第16話 ムラサキ
普通、試験とは紙とエンピツで挑むものだ。しかし流石は異世界、卒業論文をやっつけるのとはひと味違う。
数十人の中からランダムに組まされて試合をする。先生の前で行い、その結果がクラス分けに影響する。
（普通は逆じゃねえの？ まずクラスを決めてさ、そこから試験とかで盛り上がるのがいいんじゃないのかよ。仲間意識とかもそこから育まれてさ）
そんなことを考えても学校のルールを覆すことはできない。
最初の相手は名前も知らない女の子だった。
「よろしくね」
「はい、どうぞよろしくお願いします」
会釈に、彼女は私よりずっと優雅にお辞儀をした。
（どっかの金持ちかな）
試合開始と同時に突撃してきた。気合いとともに振り下ろされる剣は、言っちゃ悪いが素人のそれである。
半身になってかわし、腹に柄での一撃、首筋に刃を当てるとそこまでと声がかかった。
次も、その次も、結果は同じだった。
「銀城。こっちにこい」
「へ？ うっす」
先生が勝利の余韻に水を差す。勝負は得意じゃないけど、勝利は大変に好ましい。
「……なんだその返事は」
「あ、はい。参ります」
いけねえ、こんなことで印象が悪くなっても困る。でも直らないもんだね。
「お前、誰に剣を教わった」
「地元の警備隊の教官です」
「名はなんという」
「さあ。教えてくれませんでしたので」
こっちがききたいくらいだ。ニコさんは知っているのかな。
「……ふむ。期間は」
「三年っすかね。多分そンくらい」
「その口調はどうにかならんのか」
「強さだけを求めてるんでしょ？ 愛嬌だと思ってくださいよ」
「まったく忌々しい。あそこの、わかるか？ お前より頭ひとつでかいやつ」
目つきの悪い女の子だ。前髪にかかる紫のメッシュ、細身だが、相手の男子を軽々とやっつけている。
「あのムラサキ頭？」
「そうだ。あれとやれ。勝ったら褒美をやる」
「いらないっすよ」
教師のいうご褒美なんか大したことないんだよ。それはどこの世界だって同じだろう。
「……バスタードが連れてきたチビスケ。ちょっと噂になっている」
「え？ 誰それ」
「お前のことだ銀城円」
あ、バスタードってニコさんか。ニコラス・バスタードってのはここでも有名人だったんだ。
「色々きいているぞ。クラス分けによっては一部の授業単位が免除されるんだ」
「楽だね。でも、別にいいよ。勉強は嫌いじゃないし、暗記は得意だもの」
「そうじゃない。授業に出なくてすむということは、学生任務に割ける時間が増えるということだ。仕送りしたいときいたが、どうだ」
「やりますとも」
そのムラサキ頭に声をかけた。男子をぶちのめしても汗一つかいていなかった。
「よう。私は銀城、よろしくな」
「ああ？ なんだチビスケ」
「先生がお前とやれってさ。名前なんてーの？」
エマリオン・ロックスミス。と後ろからきた先生が呼びかけとともに教えてくれた。
「立ち会え。それで今日は解散とする」
「よろしくな。エマって呼ぶから」
舌打ち、そして剣を抜いた。
「銀城っていったな。恨むなら私じゃなくて先生を恨めよ」
「ンなことしないって」
あ、ノアが見物してる。だったらいいところ見せたいな。
「始め」
意外だが、彼女は私を観察している。見た目ほど好戦的ではなさそうで、まずはお互い静観から入った。じりじりと間合いを詰めてもエマは動かない。
やる気がないのではない。その証拠に、前傾となり前に出した右足へこれでもかと体重をかけている。
（カウンター。後の先ってやつを狙っているんだ）
誘ってみるか。一歩だけ素早く前進すると、首筋に剣が振るわれた。肌から数センチのところを横断したその太刀筋には、明らかに殺しの意志がある。
「わざと外したんだ。降参しとけ」
そういう感じか。短慮でもなさそうだね。
「気づいてっかァ？ わざと間合いに入ったんだけどなァ」
煽ったりしてみちゃったり。おっと、怒ったみたい。
あちらから先手を取りに来た。横薙ぎはバックステップでかわし、追撃は剣で受ける。
突きには半身になりながらいなして、顔面へと肘を叩き込む。
鼻血がエマの口元を汚し、彼女は少し咳き込んだ。
「ンの野郎ォ……！」
「いやん。女郎ですわン」
ぶっ殺すとは言わないが、その目から彼女の殺意が痛いほど伝わってくる。
接近、そして鍔迫り合い。ここからの力押しで負けるほど、教官の稽古はぬるくない。
腰を落とし、離れ際に一撃を叩き込もうと好機を窺っていると、彼女は素早く右手を離し、
「飛べ」
とその瞬間、放たれた火球が私の腹に突き刺さった。
