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王女の帰還

2話更新（1/2）

『まだ後詰(ごづめ)が来るかもしれん。一度閃光城に行こうかと思うが。』

　食事が終わった後、竜から人の姿へ変えたままのシルヴェストルがそう切り出す。

　閃光城と言うのは、彼の居城なのだろうか。

「そうですわね。王都へは転移できませんし、それがいいかと。」

「助けて頂いた身ですので、お任せします。」

　状況が分からないままなので、任せた方がよいと判断したのだろう。

　フェリシーユがそう答える。

　すると、周囲を光り輝く魔法陣に囲まれる。

　ふっと、視界が暗転した後、目に映るのは美しい白い城だった。

　シルヴェストルとリズが、スタスタと城の中へ入っていくので、慌ててその後を追いかける。

　城に入ったすぐの場所で、黒い執事服に身を包んだ男性が待っていた。

「テオドール、済まないが3人分の客室を用意してもらえるか。」

「畏まりました。用意しますので、食堂でお待ちください。」

「分かった。では、フェリシーユ殿達はこちらへ。」

　見た目の通り、テオドールと呼ばれた男性は執事だったのだろう。

　指示を受けたテオドールは、すぐにその場を去り、シルヴェストルは3人についてくるように言い、また前を歩き出す。

　城内は、美しくもそのすべてが巨大だった。

　竜の姿のままのシルヴェストルが生活しようと思うと、これくらいでないと不都合があるのかも知れない。

　通された食堂は、人間サイズのものだったが、それでも大きかった。

　リズがすぐにお茶を淹れてくれたので、それで一息つくが、今までに味わった事のない美味しさのものだった。

　隣でフェリシーユも驚いているので、王族でもそんなに味わえないような珍しいものかも知れない。

「では、今後のことをちょっと相談してきたいところがあるので、今日はこれで失礼する。しばらくゆっくりと休まれるといい。」

　お茶を楽しんだ後に、シルヴェストルがそう切り出す。

　シルヴェストルにしてみても、王女を保護するという事態は想定外だったのかも知れない。

「ありがとうございます、シルヴェストル様。ご厚意に甘えさせていただきます。」

「では、テオドールに案内を任せるので、よろしく頼む。」

　準備を終えていたのか、いつの間にか部屋の隅で待機をしていたテオドールに後を任せると、シルヴェストルとリズは、またあの転移の光に包まれて姿を消した。

「それでは、お部屋までご案内いたします。」

「ありがとうございます、テオドールさん。」

「我が主の命ですので、お気になさいませんよう。では、どうぞ。」

　テオドールの後について城の中を進むと、人間サイズの部屋に通された。

　奥から、フェリシーユ、レオナルト、ブリュナールの順に部屋を決め、休むためにそれぞれの部屋に入っていく。

　中を確認すると、スイートルームになっているようで、リビング、寝室だけではなく、トイレや風呂まで部屋ごとについているようだ。

　シャワーを浴びようかと自分の着替えをストーレジから取り出した際に、ブリュナールとフェリシーユの荷物もストレージに預かっていた事を思い出す。

　このままでは、着替える事もできないだろうから、荷物を渡しに行く事にする。

　コンコンコン、とブリュナールの部屋の扉をノックすると、すぐに彼が出てきた。

「荷物を預かったままなので、渡しに来ました。」

