蜻蛉返り
4話更新（1/4）
チェナートを出発したフランコ一行だが、その後も順調であった。
すぐにシャルワリエ王国との国境となるが、両国間の関係は良好であり、犯罪歴のある者でもなければすんなりと関所を通ることができるのだ。
そこから先も、街道が整備されており、かなり安全に旅をすることができるのだ。
トロピカルベアと呼ばれる、一般的にはかなり危険な魔物と遭遇もしたが、レオナルトの魔法での牽制からの剣技の前に、すぐに首を刈り取られる事となった。
トロピカルベアの毛皮は高値になるので、フランコが譲ってくれと大はしゃぎをするので、レオナルトが困惑するこっとなったが。
他には、せいぜいゴブリン・リーダーが出る程度であり、レオナルトが苦戦するような魔物は出てこなかったし、盗賊も現れなかった。
そのため、予定より二日ほど早く王都シャルデに一行は到着した。
立派な外壁に囲まれた王都は、魔都テスカーラよりもその規模が大きく、綺麗な街並みであった。
そんな王都の平民たちが住む地区の真ん中に、冒険者ギルドはあった。
王都にあるギルドだけに建物は大きく、たくさんの人で賑わっていた。
そんなギルドの比較的奥にある、報告用のカウンターにレオナルトは赴き、護衛依頼の完了を報告する。
フランコにサインをもらっていた依頼表を職員に提出すると、これだけの規模のギルドのため多くの報告を処理しなれているのか、すんなりと確認が終わり、護衛の報酬の金貨10枚と、途中で倒した魔物の素材納品分となる大銀貨4枚と銀貨3枚を受け取る。
トロピカルベアの素材も出せばもっとたくさんの報酬がもらえたのだが、フランコに譲ることにして討伐証明と魔石だけだったので、それほど多くはならなかったのだ。
職員から、王都を離れる場合には連絡して欲しいと言われたため、それに了承してギルドを後にする。
フランコが取ってくれているはずの宿に向かうためだ。
王都シャルデに来るのは初めてであり、当然宿も知らないので、フランコに任せる事にしたのだ。
乗ってきた馬はギルドに返したので、徒歩でのんびりとフランコから聞いていた宿に向かう。
フランコが言っていた宿「鴎亭」は、外見はかなり立派で大きく見えたのだが、そこで待っていたフランコに付き添われてチェックインをすると、料金は少し高め程度でレオナルトの財布でも問題なさそうだった。
それでいて通された部屋は清潔に整えられており、かなり快適に過ごせそうだった。
さすがに部屋に風呂はついていなかったが、大浴場があり、久しぶりに汗を流してさっぱりとすることができた。
その夜は、フランコ、クラリッサと到着を祝って一緒に食事をしたが、出された食事もおいしく、お酒もおいしかったので、予定以上飲みすぎてしまい、3人ともかなり酔ってしまうことになってしまった。
翌日は、冒険者ギルドに依頼を探しに・・・行きたかったのだが、フランコと用意した商品がレオナルトのストレージの中にあるので、一緒に王都内の店を回ることになった。
さすがはやり手の旅商なのか、特に目録等を作っていなかったが、用意しておいた商品についてフランコは正確に記憶しており、王都の商人相手に交渉しその場で商品を売っていった。
レオナルトも正確には覚えていないが、だいたいは何をいくらで買ったか覚えており、言われた商品を取り出しつつも、フランコが次々と積み上げていく利益に驚いていた。
「けっこういい値段で売れるんですね。ぼったくりすぎて刺されないか心配になりますけど。」
「心配しなくても、相手は向こうで買った場合の原価も、こっちで同じものを売ろうとした場合の値段もわかっていて、納得して買ってるんだよ。あの値段でも十分に利益が出るんだから、逆に嬉しくて叫びたいくらいのはずだ。」
日本でも、現地で食べればそれほど高くないもの、例えば漁港で食べる魚等も、東京で同じものを食べれば当然高くなっていたので、それと同じようなものだろうか。
日本の場合は、航空機なりトラックなりで運ぶ必要があるので、それらの値段が上乗せされていたのだろうが、この場合はフランコの輸送費とレオナルトの護衛費が上乗せさえていると考えれば妥当なのかも知れない。
だからこそ、旅商という商売が危険を冒していても成り立つのだろう。
「お互いに儲かっているのなら、Win-Winなんですね。」
「うぃんうぃん？ なんだそれは。」
