記念の短刀
「お久しぶりです、フランコさん。」
「おう、坊主。久しぶりって程でもないが、元気そうで何よりだな。」
レオナルトは、コルラードから聞いたフランコの宿泊先に、挨拶のために訪れていた。
「フランコさんもお元気そうで何よりです。旅商なのに、まだ魔都にいたのは意外でしたが。」
「まあ、仕入れとか色々とやることがあったんだよ。今回の王都行きは坊主が護衛なら安心して行けるな。」
「僕が護衛するのは、チェナートからですよ。そこまでは、昇級試験の試験官ってことになってますから。」
もちろん、何かあれば手助けはするが、基本的にはアンナが護衛をするのを見届けて評価するのが仕事だ。
「試験を受ける子は、坊主の弟子なんだろ。それに坊主もいざって時には動いてくれるんなら、心配する事なんか何もねえよ。」
レオナルトの昇級試験の際の護衛対象であっただけのはずだが、フランコはやけにレオナルトの事を信用しているようだ。
「それより、旅の準備をしたいんですけど、王都まで何日くらいかかります？ 途中で補充ができない可能性もあるので、できるだけ食料を用意しておくつもりですが。」
「んー、チェナートまで2週間、そこから国境まで2週間、国境から王都まで3週間だな。途中でチェナートを含めて3回街に寄ることになる。」
チェナート以外にも、街道沿いの街が2回ほどあるそうだ。
「3人で2週間、2人で5週間、合計で16週分の食料と予備があればいいですかね。」
「いや、1人分足して合計23週分で頼む。」
「どなたか同行するんですか？ ギルドからは聞いていないですけど。」
「あれ、ギルドには言っておいたんだが、伝わっていなかったのかも知れないな。」
全行程で1人分追加となると、結構な量になるので、買い出しも大変なのだ。
「食料の買い出しはしておきますけど、お金どうしましょう？ 王都で清算にしておきます？」
「手持ちは大丈夫か？ それで大丈夫なら坊主に任せるが。」
一応、ここまで迷宮探索でそれなりに稼いでいるので、懐に余裕はあるので問題はないはずだ。
「では、それで。食料以外に必要になるものはあります？」
「水とか火とかも坊主がいれば問題ないしな。布とかは多めに用意しといた方がいいな。後は、あれだ。こっちでしか採れない果物とか、良かったら買い込んでおいてくれ。坊主の収納なら痛まないだろ？ 王都に持っていけば高く売れるぞ。」
確かに、ここテスカーラの特産品、特に生鮮品を王都シャルデまで持って行ければ高く売れるのかもしれない。
「でも、僕は商人ギルドに入っていないので僕じゃ売れないですよ？」
「それでだ。俺が仕入れて売ることにして、坊主には運搬を頼むって形でどうだ。依頼料は利益折半で。」
「それ、商業ギルドも冒険者ギルドも問題ないんですか？」
どちらか、下手したら両方のギルドの面子をつぶしたりとかしたら、大変な事になるのではないだろうか。
「大丈夫だぞ。運搬は冒険者ギルド経由でもいいが、そうすると折版にはできないから減るぞ？」
「報酬よりも、どこかから恨まれないかが心配で。」
「心配する必要ないぞ。それじゃ、買い出しに行こか。」
「今からですか？」
「今からだ！」
そのままフランコに連れられて、主に生鮮品を扱っている市場や屋台を回り、かなりの数の果物や野菜を買い込んで行った。
一応、買い占めにならないように気を付けてはいると言っていたが、相当な量だ。
ついでに、旅程で必要になる食料、主にお惣菜や串焼きなどを大量に買い込んで行く。
スープ等はストレージ内にある鍋に大量に入れてもらうよう頼んで、鍋ごとストレージに放り込んでいく。
後で、雑貨屋や鍛冶屋に寄って鍋も買っておいたほうがよさそうだ。
そのまま、フランコに付き合いテスカーラ中の色んな店を回る羽目になり、解放されたのは既に夕方であった。
◇ ◇ ◇
それから出発の日までは、今までと同じように迷宮に行っていた。
同じように、と言うと語弊があるかも知れない。
今まで以上のペースで、迷宮での狩りを進めていたのだ。
16層は、森と池の階層だったが、サハギンと呼ばれる水棲の人型魔物と、狼型のフォレストウルフが群れで襲い掛かってくる上に、フォレストベアという熊のような強力な魔物もいて、こいつが冒険者だろうと魔物だろうと関係なく襲い掛かってくるのだ。
そんな中を、今までに得た技術を活用して、2人で縦横無尽に魔物を翻弄しながら狩っていく。
この階層での強者として狩る側にいたはずのフォレストベアが、蹂躙され狩られていく。
かなりの数の魔物と遭遇したはずなのに、気が付けば既に17層に到達していた。
16層とほぼ同じ構造だが、水が占める面積が増していて、ウルフとベアは出ない代わりに、サハギンの上位種であるサハギン・ウォーリアーやサハギン・メイジが水中から飛び掛かってきた。
特に、メイジが水のせいで剣が届かない場所から魔法を放ってくるのが嫌らしいが、レオナルトの真空斬とアンナのダークアローが確実に急所を突いて、すぐに沈黙させられる。
ウォーリアーも、数の上では多いはずなのに、レオナルトとアンナの連携により、いつの間にか分断さんされたうえに、連携攻撃を逆にもらう羽目となり、次々と沈められていく。
階層から魔物が消えるのでは、と言うくらい蹂躙した頃に2人は戻る事にした。
実際には、倒している間に他の倒された魔物が再度出現しているので、枯れる～魔物がすべて消える事は理論上ないはずだが。
