第12話 騎士になれ
「百歩譲って学校に行くとして、いまさら何を学ぶのよ。剣もできるし家事もできる。勉強だってジオより下でシーカ以上だ。十何年も集団生活だし、寮住まいだからって得るものはないよ」
「いいように言ってるけど勉強は私と同じくらいでしょうが」
「上下関係と礼儀です」
「魔法はあんまり上手じゃないよね」
「ジオ、打つよ」
ひぃと鳴いてのけぞった。可愛いんだからまったく。
「……とにかくニコさん。私は嫌だよ」
「今の感じだと入学したほうがいいんじゃないか？」
「必要ないってば」
「お前にはなくても、俺にはある」
「はあ？ なんで」
「教官に頼まれたからだ」
「はァあ？ なんで教官が出てくんの？ ちゃんと説明してよ」
テーブルに手をついて身を乗り出すと、シスターがこほんと咳払い。じろりと私を睨んだ。
「ぐ……お行儀よくね。はい、わかってますよーだ」
「よろしい。それとニコ、それではあまりにも乱暴です。この子が納得いくように説明をしてください」
「説明もなにもないさ。教官が、あれは拘束しておかねば何かやらかすと仰っていたからだよ」
それと、と文句を許さず私の目の奥を見つつ、どこか遠くを覗き込んだ。
「3人の弟子の中では最も不出来だが、お前の部下の誰より優れているとも」
「……マジで言ったの？ 信じられないぜ」
「それって私たちも優秀ってことよね？ もう教官ったらあ。目の前で褒めてくれればいいのにねえ」
「でもそう思われてたなら嬉しいね」
「そんなわけだ。これは俺の育成と管理能力への挑発とも取れるし、優秀であるのならば放っておけない。何をしでかすのかはわからないが、迷惑がかかるのは修道院やシスターたちにだ。それは本意ではないだろう？」
迷惑も心配もかけっぱなしの不肖のこの身を恨んだりはしないけど、そのやり口は汚いにもほどがある。私は情に弱いんだ。
「……意地を張るわけじゃないけど、じゃあやりますとは言いづらいよ」
「くくく、それが意地を張っているというのだ。剣は一人の師や少数の仲間とだけ稽古をすればいいというものではない。魔法もそうだ、お前たちそれぞれの針路と志に合うかたちで高めることが肝要だ。円、お前の場合は騎士だ、そのために学校へ行け」
ニコさんはすぐに「行けではないな」と改めた。
「行けばわかる。それに学費もかからんし、学生任務というのがあって、こなせば金もでる」
「マジっすか？ じゃあ行ってみようかな。シスターにも半分くらいあげるね」
金もかからず仕送りもできる。そこが警備隊と変わらないのならばどっちでもいいや。
「顔は出せないかもだけど手紙書く口実にもなるし。いいっしょ、それで」
「まあ、あなたがいいと言うのであれば」
「豹変したわね。頑固なくせに」
「柔軟なのも円ちゃんのいいところだから」
「では手続きはしておく。ジオも案ずるな」
「はい。でも、シーカちゃんが一番大変じゃないかなあ」
「平気よ。あんたたちだってちゃんと頑張らないと修道院の看板に泥を塗ることになるんだからね」
「そんなことはどうでもいいのです。ただ元気であれば十分です」
気の早いシスターは目尻に涙を浮かべている。ジオも感涙が移り、ソファから離れシスターの胸に顔を埋めた。
「では失礼する。励めよ」
円、馬を取れと言われた。なんのことかわからなかったが、手綱を引いて見送りをしろということらしい。
町の往来、馬上での彼はいかにも騎士で、露天のおっちゃんたちは手を振ったり頭を下げたりして敬意を示している。
「教官と友達なの？」
馬は従順である。人馴れしているのか、ちっとも反抗心がなかった。
「友であり、師でもある。不器用で実直なお方だ。それにあの難解な口伝にはうんざりだった」
「わかる。意味わかんないよね」
「……見えるか」
それは糸のことだろう。糸の教えを口にしないのは、広まらないようにするためか。どうせ誰がきいたって無意味なのに。
「ぜーんぜん」
「そうか。楽しみだろう？」
「別に。まあ、シーカたちには自慢できるかな」
「はっはっは。お互いに励もうじゃないか」
彼も口伝に悩むひとりだ。有名な騎士でもわからないんだから、私にわかるはずがない。でもこんなことを言うと教官はぶちギレるから黙っておこう。
