トゥンク
4話更新（2/4）
「フェリシーユ・フォン・シャルワリエです。」
ストレートの長い金髪が輝く美少女、目の前にいるその美少女がレオナルトに名乗る。
「冒険者のレオナルトです。テスカーラまでお供します。」
辛うじて何とか名乗るが、驚きを隠せない。
少女の家名はシャルワリエ、国名と同じという事は王族という事だ。
ジェラールがつい口にした王族と言う言葉は間違っていなかったのだ。
「冒険者ですので、こちらの国の王族に対する礼儀を知りません。無礼がありましたらお許しください。」
「細かい事は気にしなくても大丈夫ですよ。私も冒険者の方とご一緒するのは初めてですので、失礼があったら言ってください。」
美少女がニコリと微笑むと、レオナルトは胸が締め付けられる思いがした。
『きーー！ なんですかこの王族で美少女で性格がいいとか！ いんちきです！ 認めません！』
すぐ隣でマウラが絶叫しているが、レオナルト以外には聞こえないし、レオナルトもフェリシーユに見惚れていてその言葉は届いていない。
見つめられたフェリシーユも、貴族同士ではありえない、言わば不躾な真っすぐな視線に照れてしまい、頬を赤らめていた。
『なんですか、お互いに見つめて合って頬を染めるとか！ レオくん！レオくんには私がいるじゃないですか！』
マウラがかなり切迫した声をあげているが、やはり届いていない。
「失礼します。私はフェリシーユ殿下の近衛騎士、ブリュナール・ドゥ・ミストラルと申します。」
そう声をかけてきたのは、フェリシーユが乗る馬車の周囲を警備していた者のうちの1人だ。
大柄な人族の男性で、表情は読み取りにくいが武骨で生真面目といった感じだ。
「レオナルトです。道中色々とお世話になると思いますが、よろしくお願いします。」
「冒険者の護衛ということで期待はしておりませんでしたが、きちんと礼節を知る方で安心しました。かなりの腕のようですので、安心して護衛をお任せすることができそうです。」
旅を考えてか軽鎧となっているが、確りとした装備に身を包んだ騎士が礼をしてくるので、一般人のレオナルトは恐縮して焦ってしまう。
「そんな、騎士様が頭を下げないでください。僕はただの平民の冒険者ですから。」
「平民であろうと、礼を知り武を持つ方には、それなりの礼儀を払うのが当然のことですから。」
「いや、だから止めてください。これからテスカーラの往復の間、長い時間を一緒に過ごすんですから、もっと気楽にいきましょう？」
本来であれば、平民のレオナルトが騎士のブリュナールに言っていい言葉ではないのであろうが、ブリュナールの方が矢鱈と堅い態度であるので、レオナルトの方が参ってしまったのだ。
「分かりました。しかし、この口調は生来の性格故のもので、申し訳ないが改めるのが難しいので。」
「僕もこんな感じでしか話せませんので。むやみに頭を下げるのとか、畏まるのをやめてもらえれば。」
「ふむ、それでしたら何とか。では、道中よろしくお頼み申す。」
「こちらこそ、よろしくお願いします。」
レオナルトとブリュナールが握手をしていると、王女殿下ことフェリシーユが頬を膨らませて割り込んでくる。
「ブリュナールばかりずるくないですか？ 私もレオナルトさんと仲良くしたいんです！」
「えっと、フェリシーユ殿下？」
「殿下とかお堅いのでやめてください。フェリと呼んでくださいな。」
「し、しかし、王女殿下を相手にそんな。」
「むう、呼んでくれないなら分かりました。王命です！ これからはフェリと呼びなさい！」
王命とは文字通り王の命令のことなので、この場合フェリシーユは王女であって王ではないので、その命令は王命とは言えない。
フェリシーユもそんな事は分かっているが、つい勢いで言ってしまったのだ。
