ミッションコンプリート
往路は魔物を狩りながらなので、忙しないながらもゆっくりとした進行だったが、復路は急ぎの旅路となった。
どのような襲撃を計画しているのか分からないが、とりあえず早く国境を越えて王国に入るに越したことはないのだ。
少し馬に無理をさせる程度の速度で進みながら、適宜レオナルトが回復魔法をかけて休ませるのを繰り返し、通常より2割程度は早い進行となっていた。
チェナート等、途中でよる宿場町でも、慌ただしく買い出しを済ませて出ていく有様だった。
無事に国境にある関所を超え、最初の野営を終えて出発した後、事態は急変した。
「後方から魔物の反応、数は多数で確認できません。ゴブリンやコボルドが多いですが、ベアのような強力なものもかなり交じっている様子。」
馬車を止めて、フェリシーユと騎士達に報告するとともに、対応を相談する。
「我々がこのまま馬車を連れて囮になって魔物を引き付ける。姫とレオナルトは街道を外れて徒歩で逃げてくれ。」
「それじゃ皆さんが危険です。」
後退しながら大量の魔物の相手をするなど、正直な所生き残る事は困難だろう。
フェリシーユを生きて王都に返すためには、恐らくそれが最善だと分かってはいるが、それでも割り切る事はできない。
「しかし魔物の数を考えると、全員無事に逃げ切ることは困難です。我等近衛騎士は姫を守ることが責務。そのために生きています。」
「ブリュナール隊長も、殿下とともに行き、守ってください。」
「殿下を守るためには、この中で一番強いお2人が行く事が最適です。」
やはり納得はできないが、騎士達の説得とフェリシーユの承認により、その作戦で行く事になった。
フェリシーユを走らせていてはすぐに追いつかれてしまうので、レオナルトがフェリシーユを背負うことにする。
「それでは、また王都で会いましょう。」
レオナルトは手を振ると、街道か逸れて走り出す。
そのすぐ横をブリュナールがついてくるが、フェリシーユを背負ったレオナルトより少し遅いため、レオナルトは速度をそれに合わせて走る。
すぐにそれほど大きくない森にぶつかるが、構わずに森の中を突き進む。
魔物の気配を確認しているが、どうやらほとんどの魔物がこちらに来てしまっているようだ。
狙いが最初からフェリシーユで、追跡する手段を持っているのかも知れない。
「マウラ、森を抜けたら出たところにロックウォールをかけてくれ。」
もう少しで森を抜けそうになったので、あえて口に出してマウラに指示を出す。
そのまま森を抜けて草原に出ると、空中に魔法陣が描かれ、森と草原の境目に多数の岩の壁が出現する。
多少の時間稼ぎになればという程度だが、やらないよりはマシだろう。
草原の中をそのまま走っていくが、後方で次々と岩の壁が壊されていく。
ある程度の魔物が飛び出したまま壁にぶつかって息が絶えたようだが、全体で見ればごく僅かだ。
「仕方ない、この辺りで迎え撃つ。」
フェリシーユを下ろして、自分の剣をストレージから取りだす。
ブリュナールも多少息があがっているが、黙って抜刀し魔物がくるのを待ち受ける。
フェリシーユが光魔法のプロテクションを詠唱し、3人の防御力を上げ終わった頃には、魔物はかなり近づいてきており、先頭を走るコボルドの表情もよく見えるようになっている。
「マウラ、スプレッドサンダーを重ねる。」
短くまた指示を出すと、レオナルト自身もスプレッドサンダーの詠唱を始める。
「迅き雷光よ 広く包み込み 敵を撃て」
『迅き雷光よ 広く包み込み 敵を撃て』
タイミングを見計らい、二人同時に発動させる。
「『スプレッドサンダー』」
先頭グループにいたコボルドやゴブリンが、縦横無尽に蠢く雷撃に撃たれて、燻りながらも倒れていく。
この初撃で50体近くを葬ったものの、数は全く減っているように見えない。
そのままブレイズウォールを詠唱し始めると、マウラもそれを察して同じように詠唱を開始する。
先にレオナルトが発動させて右方向に炎の壁を出現させると、マウラがあえて少し遅らせて発動させ、左方向にも炎の壁を出現させる。