つい向こうの言葉が出てしまったが、日本語以外の外来語や和製英語などは、うまく言語変換がされないようだ。
あくまでも、こちらの言語と日本語の間での変換になっているので、日本語以外の外国語はそのままなのだ。
「あー、すみません。どちらもいい思いができる協力関係ってところですかね。」
「まあ、協力関係って程ではないが、そんなところだな。」
結局、一日ではすべての商品が捌き切れず、翌日の昼過ぎくらいまでかかってようやく全ての商品が売れたのだった。
◇ ◇ ◇
フランコとの王都内の商人巡りがやっと終わった翌日、ようやくレオナルトは冒険者ギルドに顔を出す事ができた。
ギルドの建物内は、朝も遅めの時間だったが、まだ多くの冒険者で賑わっていた。
レオナルトが依頼が貼り出された掲示板の前に立って、いい依頼がないか物色をしていると、声をかけられた。
「レオナルトさんでよろしいですか。」
「はい、そうですけど。」
声をかけてきた相手を確認すると、ギルドの制服を身に付けた獣人の女の子であった。
「まだここには報告で一度来ただけですけど、よくわかりましたね。」
「このギルドに魔族の冒険者はあまりいませんからね。顔を知らない魔族がいれば、想像は付きます。」
「なるほど、自分ではあまり気にしてませんでしたけど、確かにここには魔族はあまりいませんね。」
周囲を見回しても、人族がほとんどで偶に獣人がいるくらいだ。
確かに、魔族はあまりいないのかも知れない。
「お時間少しいいですか。ギルドマスターが話をしたいそうで。」
「時間はありますけど、態々ギルドマスターが？」
「はい、よろしければご案内します。」
職員の後について、カウンターの奥から3階まで上がると、ギルドマスターの部屋まで案内される。
部屋の中では、大柄な男が机に齧りつく様にして、書類と戦っていた。
「マスター、レオナルトさんを案内しました。」
「おお、やっと来てくれたか。すぐに片づけるので、そこにかけてもらってくれ。あと、お茶を頼む。」
「分かりました。レオナルトさん、こちらにおかけになってお待ちください。」
ギルドマスターの部屋は、共通仕様でも決まっているのか、どこも同じような造りだった。
大きな執務机には書類が山と積まれており、そこから少し離れた場所には、応接セットと呼んでも差し支えないソファとテーブルが置かれている。
ソファの上座に案内されると、すぐに先ほどの獣人の職員がお茶とお茶請けを持ってきてくれる。
「マスター、お茶置いておきますからね。レオナルトさん、それではごゆっくり。」
「いえいえ、ありがとうございます。」
犬耳だろうか。
小柄な獣人職員が、耳をピコピコと動かしながら礼をすると、退室していく。
「悪いね、始めてくる土地のギルドなのに、こんな所に呼び出してしまって。」
「いえいえ、なぜかギルドマスターの部屋によく呼ばれますので。」
レオナルト自身は、階級もそれほど高くはないのに、オルタンスといいコルラードといい、すぐにギルドマスターの部屋に呼ぶものだから、なんだかんだと慣れてしまっていた。
苦笑しながらも、レオナルトは出されたお茶に口を付ける。
「あ、このお茶は。」
「お、さすが分かるか。このお茶はオルタンス様のお気に入りのやつと同じのを取り寄せてるんだ。魔族領のだから少し高くて手に入りにくいんだがな。」
「え、オルタンス様、ですか？」
オルタンスは勿論知っているが、なぜ様付けなのだろう。
思わず、レオナルトはそう呟いてしまった。
「ああ、俺はオルタンス様の親衛隊にいたんでな。あ、親衛隊と言っても勝手にそう名乗ってただけだし、オルタンス様はやめて欲しいと言っていたんだがな。」
「はあ。」
親衛隊ってなんだろうか。
気になるけど、これは絶対に聞いちゃいけないやつだと、本能がアラームを鳴らすので、恐ろしくて聞けない。
「すまんな、最初から話が逸れてしまった。俺はジェラール。ここ王都シャルデの冒険者ギルドのギルドマスターだ。」
「レオナルトです。ここに呼ばれたという事は、指名依頼か何かでしょうか。」
「ああ。話が早くて助かるな。魔族で、かつ魔都テスカーラにいた事がある奴に頼みたい依頼があってな。貴族絡みなんだが、平気か？」
「相手次第でしょうか。お忍びの貴族の子女が相手の依頼はしていましたけど。」
アンナの教育係については、どこまで言っていいのか分からないので、適当にぼやかしておくが、別に嘘はついていない。
