既成事実狙い
4話更新（3/4）
レオナルトは戸惑っていた。
ゴブリンらを仕留めて戻ってきたら、それまでも王族であるにも関わらず気安い態度で接してくるフェリシーユに戸惑っていたが、それ以上に引っ付いてくるようになったのだ。
すごいです、かっこいいです、とレオナルトの事をべた褒めしながら、腕に絡みついてくるフェリシーユにどう接してよいのか分からないのだ。
ただ、レオナルト自身も初対面でフェリシーユに見惚れてしまい、自身でも一目惚れをしてしまったかもと自覚している相手なので、目尻を下げてだらしない顔になってしまうのも仕方ないだろう。
『なんでレオくんにベタベタと引っ付くんですか！ この淫乱王女が！』
すぐ隣に浮いているマウラは、当然のようにフェリシーユの態度が気に食わず、オルタンスへの態度以上にひどい罵倒を浴びせていた。
もちろん、そのマウラの叫びはレオナルトにしか届いていないのだが。
レオナルトも、ただだらしない顔を晒している訳ではなく、この王女の態度がまずいことはもちろん認識していた。
ただの平民であるレオナルトが、王女であるフェリシーユと恋仲であるなどと、王族や他の貴族にとって受け入れられるはずもないであろうこと、そのため下手すれば自分が消されるかも知れないことを認識していた。
しかし、だからどうすればいいのか、という対策を思いつくはずもなく、ただ無為に悩むしかない状況だった。
そんな折、再び感知に魔物の気配を感じたため、これ幸いにレオナルトは再び動き出す。
「フェリ、また魔物が出たから行ってきます。」
「はい。お気を付けて。」
レオナルトの心の中の葛藤など知る由もなく、フェリシーユは無邪気に笑顔を向けてレオナルトを送り出す。
「魔物が2、ボア。晩御飯は期待してください。」
ブリュナールにそれだけ告げると、進行方向の右手に広がる森に向かって駆けていく。
隠密を使って気配を消しながら、森の中を進み、見つけたワイルドボアに向かっていく。
ワイルドボアがレオナルトに気が付いたのは、その首が落とされる直前であり、もう1匹の方もレオナルトを認識してそちらに向かおうとしている間にその生命を失った。
ささっと首を落としてストレージにしまい、胴体の方は両手で1匹ずつ持ち上げ、血抜きをしながら街道の方に戻っていく。
そのままでは血抜きに時間がかかるので、後ろ脚を持って振り回して遠心力で周囲に血を撒き散らす。
正しいのかどうか分からないが、早く血が抜ける事は確かだ。
森を出た所で待っていると、ほどなくブリュナール達がやってくるので、街道に戻って合流する。
騎士達はレオナルトが手に持っている大きな猪を見て、晩飯が豪華になったと喜んでいた。
城内では厳しく統率された騎士達も、王都を出てフェリシーユしかいない状況では、一般人と然程変わりないようだ。
レオナルトは、騎士たちが喜んでくれてよかったと思っていたが、馬車の中で目をハート型にして熱い眼差しを向けるフェリシーユに気付き、どうしたものかと現実に引き戻される。
「フェリシーユ殿下の距離感がすごく近いんだけど、大丈夫なんでしょうか。」
レオナルトは、周囲に聞こえないように、ブリュナールに相談する。
「殿下は、今まで箱入りでしたし、年の近い者との交流もあまりありませんでした。会った時からお気に入りだったようですし、その上このような実力を目の当たりにすれば、恋に落ちるのも仕方ない事かも知れません。」
「いやいや、僕は平民ですよ？」
「王国はその辺りが非常に緩くてですな。先代の側室に平民、それも冒険者だった娘がいましたし、今の陛下の妹も地方の商人と結婚して今は平民ですから。フェリシーユ殿下は王位継承権2位とは言え、既に兄であるクロード殿下が正式に王太子となっているので、平民に嫁ぐ事は問題ない状況ですぞ。」
「おおう、マジですか・・・陛下に殺されたりしませんかね。」
「ランベール陛下は、フェリシーユ殿下を可愛がっておいでですが、下手な貴族に好意もないのに嫁がせるのも嫌がっておいででした。そのフェリシーユ殿下が自ら選んだのであれば、問題なく受け入れる可能性はあります。」