真ん中に少し隙間を開けて漏斗のようにしておくことで、魔物達がそこからしか攻めてこれないようにしたのだ。
炎の狭間から押し寄せる魔物を倒すために、レオナルトとブリュナールが斬り掛かっていく。
オークの首を一撃で飛ばすと、すぐ隣のゴブリン・リーダーを袈裟懸けに真っ二つにし、その死体を蹴飛ばして奥にいる魔物達にぶつけて怯ませているうちに、次の得物のトロピカルベアの両腕を斬り落とす。
その横では、ブリュナールがコボルドを斬り伏せているが、その間に近寄られたプレーリーウルフがその爪を振るってくる。
なんとか盾でそれを防ぐと、そのままその腹に剣を突き立てて斬り裂き、盾を振るって吹き飛ばす。
その間にも、マウラは上空からシャドウエッジやエアーエッジ等の魔法で魔物達を打ち倒していく。
レオナルトも単体であれば問題なく倒せる相手であるが、これだけの多数の魔物を相手にしているので、少しずつ攻撃を受けることが増えてきて、ダメージが積み重なっていく。
ブリュナールに至っては、更に多くの傷を受けている。
それを後方からフェリシーユが回復魔法で癒していく。
200体ほどの魔物を倒しているが、まだまだ多数の魔物が控えているにも関わらず、3人の疲労は積み重なり、フェリシーユの魔力も尽きかけてきた。
持って来た魔力回復薬を飲んでいたが、それも既に空っぽだった。
レオナルトが、そろそろブリュナールがもたなくいかと覚悟をし始めた時、空から何かが降ってきた。
白い巨大な竜。
それが魔物達の方から飛んできて、自分たちのすぐ横に降り立つと、突然方向を上げる。
その音量に顔を顰めていると、竜の背から人が降り立ち、手にした弓で次々と魔物達を仕留めていく。
魔物達の動きが突然鈍くなっているので、先ほどの方向に何らかの状態異常の効果を乗せていたようだ。
『シャルワリエ王国の王女一行か。助太刀する。』
頭の中に念話で声が響く。
竜の方がフェリシーユの方に顔を向けているので、恐らくあの竜からの念話なのだろう。
「フェリシーユ・フォン・シャルワリエです。ご助力感謝します。」
突然の事態にも関わらず、フェリシーユが平然とした様子で答えている。
その胆力は王族故なのだろうか。
『うむ。ではこ奴らを片付ける故、しばし下がっておれ。』
「しかし、これだけの魔物です。我々も・・・。」
「巻き添えになりたくなければ、下がっていて下さいね。」
先ほどから、弓とは思えない攻撃で魔物を殲滅していた人が、邪魔だから下がっていろ、とはっきり伝えてくる。
確かに、あの攻撃力と比べると自分達は役に立たないだろうし、かえって全力を出す妨げになるだけだろう。
一度弓を引くだけで、多数の矢が飛んで行き、魔物達を虐殺していくのだ。
弓の威力に唖然としていると、竜が魔物達の方に向けて何かを口から吐き出す。
撃ちだされたのは、白い光。
魔物達は、その光を受けた場所を一瞬で消し飛ばされている。
更に竜は首を動かして、光を動かすことで次々を魔物達を消していく。
そう、あれだ、ナウ〇カの巨神兵がやったあれのようだ。
魔物の数がかなり減らされたが、まだ魔物達は押し寄せてくる。
そんな魔物の中から、特に強大な力を持つ3体の魔物が飛び出してきた。
馬に跨る獅子の顔を持つ騎士、体表が青白い有翼の獅子、炎を纏った獅子の顔の騎士。
ビフロンスとは見た目が異なるが、恐らく悪魔だろう。
「あれは悪魔！ あいつらの力はかなり強い！ いくら竜が強いとは言えあいつらが相手では・・・。」
『ん？ あの出来損ないが怖いのか？』
竜はそう答えると、火球を2つ作り出して、悪魔に向かって放つと、それはものすごい速さで飛んで行き、悪魔が避ける事もできずに命中すると、火球の大きさからは想像ができない規模の爆発が起き、悪魔が木端微塵となる。
残り1体には、弓の人が一矢を放つと、炎の騎士に一瞬で突き刺さり大量の水を撒き散らしながら、同じく粉々になっていく。
『リズ、あまり魔物を四散させると素材が取れんな。減ってきたし、素材が取れるように倒すぞ。』
