裕たっぷりに。口先と表情でだけで心を揺さぶれ。それができると思い込め。
（こいつは突っ込んでくる。いや突っ込んでこさせるんだ）
手招きしてもまだ彼女の観察は終わらない。策があると警戒しているのだろうが、その心理の柵を飛び越えさせてやるんだ。
「来ないならこっちからいくぞ臆病者」
挑発、しかし言ったからには実行しなければ警戒は緩まない。一歩、また一歩と距離を縮めていく。
「どうした？ 口数が減っているぜ、こういう時はどうするか知らねえの？」
どうしよう、いかにも何かあるぞって演出っぽくなっちまった。動揺させて判断力を奪う作戦だったけどうまくいくかな。
「……何を考えてンのか知らねえが、挑発には乗らねえよ」
「あっそ。じゃあこれでどうよ」
無造作に間合いへの侵入。しかし彼女は動かない。
「ここまで来たんだぜ？ 挑発どうこう関係ないよ。切れなきゃ腰抜けか下手くそだ」
「――もう一歩でも、いや動いた瞬間に終わりだ――」
言葉尻が命取りだ。喉笛に伸びた手が、彼女の声を奪い取る。
エマはうっと身体を硬直させ、そして私の五感が狂おしく異常を伝える。
声だ。可憐であり老獪であり、高く歯切れよく、かつ低く尾を尾を引くような声が重なり合い、鼓膜の奥を刺激する。
そして視覚。エマの首と私の手の隙間に何かがある。色も触感もなく、一瞬で消えたそれを探すより、耳障りな声が止まないことの方が問題だ。
「うるせえな。あんた、なに笑ってんのさ」
エマの剣が動いた。胴体を薙ぐであろうその軌道、半分ほど抜いた剣で受け止め、そのまま柄を腹にぶち当てる。
「……こほっ。剣……使わないって――」
「刃、ね。別にいいっしょ。嘘も方便さ」
崩れ落ちる彼女を支えると、ノアを含めた数人が走り寄ってきて手伝ってくれた。先生はようやくそれまでと声をかけ、私を呼ぶ。
「先生、私もあいつも一本の剣じゃない。だから、ね、わかるっしょ？」
魔法を使ったことやデタラメな戦法についてごちゃごちゃ言われたくなかった。面倒だし、もう終わったことだもの。
「文句はない。叱るつもりもな」
「よかった。話のわかる人でよかったよ」
「……一応、医務室で診てもらえ。そこでロックスミスとよく話せ。遺恨を残すな」
「りょーかいっす。実はめっちゃ痛いんだよね」
腹をさするとまだ熱い。制服もインナーも焦げて肌が露出しているが、火傷はそれほど深くはなさそうだ。
「解散でいいっしょ？ じゃあね先生、これからよろしくお願いしまーす」
「その口、いつか誰かに縫い合わされるぞ」
「かもね。医務室いってきまーす」
誰にでもタメ口が許されるにはどうすればいいのかな。ニコさんくらい有名になればいいのかな。
