第11話 それぞれの進路
「今年はあなたちの巣立ちの年です。独り立ちなさい、どうせここでシスターとして勤めるつもりはないのでしょう？」
新年の祝いから数日後に、シスター・デインは私たちを呼び出した。いわゆる進路相談である。
「うん。警備隊にでも入るつもり」
教官もいるし、それに世話になった修道院が近くにあれば安心できる。それはさておき訪れるであろう一人暮らしに胸が弾むね。
「シーカは決まっていますか」
「んー、せっかく剣も魔法もできるから、そういうので暮らしたいかなあ」
「……まあ、そう言うと思っていました。ジオも変わりはありませんか」
「はい」
力強く頷いた。彼女はこの国の、メイアメリアというのだが、ここの医療組織を希望している。
「戦羽だったら、教官の教えも修道院の教えも活かせると思って」
武器を取り、しかし殺さず生かす。戦場を羽のように舞いながら医療行為をし続ける狂気の医療チーム。それが戦羽だ。
「あんたはエレクシア様のファンだしね」
シーカがそうからかうと、ジオは顔を赤くしてうつむいた。見たことはないが大層な美人で、メイスを持って戦場を駆け抜け騎士よりも多く敵を叩きのめし、倒した敵の倍以上も味方を治療するという生きた伝説である。
「頑張りなさい。あなたたちならなんだってできるわ」
ありきたりながらも実に励まされるじゃないか。シスター・デインとの別れも近づいているのだと思うと寂しくなる。
教官にも報告したところ、顔をしかめた。
「シーカよ。つまるところそれは、傭兵や墓暴きだ。冒険は世にいうほど楽なものではない」
さらに言う。
「ジオ。憧れるのも無理はないが、エレクシアは性格に難がある。挺身の性を持つお前にとっては辛い思いをするだろう」
予言めいた妄言のような、それでいて全てを見通していると錯覚する重みのある言葉だ。
「でもやりたいんだもん」
「私もです」
だが決心をぶつけられると、あっさりと頷いた。いまの質問は覚悟を問うためのものだったのかもしれない。
「うまくやれ。糸の導きのままにな。それと円」
「うっす」
待ってました。さて何を忠告されるのかな。もうすぐ同僚になるから、業務についてのアドバイスかな。
「何をぼんやりしている。走ってこい」
「違うっしょ！ お小言ちょうだいよ、なんか至言っぽいやつを！」
「ケチつけられるよりいいじゃない」
「エレクシアさんってどんなお方なんだろう。早く会ってみたいなあ」
「お前に必要なのは体力だ。どうせ魔法も未熟なのだろう。心身と魔力は密接だ、まず体力をつけろ。心を養え」
「たしかに魔法は苦手だよ。でもさ、進路相談くらいしてよね。弟子なんだからさ」
いいから走って来いと言われた。あの爺さんは私の悩み――はないけど、なにかあってもそればかりだ。
その日の晩にニコさんが修道院を訪ねてきた。シスターに呼び出されたのは悪ガキ三人、つまり私たちである。
「あ、ニコさん」
と、声が揃った。
「よう。デインから聞いたよ。まあ座れ」
「久しぶりっすね。シスター、これ食べていい？」
紅茶のカップを取る。お茶菓子はクッキーで、ロイスが作ったものだ。形も味もよく、市販品より美味い。
「お行儀よくしなさい」
「いーっす。遠慮しまーす」
「あんたってこういうとき凄いわね。図太いなんてレベルじゃないわよ」
「だってロイスちゃんのやつ美味いんだもん」
「理由になってないよ円ちゃん」
変わっていないなとニコさんは笑う。顎を撫でながら、
「ジオは戦羽だったか。推薦状を書くよ」
「ほ、本当ですか！？」
ほー。そういうことで呼ばれたのか。でもそのくらいの事はできるだろう。彼は有名人だもの。
「もちろん。稽古もさぼらず勉強熱心。勧めないはずがない」
「ありがとうございます！」
「シーカは所属したいところ、あるか？ 知り合いに傭兵もいるし、宝探しの集団もいるが」
「特にありません。一人でやってみます」
「辛いぞ」
「平気です。ジオも円も手紙書いてくれるもんね？」
「え？ いいけど、どこに送ればいいの？」
「シーカ様宛にでしょ」
こいつは郵便屋さんにぶっ飛ばされたほうがいい。
「あはは。まあ文通にも色々あるから、適当でも大丈夫だろ」
この人も大概だ。私だって郵便の仕組みを完全に理解しているわけじゃないけど、そんな大雑把ではないはずだ。
「円」
「やっと私の番だね」
教官とは違うねやっぱり。
「お前は騎士学校に入学してもらうから」
なんだ、なんて言われたのかよくわからないな。騎士で、学校？
「…………ん、いや違うよ。警備隊――町のほら、ニコさんが稽古しろって言った場所、あそこの世話になるから」
「いや、お前は学校に行く。寮があるから安心しろ」
シスター・デインを窺うと、ため息をつき、目を閉じて首を振った。諦めなさい、この人は言えば最後意見を変えない、そういう言外のポーズだ。