「分かりましたわ。」
竜と弓の人がそう言葉を交わすと、竜がどこからか大きな太刀を、弓の人が短剣を取り出して魔物に突っ込んでいく。
2人（1人と1匹？）が流れるように、次々と魔物を倒していく。
よく見ていないと、ただ通り過ぎているだけのようにしか見えないが、確実に魔物の急所に一撃を加えていっているようだ。
魔物達も、自分達が狩る側から狩られる側になったことを悟ったのか、悪魔がやられて指揮系統が失われたのか、逃げ出し始めるものもいた。
しかし、竜の方が後方に回って逃げ出そうとするものから順に打ち倒し、弓の人が反対側から追い立てるように倒していく。
全ての魔物が倒されるまで、それほどの時間はかからなかった。
竜はそのまま魔物達のところにいて、魔物の死体を消していっている。
その様子からするに、恐らくアイテムストレージのような収納を持っていて、それに放り込んでいるのだろう。
魔力を使い果たしてへたり込んでいるフェリシーユと、疲労と傷で地面に寝転がっているブリュナールを見て、弓の人がこっちへとやってくる。
「いま傷を癒すので、ちょっと待っていてくださいね。」
弓の人が詠唱もなく回復魔法を使って、ブリュナールとレオナルトの傷を癒してくれる。
そう言えば、竜が火球を放った時も、詠唱をしていなかった気がする。
竜だからかもしれないが。
「フェリ、ブリュナール、大丈夫だったか。」
「うん、魔力がもう残ってないだけだから。」
「私も、傷を治して頂いたので特には。もう剣は使い物になりませんが。」
見ると、ブリュナールの剣は、魔物の血や脂に塗れているだけではなく、かなり刃毀れしており、確かにもうこれ以上使う事は無理なようだった。
「とりあえず、生き残れて良かった。」
「うん、そうだね。」
フェリシーユが疲れが見えるが笑顔を向けてくる。
守れて良かったと思うが、それは竜と弓の人のお陰だ。
白い竜が、魔物の死体回収が終わったのか、こちらへ飛んでくる。
『さて、緊急時故挨拶が遅れたな。俺は光の竜王シルヴェストルだ。』
「シル様と旅をしているリズですわ。よろしくお願いしますね。」
竜は、強いと思ったら竜王さんだったらしい。
光の竜王と言えば、闇の竜王を探して街に来ていたという噂の合った竜だ。
弓の人はローブで顔がよく見えなかったが、女の人らしい。
「は、はい。よろしくお願いします。フェリシーユ・フォン・シャルワリエです。」
「フェリシーユ殿下の近衛騎士、ブリュナール・ドゥ・ミストラルであります。」
「冒険者のレオナルトだ・・・です。」
順に自己紹介をしていくが、竜王の力を目の当たりにしたばかりで、変な敬語になってしまった。
こちらの言葉で適切に訳されているのか不安になる。
『別に畏まる必要はない。しかし、王女一行にしては数が少ないな。』
「はっ、元は自分含めて8人の護衛がいたのですが、自分以外は魔物の群れに飲まれて生死不明であります。」
「皆、私を逃がすために・・・。」
『それが彼らの役目だったのであろう。後できちんと然るべき対処をしておくことだな。』
あちらに向かった魔物は、こちらに比べれば少なかったはずだが、それでもかなりの数だ。
無事に逃げられているか不安だ。
「はい、それは勿論です。」
フェリシーユが気丈にもそう答えている。
『それで、なぜ冒険者が？ ん・・・まてお前は日本人か？』
日本人・・・だと・・・？
まさかこの竜王が転生者なのか？
確かにこの強さなら、神を止めろと託されてもおかしくないのかも知れない。
しかし、フェリシーユ達には、自分が転生者だと言っていないので、このまま話を続けるのはマズイ。
「ちょ、ちょっと待ってくれ！ シルヴェストルさん、ちょっと向こうで話をさせてくれ。」
『うむ・・・そういう事か。分かった。しばし2人で席を外すぞ。リズ、食事の準備でもしておいてくれ。』
「分かりましたわ。」
竜王も、事情を一瞬で悟ったのか離れて話をすることに成功する。
『皆には日本人だと隠しているのだな？』