「そう言えば渡したままであった。ありがとう。」

　荷物を受け取ると、少しほっとした表情でこちらに頭を下げると、室内に戻っていく。

　次にフェリシーユの部屋の前に行き、同じくノックをするが、反応がない。

　再度ノックをすると、中から小さく声が聞こえる。

「誰ですか？」

「レオナルトです。荷物をお渡ししに来たのですが。」

「助かったわ！　着替えがない事を忘れたままシャワーを浴びてしまって。」

　という事は、この扉の向こうには全裸、もしくはタオルを巻いただけのフェリシーユがいるのだろうか。

　思わず想像をしてしまいそうになるが、慌てて頭を振って雑念を追い払う。

「で、では、扉の隙間から荷物を。」

「え、あ、そうね。お願い。」

　フェリシーユも自分の置かれた状況に気が付いたのか、外から見えないように気を付けながら、少しだけ扉を開ける。

　ストレージから取り出した荷物を、次々を渡していく

「僕もシャワー浴びたいから、また後で。」

「うん、ありがとう。」

　何も見えなかったことに、ほっとしつつ後悔しつつ、自分の部屋に戻りシャワーを浴びて着替える。

　そのまま、着ていた服の洗濯をして干すと、武器と防具を取り出して手入れを始める。

　あの多数の魔物相手の戦闘で、自分を守り続けてくれたので、感謝の気持ちを込めて磨いていく。

　このように、物に対して感謝という気持ちがあるのも、日本人だからなのかな、等と考えていると、部屋の扉がノックされる。

「どうぞ、開いてます。」

　そう答えると、フェリシーユが部屋に入ってきた。

「ごめんね、忙しかった？」

「装備の手入れをしているだけだから大丈夫。終わったらお茶を淹れるから、少し待ってね。」

「ううん、それなら私が淹れるから続けていて。」

「王女殿下にそのような事はさせられませんよ。」

　気持ちはありがたいが、実際の所、姫にお茶を淹れてもらうなど申し訳ないので、ふざけて答える。

「あら、身分に関係なく未来の夫のためにお茶を淹れるのは当然ではないかしら？」

「・・・ありがと。」

　自分でも分かるくらいに顔が熱い。

　少しふざけたら、かなり手痛い反撃をもらったようだ。

　と思ったが、フェリシーユの方も顔を真っ赤にしているので、どうやら自爆相打ちのようだ。

　そのまま黙って手入れを終え、ストレージにしまい込むと、フェリシーユが淹れてくれたお茶を飲んで一息入れる。

「あ、おいしい。フェリがお茶をちゃんと淹れられるとか予想外だった。」

「なにそれ、私だってそれくらいはできるわよ。料理とかはやらせてくれないけどね。」

　フェリシーユは料理経験がないようだ。

　手作りの料理やお菓子には、十分に気を付けた方がいいだろう。

「指でも切ったら大ごとだからね。仕方ないんじゃないかな。」

「分かってるわよ。でも、旦那様に美味しい料理を振る舞えるようになりたい、ってのは女の子として間違ってないと思うんだけどな。」

「王族なんだから、それよりもやるべきことがあるって事じゃ。」

　人に与えられた時間は、平等であり限られている。

　であれば、その立場に相応しい事に時間を使うべき、というのも間違っていない。

「自分の好きな事をする時間も取れない、ってのは可哀そうだと思うけどね。」

「本当にそうよ、今回の旅は無理を言って任せてもらったけど、お陰で位階も上がったし、レオナルトにも会えたわ。」

