第14話 入学
こんにちは。筆者のしえりです。
この辺から第2章です。
第1話から前話までが幼少期編（と題してみます）で、ここからは学校編として進んでいきます。
明確な区切りをつけたいわけではないのですが、こういうものがあった方がわかりやすいかなと思いましたので前書きに記しておきます。
今後とも「少女転生録」をよろしくお願い致します。
目抜き通りの賑わいは修道院でのパーティや地元のお祭りよりもずっと耳に痛く、辺境暮らしだったのだという奇妙な悔しさと上京の心細さがある。
「入学式とかあんの？」
「もう終わっている。明日から授業だ」
「顔合わせが終わってるところに混ざるのかよ。気後れしちゃうね」
「そんなことを気にするようなお前ではあるまいに」
友達は決してつくらない。そんなものは必要ない。
そういう覚悟で学校生活に臨まなくてはならないかもしれない。寂しいったらないけど、そういう心構えは大切だ。
一人でいることに苦はないし、むしろ楽だ。でも友達は欲しい。そんな矛盾を抱えながら前の人生では生きてきた。
通りを抜け、学校の前で馬車は停まった。門は高さ三メートル。私の倍以上ある……タッパが低いせいで余計にでかく見えやがる。
「新入生だ。寮まで乗り付けていいか」
守衛さんはどうぞと言うが、いかにもお嬢サマって感じで恥ずかしい。
「目立つからここでいいよ。適当に歩いて見つけるから」
広いぞと心配されたが、散歩みたいなもんだ。この躾のなっていない好奇心も矯正しなくちゃ。
「大丈夫。ただの美少女じゃない、山河を走り回った健康優良美少女さ」
「……目立ちたくないといったそばから。まあいい、それでは貴殿の本分を全うするよう期待する」
儀礼的な挨拶だったけど、最後の微笑みにはシスターたちのような慈愛があった。一体私のどこが気に入っているのかしらないけど、有り難いことである。
「期待に沿えるかどうかはわかんないけど、私なりにやってみるよ。ニコさんも元気でね」
「うむ。さらばだ」
この高名なる騎士にタメ口で会話する私を、守衛騎士たちは唖然として見ていた。照れ隠しにちょこちょこと頭を下げながら、私は地図のない世界へと踏み出した。
「やってることはオープンキャンパスだな」
自分の現状を説明するのならば、これが正しいと思う。学食だとか講義の部屋だとか、そのどれもが洋風建築で、シックなくせに目に鮮やかである。
通りかかる連中は、どいつもこいつも私を観察する。理由は単純で、こいつらは制服で私は私服だ。そういえばニコさんからはなんの説明も受けていない。こんなことなら乗せてもらえばよかった。
「あなた、そこのおチビさん」
「んあ？」
どこかの廊下だった。西向きのステンドグラスは邪悪そうな美女がモチーフで、カラフルというよりは青と濁った黄色で少しおどろおどろしい。
「その格好、高等部に編入してくる方でしょう？ ここは主に三年生の教室が集まっています、どなたかに御用でも？」
すげえお嬢サマってのが第一印象だ。
シルバーブロンドの編み込みが肩に枝垂れ、制服の上からでもわかる抜群のプロポーションに拍車をかけている。
碧玉を嵌め込んだ大きな目に少し高い鼻がよく似合う。小さく赤々とした唇から流れる堂々としたアルトボイスは、叱責ではなく思いやりだけがあった。
「いや、見物っすよ。新入生なのは正解」
しまった。敬語を忘れた。こうなったのはいつからだろう、中学でも学年主任に怒鳴られた記憶があるから、ずっと変わっていないのかな。
です。と遅れて付け足すと、彼女は目を丸くして一度まばたきをし、くすくすと上品に笑った。
「あなた面白い子ね。名前を教えてくださるかしら」
「別に名乗るほどのもんじゃないっすよ」
不本意な評価だが、目をつけられても面倒だ。告げ口なんかされたらニコさんの顔に泥を塗ることになる。
「そう？ それで、見物は終わった？」
ブーツの年季を感じさせる音が近づく。彼女は私の二歩前で、腰をかがめて上目遣いに見下ろという奇妙だが可愛らしい仕草で問う。
「そうっすね。そろそろ寮に戻っても良い頃合いかも」
「案内しましょうか？ 場所、わかる？」
「そんな言い方……赤ん坊じゃないんだから。でも案内は助かるよ。お姉さん、なんて名前？」
すると意趣返しのつもりか、ふふふと私の肩に柔らかく、とはいえ騎士の学校の人だし、なによりそのプロポーションである、無自覚だろうがドンと肉に染みる程度に体をぶつけてきた。
「名乗るほどの者じゃないわ」
「あらら。じゃあお姉さんって呼ぶね。正直迷っていたから嬉しいよ」
「息抜きみたいなものよ。そうだ、あなたのことをミーチェって呼ぶわ」
「なんで？」
「妹にそっくりなの。ミステリアスで、甘えることに躊躇がない。似ているわ」
「じゃあそのうち挨拶をしなくちゃね。きっと美人だ」
階段を降りて中庭へ。ドアからドア、外に出るともう高等部の寮らしき建物が見えている。
雑木林にほど近い閑静な三階建ての築浅マンション。都会なら9万、田舎なら4万。そんな感じ。
「夏になったら実家に招待するわ。約束よ、もう今から待ち遠しいわ」
全力な人だなあ。なんでこんなに距離を詰めてくるんだろう。あんまり友達いないのかな。
「お喋りは楽しいし、新しい友達との別れは寂しいけど、ここがあなたの家よ」
「お姉さんはどこに住んでんの？」
「私も寮だけど、ここは一年生専用なの。あとは寮長さんに任せておけば大丈夫よ。またね、ミーチェ」
彼女は私をきっちり玄関まで送ってから帰っていった。
同期たちが集まるロビーは騒がしく、どいつも視線の先に去り行くお姉さんを収め、それがこちらに向く前に行動を起こさなくてはならない。
「寮長さんってお姉さんのこと？ じゃねえや、お間違いないでしょうか」
三十くらいのご婦人だ。先生方の制服なのか、少し堅苦しそうな襟のシャツだ。
「……え、ええ。そうよ。初めまして。私はスコット、あなたは……」
「銀城」
カウンターの向こうでスコットさんは名簿をめくり、円さん、と私を見た。
「そうそう。早いとこ部屋に行きたいんだ。田舎から出てきたもんで人混みには慣れていなくて」
場繋ぎのでまかせがスラスラと出てくる。これを才能といっていいのなら、私はペテン師の素質があるだろう。
「慣れておかないと大変よ？ えっと、はいこれ、部屋の鍵」
「どーも。ありがとスコットさん」
「これがお仕事だから気にしないで。あなたの部屋は二階の突き当りね」
20メートルほどの廊下の両脇にはいくつもの部屋がある。ナンバープレートのないものを開けるとまた廊下で、あちこちに分岐していた。
部屋はビジネスホテルって感じだ。ただし、ベッドとクローゼット、机と椅子が２つずつあるだけの格安である。
「相部屋か」
そのベッドの上に畳まれた制服を撫で、すぐに机に移した。
「飯……ん、寝るか」
まぶたを閉じると涙が耳に触れた。啖呵で別れてニコさんと一緒にここまで来て、妙なお姉さんに出会って、そんで今になって寂しくなっている。
（まったく感傷的だぜ銀城円）
目が覚めた時、いつもの友人はいない。でも空腹だろうからそれは考えないで済む。それがせめてもの救いだ。