「可愛さのあまり、その場で手打ちにする可能性もある、ってことですよね。」
「限りなく低いとは思いますが、無いとは言い切れませんな。」
ブリュナールの言う事が正しければ、いきなり王の手のものに暗殺されたりする可能性は低いようだが、安心しきるのも危ないようだ。
その日の夜は、仕留めたワイルドボアのステーキを騎士達に振る舞った。
王族の警護に着く近衛騎士とは言え、貴族ではないので暮らしぶりは少し金を持った平民程度のものであり、塩胡椒をしっかりと振ったステーキは、そうそう食べられるものではないようだ。
ステーキ以外にも、具沢山のスープや柔らかいパン等、野営とは思えない豪華な食事で、ステーキもお腹いっぱい食べられるとあって、ブリュナール達は大喜びであった。
「レオは何でも出来るんですね。」
「冒険者ですからね。街を長く離れる場合には、これくらいできないと。干し肉だけでは力が出せないし。」
目をキラキラさせながら真っすぐに見つめてくるフェリシーユに、レオナルトはドギマギしてしまっていたが、その様子をブリュナールは温かく見守っていた。
「フェリは、王宮でもっとおいしいものを食べているだろうから、こんな野性味あふれる食事では、満足できないんじゃ。」
「王宮の食事もおいしいけど、お上品過ぎて。こんなことを言うとお兄様に叱られるんですけどね。」
王女ともなれば、絶大な権力を持っている人物であり、我儘だったり最悪な場合は悪役令嬢のような場合もあるのだろうが、今目の前にいる王女は、何とも素直で言葉は悪いが庶民的な存在であり、レオナルトにとっても好ましい性格だった。
「王族ともなれば、そういう振る舞いも求められるものなのかな。」
「バランスが難しいみたいね。豪華にし過ぎれば税の無駄遣いと言われ、質素にし過ぎれば経済が回らなくなり、国自体が衰退してしまう。そう言われてるけど、私には良く分からないし、面倒としか。」
真面目な顔で嘆息するフェリシーユの様子に、レオナルトは噴き出してしまう。
「な、なんで笑うのよ。」
「いや、フェリも立派な王女殿下なんだな、と。」
「そんな事当たり前でしょう？ 何だと思ってたのよ。」
頬を膨らませて怒った振りをしているが、目元は笑っていた。
「綺麗な貴族のお姫様、かな。」
ボンッと音が聞こえそうな勢いで顔を真っ赤にすると、フェリシーユは顔を真っ赤にして俯いてしまった。
そのままレオナルトの腕に縋りついて甘えているように見えるが、こっそりと二の腕をギリギリと抓っていた。
もちろん照れ隠しだと分かっていたので、レオナルトは黙ってその痛みをこらえるしかなかったのだが、周りの騎士達には、どちらの様子もバレバレで、笑いを堪えながらも食事を堪能していた。
食事の後の片付けでは、なぜかフェリシーユがレオナルトの後についていた。
手伝おうとするのだが、王女であるフェリシーユが野営での食事の片付けなぞ出来るはずもなく、レオナルトもそんな事はさせられないと言ったのだが、フェリシーユも頑として聞かず、結局教えながらゆっくりと片付けるしかなかった。
その後の不寝の番でも、フェリシーユはやりたがったが、さすがにこれは聞きいれず、ちゃんと馬車の中で寝させることにした。
不寝の番は、野営経験のある騎士2人と交代ですることにし、他の騎士達は簡易テントで寝る事になった。
レオナルトは、最後の夜明け前の番となったので、焚き火から少し離れた所で外套に包まって寝る事にした。
2交代よりも長い時間睡眠が取れたため、交代で起こされた時には、かなりすっきりとして疲れも取れていた。
そこまで番をしていた騎士を労い、寝るためにテントに向かうのを見送ると、焚き火に薪を足して火を少し強くし、お茶を淹れるためにお湯を沸かす。
お湯がそろそろ沸く頃に、フェリシーユが馬車から降りてそっとレオナルトの所にやってきた。
「お茶を淹れるけど飲む？」
フェリシーユとしてはこっそり近寄っていたつもりだが、気配でそれが分かっていたレオナルトは、逆にフェリシーユを驚かせるために声をかけた。