それを言われたレオナルトは、そんな事を気にする余裕もなく焦ってしまっている。
「わ、分かりました。それではフェリと呼ばせて頂きます。」
「かたーい！ 今日から私とレオナルトさんはと、友達です。そんな堅い口調では駄目です！」
友達という単語で、一瞬照れて噛んでしまっているが、フェリシーユはやはり勢いで誤魔化していく。
本来であれば、近衛騎士であるブリュナールも止めるべきであろうが、日頃年の近い者と遊ぶどころか、会話をする機会すらなかなか無いフェリシーユがはしゃぐ姿を見て、つい温かい眼差しを向けてしまう。
「えっと、こんな感じでいい？」
「そうですね、それくらいなら。では改めてよろしくお願いしますね、レオナルトさん。」
「よろしく、フェリ。あ、僕の事はレオでいいから。」
「分かったわ。それじゃ、レオ、行きましょう。」
フェリシーユはレオナルトの手を引いて馬車に乗り込もうとする。
「僕は護衛だから馬車に乗ってたらダメだから。」
「近衛騎士が8人もいるから大丈夫よ。」
確かに騎士が8人いて、馬も6頭いるので馬車に2人乗ってあとは騎乗で行くのだろう。
しかし、レオナルトも護衛なのに馬車に乗っている訳には行かない。
「レオナルト、諦めて馬車に乗ってください。こうなっては殿下は言う事を聞きませんので。」
「あの、中で索敵しているので何かあったら声をかけるので！」
そう叫ぶと、レオナルトはフェリシーユに馬車に連れ込まれてしまった。
◇ ◇ ◇
「レオナルト、お前さんすごいな！」
「旅の途中でこんなにおいしい食事がとれるとは。」
「すごいわね、レオ！」
昼の休憩で、食事に大きな鍋に入ったスープと柔らかいパンを出したら、フェリシーユも騎士全員もものすごく喜んだ。
騎士のうち何人かが、アイテムボックスを持っていて、その中に道中の食料も入っているが、ほとんどが保存の効く干し肉と硬いパンなのだ。
「さすがに人数が多いから、途中で補給しないとだけどね。」
「それでもすごいわよ。宿場町以外では、あの味のない干し肉スープかと思ってたから、すごい助かるわ。」
「フェリは大袈裟だなあ。」
フェリシーユによって馬車内に拘束されていたレオナルトだが、ずっと今までの冒険者としての活動の話しを聞いたり、王族としての愚痴を聞かされたりしていたので、打ち解けて会話ができるようになっていた。
目があったりすると、やはりドキドキしてしまうが、何とか誤魔化せているはずだ。
王女であるフェリシーユに恋をしたなど、王の手で処刑されても仕方ないと分かってはいるのだ。
全員の食事が終わると、食器や鍋をまとめて水魔法で洗ってしまうと、ストレージにポイっと放り込んで片付けも終わりだ。
各々が馬車に乗り込んだり、騎乗したりして出発をする。
「魔法をそんなに使いこなして、すごいわね。私も練習してるけど、そんなことできないわ。」
「フェリは王女様だから仕方ないんじゃ。位階も上があれないから魔力も増えないだろうし。」
「私だって狩りに行きたいのよ。でも、お父様もお兄様もダメって。」
「仕方ないよ。こんな綺麗な王女様に魔物狩りだなんて、とてもさせられないよ。」
レオナルトに綺麗と言われて、フェリシーユは熱くなり、自身の頬が染まっているのを自覚する。
王女ともなれば、当然色んな相手から綺麗だと何だのと散々言われていて慣れているはずなのに、レオナルトから言われると、なぜか違うのだ。
その時、レオナルトの表情が急に引き締まる。
「魔物がいる。ここで大人しく待っていて。」
レオナルトはそう言うと、それなりの速度で走っている馬車の扉を開けて、外に出る。
扉を締めつついったん飛び降りると、馬車の前を騎乗して走っているブリュナールに走って追いつく。