「その代わり、死にかけたけどね。」

　お互いに目を合わせて苦笑する。

「王女とお近づきになれたんだから、それくらいは安いとは思わないの？」

「確かに、姫を娶ることができるのであれば、それくらいで済んでよかったのかな？」

　また目を見合わせて、今度はお互いにクスクスと笑う。

　今朝の死闘を思えば、何とも平和な時間だろう。

『レ～オ～く～ん？　あまりの甘さに砂糖で溺れそうなんですけどね？』

　恐らく後ろに般若の形相のマウラがいるのだろう。

　怖くて振り返ることができない。

「あら、これがマウラさんの声かしら。砂糖よりも甘い私とレオナルトの雰囲気にご機嫌ナナメなのかしらね。」

「えっ、聞こえてるの？」

『このお転婆姫ごときが、何を言っているのかしら。』

「あら、私がお転婆なら、あなたはオーガかしら？」

　フェリシーユがマウラを挑発してニヤリとしている。

「怖いわー助けてレオナルトー。」

　フェリシーユが棒読みで助けを求めながら、引っ付いてくる。

『な、なにしてるの！　離れなさいよ！　焼き払うわよ！』

「あら、そんな事したらレオナルトも火傷じゃ済まないわよ。それに竜王の居城でそんな事したら、どうなっちゃうのかしら？」

『ぐぬぬぬぬ。』

　マウラが、女の子がしちゃいけない顔になってしまっている。

　ただの女の子じゃなくて、霊体だけど。

「あなたも反対側からくっついていればいいじゃない。」

『この身体じゃ触れないのよ。』

「その代わり、どうせお風呂とかも覗いているんでしょ？」

「えっ？」

　レオナルトがマウラの方を見ると、バッとすごい勢いで目を逸らす。

「あら図星みたいね。レオナルトの裸を見ているなんて、羨ましいわ。」

　えっと、羨ましいとかそういう問題なのかな。

　マウラの様子を見ながら答えを待っていると、慌てた様子でフラフラとどこかに浮いていく。

『ちょっと、城の中の様子を見てくるわ。ほら、危険が危ないかも知れないし。』

　そのまま壁を通り抜けてどこかに行ってしまう。

「可愛い娘(こ)ね。私も王族だから、自分の夫の妻が1人ではない可能性は理解しているから大丈夫よ。でも、ちゃんと私も愛してね。」

　そう言うと、そっと口づけをして、抱き着いたまま落ち着いてしまった。

　今日は緊張の連続だったので、フェリシーユも疲れてしまっていたのだろう。

　ソファの上で、レオナルトにしがみついたまま、寝てしまった。

　起こさないように注意しながら、そっとフェリシーユを寝台の上に運ぶと、自分はソファの上に横になって寝る事にする。

『そんな余裕を見せられたら、勝てないわね。私も妥協して受け入れるべきなのかな。体もないしね。』

　マウラは2人の様子を確認しながら、そっと呟くのだった。

　◇　◇　◇

　翌朝、ブリュナールにばれないように、早めにフェリシーユを起こして、自分の部屋に戻らせる。

　着替えや洗顔を済ませた後、2人を誘って食堂に行くと、シルヴェストルもリズも既に起きてきていた。

　テオドールの手で準備がされる、朝食の時間となる。

「フェリシーユ殿は、そもそもあそこで何をされていたのだ。」

「魔族領に赴いて、ジュリアーノ陛下への謁見をしていました。両国の食糧事情等について話がありましたので。その際に、陛下から戦争推進派が最近過激なので、早々に帰国した方がいいと耳打ちされましたので、急いで帰国していたのですが、国境を越えた辺りで魔物に襲われていたのです。」