「うん、もらうわ。驚かそうと思ったのに、バレバレだった訳ね。魔物がいないか警戒しているんだから、よく考えたら当たり前よね。」
「まあね。もうすぐお湯が沸くから座って待っていてね。」
ストレージからカップを2つと茶器と茶葉を取り出し、湧いたお湯で茶を淹れて、フェリシーユに渡す。
「熱いから気を付けてね。」
「うん、ありがとう。」
フーフーと冷ましながらお茶を飲むフェリシーユは、昼間の美しさとは異なり、可愛らしかった。
「おいしい。なかなかいい葉を使ってるのね。」
「王女殿下に振る舞うのですから、奮発させていただきました。」
「なにそれ。」
おどけた様子のレオナルトに、屈託のない笑顔を見せながらフェリシーユはお茶を味わっていた。
「魔族領で取れる茶葉の中でもけっこういいヤツなんだ。お世話になったギルドマスターが好きな葉で、僕もこれに慣れちゃったから、偶に買ってるんだ。」
「魔族領のものなら、私が飲んだことがないのも仕方ないわね。」
フェリシーユも満足できるものだったのか、幸せそうな表情でお茶を楽しんでいる。
「フェリはどうして態々テスカーラまで？」
「魔族領で戦争の準備をしているって噂と、王が病で臥せっているって噂があるので、その様子を見に行くの。」
「王族自らがいくほどとも思えないけど。」
「今まで王国と魔族領は友好的な関係だったのに、急にこんな噂が出るようになったから、かなり危ないんじゃって話もあったのは確かよ。けど、危険だからと言って王に会うために王族以外を遣わすのも失礼だし、私の修行にも丁度いいんじゃって事になったのよ。」
フェリシーユの表情は、王女として先を憂いたものだった。
「フェリの修行？」
「一応、光魔法が得意なのよ。けれど位階が低いせいで魔力が少なくて、あまり使えないのよね。そこで道中の魔物退治で少し位階を上げられると思って。」
「フェリが戦闘に出たら危ないんじゃ。」
光魔法が得意なだけでは、攻撃手段はほとんどないのが現実だ。
上級のホーリーレイしかないと言ってもいい。
「私は魔物を倒す手段がないけど、この道中は一行がパーティー扱いになるらしてく、誰かが魔物を倒すとことで経験は得られるらしいの。現に、レオが倒した魔物のお陰で位階が1つ上がったわ。」
フェリシーユは、むん！と右手で力こぶを作る様子を見せてくるが、どう見てもそれは柔らかそうだった。
「なるほど、僕が倒すだけでフェリが強くなれるのなら、もう少し積極的に魔物を狩ろうかな。」
「無茶はしないでね。その、レオが怪我したらと思うと心配で。」
「これでも、1人で王女殿下の護衛を任されるくらいには強いつもりだけど？」
軽口を叩きながら、フェリシーユに笑って見せる。
「それでも、心配なものは心配なんですよ。」
「待って。魔物が近くまで来ている。」
レオナルトは魔物の気配を感じ取ると、スッと立ち上がり、ストレージから愛剣を取り出す。
「はぐれたのが1匹近付いてくるだけのようだから、危険はないと思うけど、動かないでね。」
身振りでも動かないように伝えると、魔物が近付いてくる方向に向かって注意を向ける。
すると、フェリシーユが詠唱をして防御があがる魔法プロテクションをかけてくれた。
「これくらいしか出来ないけど、気を付けてね。」
「ありがとう、さっさと片付けてくるよ。」
周囲に他に気配がないのを確認すると、隠密を発動させて一気に駆けていく。
森の中に入ると、こちらに向かってくるオークに対して気配を消したまま、後ろから近づく。
そのまま背後に立って剣を振るい、一刀で首を斬り落とす。
返り血を浴びないように一旦距離を取り、出血が落ち着いたころに近付いてストレージにしまうと、野営地に戻っていく。
「明日の晩御飯もおいしい肉が食べられるよ。」
冗談を言いながら焚き火の近くに座ったままのフェリシーユの元に歩み寄ると、フェリシーユが矢庭に立ち上がり、レオナルトに抱き着いてくる。
あまりのことにレオナルトが反応できずに固まっていると、そのままフェリシーユが勢いよく口づけをしてくる。