「なら大丈夫か。あるお貴族様を、魔都テスカーラまで連れていって、用事が住んだら連れて帰ってきて欲しいんだ。」
「騎士が動けないお忍びということですか。」
「お忍びってほどではないんだが、大々的に騎士団を連れてという訳ではないらしいんだ。数人は騎士が付くらしいが、騎士は対魔物の戦闘は苦手な奴も多いからな。」
「非公式な訪問ってところでしょうか。他は何人くらい冒険者が護衛につくんですか。」
「レオナルトくんだけだ。さっきも言ったように、騎士が付くから、護衛は協力する程度の感じでいいらしい。メインは、魔都との往復の案内と、できれば魔都の中での案内だ。」
この仕事は大丈夫なんだろうか。
魔都テスカーラも、案内できるほど詳しい訳ではないし、貴族街の方は入った事もないのだ。
「生まれも育ちもテスカーラではないので、それほど詳しくはないですよ。」
「それもできるだけでいい。レオナルトくんに声をかけたのは、オルタンス様の紹介があったからだし、コルラードのやつも信頼しているようだしな。」
護衛依頼でシャルデに向かっていたので、コルラードやオルタンスから、レオナルトの情報が伝えられていてもおかしくはないはずだが、そこまで一方的に信頼されるのも、何か気味が悪い。
「分かりました。護衛対象の方と、受ける前に話をすることはできますか？」
ファンタジー小説の身勝手な貴族や、時代劇の悪徳代官のような貴族が相手では、一緒に旅をするのも耐えられないだろう。
「すまないが無理だな。身分が高い方なので難しいのと、そもそも明後日出発予定なので時間がないんだ。だが、性格には問題ない方なので酷い目に遭う事はないと保証しよう。」
「そこまで仰るのであれば、それを信じます。しかし、明後日出発ですか？」
「そうなんだ。申し訳ないことばかりなんだが、なかなかこの依頼に合う冒険者がおらず、直前の今まで決まらなかったんだ。その代わりと言っちゃなんだが、報酬は往復で金貨100枚だ。」
「ひゃ、ひゃく？」
「ああ、身分の高い方だと言っただろう？ 性格だけじゃなくて、金払いもいいんだ。」
ジェラールはこう言っているが、金貨100枚と言われてしまうと、裏があるのでは？と勘繰ってしまう。
「もちろん、貴族相手でこれだけ報酬も高額なんで、こちらも信頼できる相手にしか声をかけられない。その点、レオナルトくんはオルタンス様のお墨付きだからな。腕も性格も、何も心配していない。」
なぜだか分からないが、ジェラールがドヤ顔で胸を張る。
オルタンスに対する感情は、信頼どころではなく信仰レベルなのかも知れない。
何の臆面もなく、非公式な親衛隊と言い切るのだから、必要な頭の中のネジが何本か足りないのかも知れない。
「分かりました。そこまで仰るのであればお受けします。近くにあるという迷宮にも行ってみたかったんですけど、仕方ないですね。」
「ありがとう、助かるよ。依頼は往復なんで、終わったらゆっくりと探索してみるといいが、初級から中級向けの迷宮だから物足りないんじゃないかな。」
「そうですね、この依頼が終わってから考えます。」
「そうだね、この依頼が終わったら6級になるから、頑張って。」
おかしい。
テスカーラを出る直前に5級に上がったばかりなのに、次の依頼が終わったら6級とかおかしすぎる。
それに、6級に上がるには試験があるのではなかったか。
「色々と納得がいかない感じかな？ 確かにレオナルトくんは5級に上がったばかりだ。しかし、腕はギルドマスターであるオルタンス様が直接確認して、6級以上であることを保証しているし、納品の実績も申し分ない。足りなかったのは、依頼の実績だが今回の依頼は王族からのもので実績は十分だし、昇級試験は貴族からの依頼の完遂だ。すべて問題ない。」
「王・・・族・・・？」
一気に捲し立てられた言葉の中に、聞き逃せない単語があった気がする。
「おっと、気にしなくていいからね。それじゃ明後日の日の出直後に、街の北門を出た所で待ち合わせだ。お貴族様相手だから遅れないようにね。俺からは以上だが、準備をしないといけないんじゃないかな？」
そう言いながら、依頼の請書となる羊皮紙を差し出してくるので、それを受け取ってストレージにしまうと、慌てて準備のために飛び出して行く。
そのまま、その日と翌日は、再びテスカーラに向かうための準備に奔走するのであった。
