少女転生録

第10話 教官あれこれ

「ねえ教官、技を教えてよ」

　盛夏、シーカは14歳になった。相変わらず剣の稽古は続いていて、彼女は誕生日プレゼントの代わりにそれをねだった。

「まだ早い」

「もう一年以上素振りと稽古なのよ？　派手なやつを一つくらい教えてくれてもいいじゃない」

　誕生日なんだからさあ、としつこくせがむと、教官は苛立ちから「わかったから黙れ」と言って剣をとった。

「糸を教えてやる」

「なにそれ」

「糸とは口伝だ。これへの理解を深めろ。そうすれば一つといわずに無数の技へと続く」

「なんか地味っぽいね。見た目が派手なのはないの？」

「やかましい。シーカ、お前はもっと礼節を学べ」

　そう言いつつも、彼は訓練場の出口までひょこひょこと歩き始めた。私たちは顔を見合わせ、とにかく付いていった。

　行き先は河原のようで、そこはよく釣りをする憩いの場である。

「糸って釣り糸のことですか？」

　ジオの問いに、教官は薄く笑った。

「連なる技によってはそうだ」

「なにそれ？」

「やめとけシーカ。教官がなんか教えてくれるんだから、静かに見てようぜ」

「良い友を持ったな。素直と従順は美徳だぞ」

「あー嫌味言ってるよねそれ。シスターに叱られても知らないよ」

「円ちゃんなんか三日に一度はお説教だもんね」

「シスターたちも結構言うのになあ」

　教官はかしましさにため息をつき、自分の身長ほどある岩を剣で指した。

「あれを断つからよく見ておけ」

「あれって……あの岩のこと？　教官が斬るの？」

「斬らない。そこが糸の妙だ」

　意味はさっぱりわからない。しかし、教官の剣はたいした速度も出さず、気合いの声もなく、岩を両断した。

「嘘だあ……」

「斬ると思うな、全ては糸のままに。この口伝を授ける」

　年寄りなんて域じゃないはずだけど、これはちょっとヤバいかもしれない。イカれて、いや言いすぎかな、でも実演されてもまだ信じられない。

「糸ってなに？　円も気になる……よね？　ジオはわかる？」

　その不安は共通のものだろう。私もジオも理解できていない。

「見えるだろう。見えなければ垂らせ、掴め。だからこそ連なるのだ」

「わかりましたって返事をしても嘘になっちゃうよ」

「そのうちわかる。精進しろ」

　こうして口伝の伝授は終了した。不明瞭で曖昧で要領を得ないことこの上ないが、記憶だけはした。これじゃテストの丸暗記と同じだ。

「教官のお名前はなんていうんですか」

　数ヶ月後の晩夏、秋の涼しさを風から浴びつつ、今度はジオが誕生日を迎えた。それを教官に報告すると彼はゆっくり頷いて、そうかと呟く。この態度は毎度のことだが、ジオが剣術以外でなにかを求めたのは初めてだった。

「俺の？　なんでもいいだろう。俺はおまえたちの教官で、他にはなにもない」

「えー？　シーカのときは糸を教えてくれたのに、ジオにはなァんにも教えないんだぁ？」

「お前は町内を一周してこい」

「あんたも学習しなさいよ……ニタニタ笑うの不気味よ」

「でも気になるじゃん。ね、教えてよ。誰にも言わないから」

「バカタレどもめ。お前らが糸を理解すれば教えてやる」

「でたでたいつものずるいやつ。シーカのせいだぞ、あんな体系化されてない技なんかできっこないよ」

「二周してこい」

「ほら行きなさいよ。素振りしながら待ってるから」

「ジオも行こうぜ」

「ううん。素振りしてるね」

「重りも付けていけ」

「行けばいいんだろ！　ああ素晴らしく薄情な我が友人と師匠に祝福あれ！」

　砂を詰めた鞄は推定十キロはある。もう慣れたもんだが、きついことに変わりはない。

　汗だくになって戻ると、休憩中なのか車座になっていた。

「ただいま！」

　空元気にジオが微笑む。「おかえり。今ね、レイオスって騎士のお話をきいていたの」

「糸を完全に理解したけど、そのせいで誰からの理解も得られなくなっちゃったんだってさ」

「ふーん。馬鹿だねえ」

「馬鹿かどうかはわからないけど、ちっとも賢くないことは確かね」

　教官はなぜかを問うような目つきである。しかし、非難するようなものではなかった。

「だってさ、まだ糸がなんなのか全然わかんないけど、岩を切っちゃうんだぜ？　凄えじゃん。理解がどうこうなんて偉そうなこと言っちゃってるけど、どうせ嫉妬とかやっかみだよ。だから馬鹿だねってこと」

「私もそう思う。でも意外かも。円ちゃんも色々考えてるんだねえ」

「超失礼だね。あはは」

　ジオののんびりとした感想に笑ってしまった。侮蔑の色がない侮蔑だもの、自分でもよくわからないけど、なぜか面白かった。

　すると教官は肩を揺すり始めた。しばらくするとがははと大きく笑い、わずかに目を輝かせている。こんな彼は出会いから一度も見たことがなかった。

「教官がおかしくなっちゃった……円、あんたのせいよ」

「ジオがへんなこと言うからだって」

「わ、私じゃないよぅ」

「くはははは！　そうか、馬鹿か！　たしかに連中は馬鹿だとも、俺もつくづくそう思っていたわ。騎士レイオスは救われた！　我がチビスケの弟子どもによってな！」

　そんなに面白いことを言ったつもりはないけど、彼のいう「弟子」の響きに嬉しくなった。それはチビスケ一同の胸にあったようで、なんとなく頬が緩んでいる。

「チビの世話もしてみるものだ。知見はある、ニコとここの警備隊には感謝せんといかんなあ」

　そして立ち上がり、剣を取る。私たちは未だに、この片目で足を引きずる老人から一本もとったことがない。

「さあ、稽古の続きをしよう。今後はなお一層厳しくするぞ。まずはシーカから」

「緩くお願いします」

「弟子なんだからさ、手心加えてもいいじゃん」

「……そーだそーだ」

「だからこそよ。シーカは勝負根性を養える、ジオは回術の経験を積める。一石二鳥だ」

「私関係ないじゃん」

「お前は……糸を見つけろ」

「ねえよンなもん！　どいてろシーカ、今日こそこの偏屈教官をぶっ飛ばしちゃる」

「やれやれー！」

「が、頑張れ円ちゃん……！」

　稽古は続く。ボコボコにされジオが治療し、シーカはめげずに突撃する。これは教官の思い通りなのだが、私に糸は見えない。