硬直したままそれを受け入れていると、そっと唇を離したフェリシーユがそのまま抱き締めてくる。
「よかった。大丈夫だと思っていても心配で。」
「えっと、ありがとう？」
突然の事に頭が混乱していて、どうしてお礼を言っているのか、レオナルトにも分かっていない。
「はしたないと思われるかも知れませんが、その、一目見た時から・・・お慕いしています。」
「僕は平民ですよ？」
「うちの王家では、そんなこと気にしませんし、父上が認めてくれないなら家出しますので。」
「王族が家出とか、それでいいのかな。」
「私の事、嫌いでしょうか。」
まっすぐな瞳で見つめられると、レオナルトは何も言えなくなる。
そっと、そのまま再度口づけをしてしまう。
「僕も、会った時に一目惚れでした。」
お互いに顔を真っ赤にして見つめあっている。
「でも、僕には話していない秘密があって、それを聞いたうえでも、僕でいいのかどうかもう一度聞かせてください。」
「秘密ですか？ 分かりました。聞かせてください。」
答えを聞いたレオナルトは、焚き火の側に再びフェリシーユを座らせて、自分も腰をおろす。
転生者であることは話せないが、マウラについて淡々と話をしていく。
「マウラさんは助からなかったんですか？」
目に涙を浮かべながら、フェリシーユは聞いてくる。
「うん、そのまま息を引き取ったよ。僕も回復魔法を使いすぎてそのまま倒れちゃったけどね。」
「うう、そんな・・・ぐす。」
フェリシーユは、悲劇の物語を聞き嗚咽を漏らす。
「そして翌朝、目が覚めたら枕元にマウラの霊が浮かんでいてね。」
「えっ？」
「そしてそのまま、今も付いてきていて、すぐそこにいるんだ。僕としか会話は出来ないんだけど。」
「えっ？ えっ？」
フェリシーユは涙を浮かべたまま、呆然としている。
「って言っても信じてもらえないよね。マウラ、フェリシーユにクイックキュアをかけてみてよ。」
『分かりました。その淫乱王女にダークボルトですね？』
「ダークボルトじゃない！ クイックキュアだ！」
『仕方ないですね。』
フェリシーユは、レオナルトが独り言を言ってると思っていたが、突如何もない空間に魔法陣が浮かび、自分の体に回復魔法であるクイックキュアがかけられると、さすがに何かがいると受け入れざるを得ない。
隣にいるレオナルトは、明らかに魔法を使っていなかったのだ。
「今の魔法陣は、マウラさんがやったのです？」
「うん、死んでから魔力もあがったみたいで、今じゃ色んな魔法が使えるよ。」
「不死者と言う訳ではないんでしょうか。回復魔法を使っていましたし。」
「セイクリッドライトもターンアンデッドも効かないから、単純な不死者という訳でもなさそうなんだけど、実際の所良く分からないという感じかな。」
「なんとも、不思議ですね。しかし、マウラさんの事はどうするつもりなんですか？」
既に涙も乾いた目で見つめながら、首をコテンと傾げて聞いてくる。
わざとではなく自然とやっているのに、このあざとさの破壊力は危険だ。
「何とかして、生き返らせるなり、成仏して転生するなり、何とかしたいとは思ってる。あてはないんだけど。」
「もし、生き返らせることが出来たのなら、マウラさんと？」
「正直、できるかも分からないし、そのためにどれだけの時間がかかるのかも分からないから、それまで独り身でいるのも厳しいかなと思ってる。ものすごく身勝手だけど、そうなったときに受け入れてくれる人と一緒になれたらいいなと。」
「ふふふ、本当に身勝手な方ですね。でも、マウラさんがどうにかなるまでは、独り占めできるんですよね？」
可愛らしく微笑んでいるのだが、何か黒いオーラのようなものが見える気がしてならない。
「う、うん、そうなるのかな。」
『くっ！ 体がないので、先にレオくんと既成事実が作れないこの身体が悩ましい！』
「先に私が既成事実を作って、私にメロメロにしてしまえば問題ないですね。」
2人揃って、既成事実狙いなのが何とも恐ろしすぎるが、その後おねだりされてフェリシーユにキスをしている辺り、レオナルトにはもう抗う手段はなさそうなのだった。