やはり、こちらが焦った理由をすぐに理解していたようだ。
「ああ。言っても頭がおかしい奴だと思われるだけだし。」
『それでいい。異世界人の知識は狙われる事もあるらしい。さっきは思わず言ってしまってすまなかったな。』
「それは後で誤魔化すので大丈夫。シルヴェストルさんは、創造神により転生されたってことでいいです？」
そう、お遣いの相手かどうかをきちんと確認しておかないと。
転生者違い、という可能性はまずないだろうが念の為だ。
『なぜそれを？』
「こちらに呼ばれる時に、武神から聞いたんだ。創造神から呼ばれたものがいるはずなので、伝えて欲しいと。」
『転生する時に説明があったのか。俺にはなかったんだが。』
インジスウェイの言っていた通り、やはり何かの手違いがあったようだ。
「創造神の手違いらしい。創造神は力が大きいが色々と制約があるらしく、直接人間と話すことはできないらしい。で、転生前に説明しようとしたけど、その制約のせいで説明ができないまま転生が完了してしまったと。」
『なんとも間の抜けた話だな。忙しくて手違いがあったのならまだいいけど、ただの馬鹿だったら困るな。』
確かに、手違いと言っていたけど、どんな事があったのかは聞いていない。
テヘペロ、なんて言う頭の弱い神様だったらどうしようと言う感じだ。
その瞬間、背筋が凍る感覚を覚える。
まさに一瞬だけだったが、圧倒的な力に対する恐怖と言えばいいのか。
創造神様、まさか監視してたりしないですよね？
そんな暇があるなら、自分でどうにかして欲しいのですが。
シルヴェストルも同じく何かを感じたのか、周囲をキョロキョロと見回している。
「何か？」
『いや、何でもない。それより何か言付かったのだろう？』
そうだそうだ。お仕事を終わらせないと。
「そうそう、魔神が世界を滅ぼすために動いているので、それを止めて欲しい、だそうだ。」
『まあ、予想していた範囲か。それだけか？』
「魔神の力は強大なので、十分に準備すること、とも言っていたかな。あと、手違いはすまない、とも。」
『強大な力か。確かに俺はまだ、竜王の中で最弱だからな。』
「あれで最弱・・・？」
四天王の中でも最弱、どころではない。
7匹も竜王がいて、その中で最弱であの強さとか洒落にならないのでは。
『まだ生まれてから1年も経ってないのだからな。少なくとも、直接会った5竜はもっと強いはずだぞ。』
「もっと強いのが、あと5体もいるのに、それでも魔神は危険ってことなのか。」
『それは堕ちても神だから、強いんだろうな。それより、お前自身は何かしろと言われていないのか？』
「シルヴェストルさんへの伝言と、あと人の世が荒れるからできるだけ収めてくれと言われたな。」
『なるほど。竜王としての責務は世界の秩序を守る事で、人を守ることじゃないからな。俺が世界の視点から、お前が人の視点から、それぞれが守れということだろう。』
「どう違うのか分からないんだけど。」
どちらも結局世界を守るってことじゃないのかな？
『そこはまた説明しよう。しかし、これだけ面倒なことをさせるんだから、神も何か褒美くらい寄越して欲しいものだ。』
「相手は神様だし、そのあたりは言っても仕方ないのかも知れない。」
『それより、見えない何かが憑いてないか。気配と魔力は感じるんだが、見えない。』
おお、さすがは竜王。
マウラの事が分かるらしい。
「幽霊みたいなものかな。悪いものじゃないし、僕の戦力にはなっているから、気にしないでいてくれると嬉しいな。」
『まあ良いか。食事の準備ができるだろうから戻るぞ。』
話をしている間に、リズさんが食事を用意してくれていたようだ。
何が食べられるのだろうと、そちらに向かうと、隣にいたはずのシルヴェストルが突然光だす。
その光が収まると、そこには白髪の青年が立っていた。
「あの姿では、一緒に食事をするのも大変だろう？」
そう言うと、1人でスタスタとリズさんの元へ歩いていく。
それを見ていたフェリシーユとブリュナールとあわせて3人で、驚きの声をあげるのだった。