「魔物、恐らくゴブリン。数は10ほど。倒してくるので、こっちはお願いします。」
「心得た。」
ブリュナールが何かのハンドサインで周囲の騎士に指示を出すと、一気に警戒態勢に入る。
それを確認したレオナルトは、1人走って前に出ていく。
ストレージから、愛用の剣を取り出すして抜き放つと、魔物の反応がある方に走っていく。
走りながら、範囲雷魔法のスプレッドサンダーを詠唱して放つと、固まって動いていたゴブリン達に雷撃が襲い掛かる。
ほとんどが、その初撃で息絶えているが生き残った2匹が怒りの奇声を上げながら突っ込んでくる。
そのまますれ違い様に剣を振るうと、ゴブリンの首だけがポトリと落ち、身体だけ走っていた勢いで前のめりに転がる。
すぐにゴブリンの右耳と魔石を回収して、残りの死体を街道から少し離れた場所に放り投げて集めておく。
11匹分の処理が終わると、火魔法のブレイズウォールでゴブリンの死体を一気に焼却する。
ブリュナールたちが追い付いたのは、焼却を開始するところだった。
返り血も浴びていないので、レオナルトはそのまま馬車と並走し、扉を開けて中に戻っていく。
「大丈夫かな？ 魔物の臭いとかついてないかな？」
フェリシーユは、レオナルトが飛び出して行ってから、馬車の窓からその様子を眺めていた。
レオナルトが戦闘をしていたのは、かなり離れた場所だったが、無駄に視力が高いのでレオナルトの戦闘を見る事ができたのだ。
実際には、戦闘は一瞬で終わり、何をしていたのか良く分からないレベルだったが、とにかくレオナルトが強いという事は良く分かり、フェリシーユは我を忘れて見惚れていたのだ。
「え、うん。大丈夫だと思う。」
「良かった。返り血とか付いちゃったら臭うから、馬車に乗れなくなっちゃうからね。」
「返り血とか、斬ったら付いちゃうものじゃないの？」
「前は、たくさんついてたから、毎日防具や服を洗うのが大変だったんだよ。今ならオーガくらいまでなら、汚れずに倒せると思うけど。」
オーガくらい、と軽く言っているが、1人でオーガと倒せるのは、今回のお供の中ではブリュナールができるかも、くらいのもので、基本は取り囲んで倒すような相手だ。
それを、レオナルトは攻撃を受けるどころか、返り血を浴びる事すらなく倒せると言っているのだ。
自分の目の前にいる、自分とほぼ同い年の魔族の冒険者が。
自分の心音がトゥンクと響くのを聞き、自分が目の前にいる少年と青年の境目くらいの冒険者に恋をしてしまったのだと自覚する。
本来であれば、身分違いの儚い恋として終わるはずのものだったが、この王女殿下はそれで済ますつもりはなかったようだ。
◇ ◇ ◇
（あの足の速さ、魔法の詠唱の速さと威力、そして見事な剣術。どれをとっても、到底私達では適わないか。魔族では難しいかも知れないが、なんとか取り込めないものか。）
抜刀して警戒していたブリュナールだが、レオナルトがゴブリンを全て倒し終わったのを確認すると、そっと納刀して周囲の騎士に警戒解除の合図を送る。
レオナルトが一瞬でゴブリンを打ち倒したのを目の当たりにしたのだ。
いくらゴブリンが弱く、自分でも簡単に打ち倒せる相手とはいえ、あそこまで一瞬で壊滅させるのは到底無理だ。
しかも、身体能力、剣技、魔法とどれも申し分なさそうな上に、昼食の際には時間停止の効果を持ったアイテムボックスのようなものも使用していた。
あの冒険者の能力であれば、どの勢力であっても欲しいと思うであろう。
であれば、いち早く王国、ひいてはフェリシーユ王女達王族の勢力に引き入れたいところだが、あの冒険者の気を引き、フェリシーユの勢力として取り込むことができるだろうか。
周囲を警戒しつつ、ブリュナールは悩むのだった。