　フェリシーユがざっくりと要点をまとめて説明をしてくれる。

「馬車も馬も捨てて、なんとかしのぎつつ逃げていたのですが、仲間を失いもうダメかというところで、シルヴェストル殿に救援頂いたのであります。」

　こら、まだあの騎士達が死んだという確定情報もないのに、勝手に失ったことにするんじゃない。

「で、それになんで魔族のレオナルトが一緒にいたのだ？」

「まあ、それはその、色々とね。」

　冒険者ギルドの依頼だが、短くまとめて説明する自信がないので適当に誤魔化しておく。

　シルヴェストルとは、今後も話をする機会も多いだろうから、順に説明すればいいだろう。

「話せないことなら別に無理に聞こうとはしない。結局は外交の為に魔族領に行ったら帰りに襲われたと言うことだな。」

「その認識で問題ないであります。」

　どうして襲われたのか、いまいち分からないけどね。

　ジュリアーノから聞かなければ、侵略予定なんで知らなかった訳だし。

「王国側には、この事は？」

「私達が戻って報告しなければ、知らないはずです。」

　残りの騎士達が無事だったとしても、王宮に着くまでには1ヶ月くらいかかりかねない。

「では、今日にでも王都に行こうか。王国は、戦争になれば当然抵抗はするのだろうな。」

「戦争は避けたいのですが、向こうから攻められては応戦しないわけには。王国民を守る義務が、私達王族にはありますし。」

　フェリシーユが、王族らしく凛と答える。

「竜王は人の世の争いには関与しないので、戦争に加担することは出来ない。」

「はい、存じております。私達人間が解決すべき問題です。」

「うむ。しかし、今の魔族領内には、魔神が関与している疑惑がある。もし本当に魔神が争いを起こしているのであれば、俺達竜王はそれを排除せねばならん。」

「では、御助力頂けるのでありますか？」

「その証拠がない今の状況では難しいな。魔神がそのしっぽを出すとは限らないので、宛(アテ)にされても困る。」

「そうでありますか。」

　魔人が関係しているならば、竜王の助力が得られるらしい。

　戦争に勝つと言うよりは、戦争そのものを止めるなり、なかったことにしてくれるのであれば、それに越したことはないのが現実だ。

　王国側には、戦争をやりたい理由が特にないのだから。

「だが、争いに直接参加するのでなければ、別に構わないと思っている。例えば、お前達を鍛えてやる、とかな。」

「大変有難いお話しですが、私達がそのご恩に報いることができるかどうか。」

　確かに、竜王が望む報酬とはなんだろうか。

　生贄(いけにえ)とか言い出さないだろうか。

　まあ、元は同じ日本人なので、それはないだろうが。

「俺は別に金銭等には興味もないし、素材も自分で幾らでも集められる。そのような事は期待していない。」

「では、どのような？」

「簡単な事だ。魔神が現れた際には逆に力を貸して欲しい。まだ具体的に何をとまでは考えていないが。無論、無茶な事を頼むつもりもない。」

　魔神相手に、我が普通の人間に何を期待するというのだろう。

　昨日のシルヴェストルの力を見るに、自分では肉壁にもならないだろう。

「それでしたら、私が父上に説明すれば大丈夫かも知れません。」

「では、報告の際に一緒に頼む。一度王都に赴き、その後鍛える為にここに戻るという事でよいか。」

「私は問題ありません。」

「王女殿下に従うのみであります。」

「俺も乗りかかった船だし、問題ないよ。」

　フェリシーユとしても、このような問題に対して勝手に判断はできないだろう。

　王宮に戻って、王に相談するのが確かに妥当だ。

　ところで、鍛えるって何をするんだろう。

「分かった。では、王都に転移できるように、リズと2人で一度王都に行ってくる。一刻程度で戻るので、それまでここで待っていてくれ。」

「分かりました。ここで待たせて頂きます。」

「では、行ってくる。リズ、ピノンからでいいかな。」

「そうですわね。ピノンからが最も早いと思いますわ。」

　そうリズが答えている間に、2人は転移していってしまった。

　何ともせっかちな竜だ。

　そう言えば、今は竜だが日本にいた頃は、どんな人だったんだろう。

　機会があれば聞いてみてもいいかも知れない。

　王都に行く事になりそうなので、いったん部屋に戻って荷物をまとめてから、食堂に戻る。

　2人の荷物は、またストレージに預かっておくことにする。

　ほどなく2人が転移で帰ってくると、そのまま3人も巻き込んで再度転移していく。

　飛ばされた場所は、王都がわずかに見えるくらいの距離の平原の中だった。

　周囲を確認すると、シルヴェストルは人から竜の姿に戻っていた。

「フェリシーユ殿、このまま竜の姿で訪ねるのと、人化して訪ねるのと、どちらが良いかな。」

「竜のままでよいと思います。きちんと竜だと認識してから人化して頂ければ。」

「人化したままでは、竜だと認識しない恐れもあるか。では、このまま進もう。」

　巨大な竜が歩を進めると、そのたびに地響きがするので、歩きにくいことこの上ない。

　どうにかならないかとシルヴェストルを見るが、機嫌が良さそうに歩いているんで、文句も言いにくい。

　ブリュナールも何か言いたそうにしているが、竜のまま王都に行くことで、誰かに迷惑をかけないか心配しているというところだろうか。

　フェリシーユ達は、こうして無事に王都に帰還したのだった。