第15話 初めての友だち
明け方に自然と目が覚めた。知らない女の子が隣のベッドで寝ているが、こいつが同室の仲間か。
起こさないように外に出た。玄関には鍵がかかっていたので、部屋に戻り窓から抜け出した。二階からの飛び降りに恐怖はみじんもなかった。
適当な木の枝を拾い、軽く素振りをして、みんなが起き出す前に部屋に戻った。無論、玄関からだ。
「うわ、どこに行ったのかと思ったよ。寮長さんに報告しようか悩んだのよ？」
「おはよ。ただの散歩だ、気にすんな」
もう制服を着て学ぶ準備万端の彼女は、握手の手を伸ばした。
「エレノア・フランチェスカ。よろしくね」
友達はつくらない。そんな覚悟を決めた自分が恥ずかしい。
「銀城円。ノアでいいだろ、よろしく」
「うん。いいね、学校の最初の一歩って気がする」
「まあな。早速で悪いんだけどさ、着替えて、そんでどうすんの」
「え？ スケジュール表読んでないの？ 入学前に配られたじゃない」
「訳ありでね。朝ごはんはどうすんの？」
「食堂があるからそこで。任意だけど」
「りょーかい。行こうぜ、食うだろ？」
「う、うん。あなたってすごいのね。人見知りとか物怖じとか、全然縁がないみたい」
えんならある、そういう円だ。
字も読みも違うけど、といったところで通じないだろうからヘラヘラしておくことにした。
「メニューはなんだろうね。パンかな。お粥かな」
「それは行ってみないとわからないわよ」
大小無数の椅子と机が並べられ、そのどれにも銀の深皿にパンが積まれ、その隣にはローストビーフ、そんでチーズだのリンゴだのが並んでいた。
「おい、祭りかよ」
「え？ いや、いつもこんな感じなんじゃない？」
見渡すとテキパキ飯を腹に詰め込んだり、読書の合間の軽食のようだったり、食事のスタイルこそ様々だが誰からも驚きは感じられない。
「すげえな」
「そうね。でも、これからはこれが生活の一部よ」
わかってはいるが、誰かの食い終わったあとのパンのかけら、余った肉でも満足できる自信がある。
「たくさん食べないと身体がもたないのかもね」
「ああ、なるほど。ノアは賢いな」
「そんな、普通よ」
「だろうな」
「……まあ、うん、そうね」
あら、怒らないないのか。これがちょっと異質なコミュニケーションだというのはわかっているけど、きゃんきゃん怒鳴られるのも悪くないんだぜ？
食事の途中、それは4つ目のパンに手を伸ばそうとしたときだった。
「朝から食べるのね」
「美味いからね」
などと言っていると、入口からざわめきの波が押し寄せてきた。
見ると昨日のお嬢サマ、お姉さんがいるではないか。その足は私を見つけると同時に動き出し、手を振りながら近寄ってくる。
「おはようミーチェ。調子はどうかしら」
「……おはよ。もちろん元気さ。お姉さんもご飯を食べに？ ここ座んなよ」
隣を空けると、彼女は微笑む。
「お気遣いありがとう。でももう済ませたったの。勿体なかったわね」
「そう。で、ここは食堂だけど」
「ちょ、ちょっと……！」
ノアがこの言い草に待ったをかけたが、お姉さんは気にせずに「いいのよ」と笑むだけである。
「あなたの初登校を祝しに来たの。頑張ってね、ミーチェ」
不思議な人で、そのまま帰っていった。その背を追う視線はそのままこっちチラチラと向けられたが、それだけだった。
「あ、あなたブレイダ先輩と知り合いなの？ そもそもミーチェって……」
「ブレイダって名前なんだ。何者？」
「入学式で挨拶していたじゃない。エルドラ・サンドラ・ブレイダ。学生長で准騎士で、剣も魔法も達人の域ってはなしよ」
生徒会長みたいなもんか。推薦で大学いける感じだ。
「ふーん。すごいね」
「あなたが思っているよりずっとね」
「美人だしなあ」
と、ちょっと自分の頬に指をあててみたりして。
「……結構ひけらかすのね」
「んふ。まあね。ご飯が終わったら次はなにをするの？」
ノアは付き合っていられないと言わんばかりにため息をついた。私と会話をするにはそれが必要になる人がいる。彼女はそのタイプらしい。
「クラス分けの実力測定。剣技試験よ」
「なるほど。テストだ。いやあ、しばらく他人からの評価を気にしたことがないからさ、不安でいっぱいだ」
「そうは見えないけどね。それに評価を気にするようにも見えない」
「失礼だなあ。あはは」
なにが面白いのよ、と彼女はまたため息。面白くはないけど、そういうので自然と頬が緩むんだ。
「ローワン・サイラスだ。俺がお前たちに求めるものは一つ。強さだ」
校庭は意外と小さい。とはいえ四百くらいのトラックが２つ併設されているのでそれなりに広いのだが、学舎の規模からすれば小さい方だ。
「前もって言っておく。いいか、俺は戦技教師だから、お前たちには強さを欲する。それ以外は二の次だ。しかし礼節を重んじることは前提だから履き違えるなよ」
まずは走ってこい、と有無を言わさず指示を出した。このくらいのスパルタならば、もうずっとこなしてきた。