早めに街に戻った2人は、護衛の旅程に必要なもの、主に食料品を買いためていった。
人数も期間もそれなりなので、1日2日の買い物では揃わないし、バリエーションを揃えておかないと食事にも飽きがでてきてしまうが、そのためには多くの店を回る必要があり、どうしても時間がかかってしまうのだ。
また、スープを入れておくための鍋なども買っておかないと、必要な器の数が飛んでもないことになってしまう。
アンナのリクエストも聞きながら店を回っているとすぐに夕方になってしまったので、その日はそのまま外で食事をすることにした。
翌日も同じように迷宮に赴き、19層まで進めると、街に戻ってまた買い出しに出た。
食料品だけではなく、アンナが野営をするために必要なもの、外套やカトラリー、着火用の魔道具等を揃えていく。
アイテムストレージを持つレオナルトと異なり、荷物が多くなると運ぶのが大変になるが、旅に必須のものばかりなので、どうしようもない。
ついでに、と魔道具を扱う店に寄ったところで、容量はそれほど大きくはないが値段が安いアイテムボックスが売っていたので、レオナルトからのプレゼントとして買ってあげた。
見た目は小さな革袋なので、扱いやすいのも良さそうだったので、まだ合格していないが進級祝いとパーティー解散の餞別を兼ねて、という事で買ったのだ。
アンナは恐縮していたが、レオナルトの押しに負けて最終的には、嬉しそうに受け取っていた。
次の日は、16層から19層は見つかった魔物だけ掃討して、できるだけ素通りし、20層の攻略に充てた。
池が消えた代わりに、森が広がっており、その中をオークを上回る体格と膂力を誇る魔物、オーガが支配する層だった。
本来であれば2級であるアンナが戦えるような相手ではないのだが、レオナルトとの連携に遅れることなくついていき、次々とオーガ達を屠っていく。
たまにフォレストウルフやフォレストベアも遭遇するが、既に2人の勢いの前には敵ではなくなっていた。
階層主はハイ・オーガだったが、やはり2人の実力ではまだ少し厳しい相手だった。
だが、実際には2人ではなく、マウラもいたため、ハイ・オーガの拳や蹴りで吹き飛ばされても、すぐに回復をしてくれたり、魔法の不意打ちで気を逸らせたりといったサポートをしてくれたため、コツコツとダメージを積み重ねて、激闘とも言っていい戦いの末に見事打ち倒す事ができた。
出現した木箱からは、ハイ・オーガの牙と鋼製の短刀が入っていた。
その短刀は魔道具の一種になっていて、魔力を注ぐと刃毀れを修復してくれるだけではなく、俊敏も上昇するものであった。
アンナは売ると言い張ったが、レオナルトがしつこく勧めるので、アンナが折れてその短刀を装備することとなった。
その日は冒険者ギルドに戻って、貯めこんでいた素材を一気に買い取ってもらい、買い出しで減っていた資金を少し回復させたたが、20層攻略のお祝いとアンナの試験合格の激励という事で、ふだんよりちょっと高いお店で夕食を摂ることになり、それなりに使ってしまうのだった。
◇ ◇ ◇
出発の日の朝、日が昇る前にレオナルトとアンナは宿を出て、冒険者ギルドに向かう。
ほぼ同時刻に、フランコが馬車に乗ってやってきた。
馭者台には、フランコだけではなく、若い魔族の女性が座っていた。
「おう坊主、待たせたな。今回も護衛頼むぞ。」
「フランコさん、おはようございます。」
「おはようございます。アンナです。護衛頑張ります。」
「おう、お嬢ちゃんが今回試験を受ける子だな。よろしく頼む。あと、こっちが婚約者のクラリッサだ。」
「道中よろしくお願いします。あと、レオナルトさんは、あの時助けていただいて本当に感謝しています。」
「あ、やっぱりあの時の人ですね。帰りにフランコさんが必死に口説いていた。」
「おい馬鹿やめろ。」
「フフフ、実は私の方から結婚を申し込んだんですよ。この人は年齢差を気にして、なかなか首を縦に振ってくれなくて。」
あー、フランコさんも一応自分で分かっていたのね。
傍から見たら、親子と言われても仕方ない感じだし。
「やめろって。俺はクラリッサの親御さんのことを考えると申し訳なくてだな。」
「あら、あんなに喜んでくれてたじゃない。」
「ふーん、なるほど。良かったら後で話し聞きたい。」
おっと、ここで意外にもアンナが食いついてきた。
フランコさんがアワアワしているが、とりあえず放っておいて、ギルドの中で試験官としての手続きを済ませてしまう。
と言っても、護衛依頼の契約書と試験官の証明書をもらうだけだが。
「それじゃ行きましょうか。」
ギルドを出た後、ギルドの厩舎から予め用意しておいてもらった馬を一頭曳いてきて、馬車の前に立って声をかける。
人数が多くなってしまったので、馬車に乗れないだろうと、ギルドがレオナルトの分の馬を貸してくれたのだ。
もちろん、試験官なので無償で。
全員が馬車に乗り込むと、フランコとレオナルトが馬を進めて、街の出口に向かっていく。
ここから王都シャルデまで、長い護衛の旅が始まった。
名前： レオナルト（星野 烈央）
種族： 魔族/エルフ
位階： 22
魔力： 1,200
腕力： 462
体力： 308
俊敏： 44
知力： 436
精神： 243
スキル： 武神の加護、簡易鑑定、生命力自動回復、片手剣術、火魔法、土魔法、風魔法、水魔法、雷魔法、光魔法、闇魔法、暗視、気配感知、魔力感知、念話、隠密
称号： 剣士、暗殺者、治癒士、魔王
