昇級と卒業
深夜に外から街の中に戻るのは初めての事だったが、リーザ司祭が予め話しておいてくれたので、特に門番をしている兵と揉めることはなく、すんなりと入ることができた。
本来なら、夜中になった理由等を細かく聞かれたり、夜が開けるまで待たされることもあるそうだ。
教会のリーザ司祭の元に報告に行かなければならないが、さすがにこの時間に赴く訳にもいかないため、2人は宿に戻ってみることにした。
当然この時間には閉まっているだろうが、夜中まで飲み歩いたり、花街の方で遊んでから帰るものもいるので、入れるかも知れないと考えたのだ。
実際、宿には夜当番の従業員がおり、ずっと泊っている2人の事を知っていたので無事に木漏れ日亭の部屋で寝ることが出来た。
深夜まで活動していたため、翌朝は2人ともゆっくりとすることにしていた。
かなり遅めの朝食を摂ると、報告のために教会へと2人で向かう。
教会では、すぐに応接室へと通され、リーザ司祭と会う事ができた。
「まあ、悪魔、ですか？」
「はい、その少年は自らを悪魔ビフロンスと名乗っていました。何か心当たりがありますか？」
「いえ、その悪魔というものは聞いた事がありません。ビフロンスと言う名も同じですね。」
てっきり、神もいるので悪魔もいると思っていたのだが、そういうものでもないらしい。
そう言えば、マウラから邪神だとか魔王だとか、そういう世界を滅ぼすぞ的な存在はないと言われていた気がする。
レオナルト自身も何故か魔王の称号をもらっているが、別に世界をどうこうするつもりはないし、当然だがそんな力もない。
そもそも、創造神からの伝言という武神の使いっぱしりをさせられているのだ。
「何なのでしょうね。裏組織の関係者とかでしょうか。」
「私も教会にいるので、色々な伝手や情報をくれる方がいますが、そのようなものは聞いた事がないですね。」
色んな繋がりをもっているらしいリーザ司祭でも、悪魔という情報は持っていないようだ。
この世界にない言葉だとすると、レオナルトのような異世界人が何かしら関係しているのかも知れない。
伝言の伝える相手が、悪魔を呼び出すとかをして、世界に混乱をもたらすような存在でなければいいのだが。
「分からないものは、仕方がないですね。冒険者ギルドに戻ったら、ギルドマスターにも聞いてみます。あ、それからこれが浄化した不死者の魔石ですが、どうしましょうか。」
レオナルトがスケルトンやゾンビから回収した魔石をリーザに見せる。
悪魔が使役していたポチという名の骨の塊からは得られなかったので、地上で倒した不死者達のものだ。
「はい、確かにスケルトンとゾンビの魔石ですね。あ、これはスケルトン・ソーサラーですか。5体もいたのにお怪我もなかったようで何よりです。」
見ただけで何の魔石か分かるのだろうか。
レオナルトのように簡易鑑定があれば、どんな魔物の魔石か分かるのだが、リーザの持つ加護鑑定でもそこまで分かるのだろうか。
「5体同時だったので、少し大変でしたがゴブリンやオークより楽だったと思います。」
「まあ、お2人とも本当にお強いんですね。お願いしたのがお2人で本当によかったと思います。」
臆面もなく目の前にいる人から褒められると、どうしても気恥ずかしくて照れてしまう。
そんな2人を、リーザはそっと見守っているようだった。
「魔石は、確認しましたのでお2人で持ち帰って頂いて構いません。売っても構いませんし、魔道具で使っても構いません。不死者の魔石だからと言って、呪われたりするわけではありませんので。」
「分かりました。では、これはギルドに納品することにします。」
大きさも小さいし、非常に弱い相手だったので、二束三文にしかならないだろうが、ギルドに渡しておけばどこかで役に立つだろう。
「では、こちらがお約束の超級の魔法書です。とは言え、中には1つの魔法しか記されていませんが。」
そう言ってリーザが差し出してきた魔法書には、開けられているが鍵が付いていた。
やはり、その取扱いは厳重なのであろう。
「仲間を強化する支援魔法ですので、外ではなくここで覚えていただいて問題ないですよ。」
リーザ司祭の言う通り、書かれていた魔法ブレイブハートは、仲間の能力を大幅に上昇させる魔法だった。
しかも、効果時間が半刻ほどとかなり長いようだ。
さすがにリーザ司祭の目の前でマウラに覚えさせる訳にもいかないので、レオナルトだけが魔法書を見ながらブレイブハートを詠唱する。
レオナルトとアンナの体を光が包み込み、能力値が強化されていることが実感できるが、それと同時に魔力がごっそりと減ったため、気怠さが襲ってくる。
さすがは超級魔法とも言うべきか、上級魔法の何倍もの魔力が消費されたようで、魔力がかなり高いレオナルトでも、1日に2回使えるかどうかというものだ。
「さすがですね、超級魔法を一度で覚えてしまうなんて。」
「超級だけあって、ものすごい魔力を使いますね。何回も使うというのは無理そうです。」
「1回でも使えるだけですごいのですよ。冒険者の方だと、上位にあたる方でないと使えないと聞いた事があります。」
確かに、武神の加護や魔王の効果がない状態だったら、この魔法を使うのに必要な魔力に届かなかったかも知れない。
やっと一人前となった程度のレオナルトでは、本来使えない魔法なのだろう。
「では、こちらをギルドに届けて頂ければ、依頼達成となります。本当にありがとうございました。」
「いえいえ、こちらこそ魔法書を見せて頂きましたので。」
「お茶おいしかったです。」
アンナがよく分からないお礼を言っているが、ここのお茶が気に入っていたようだ。
お互いに礼を言って教会を出ると、そのまま冒険者ギルドへ向かう。
ギルドにある酒場で軽い昼食を摂った後、受付に行くとギルドマスターの部屋に通された。
報告したい事があったので丁度良かったが、窓口で済まなかった理由が解せない。
「やあ、2人ともよく来たね。すまないがすぐ片付けるので、座って待っていてくれ。」
ギルドマスターの部屋に入ると、コルラードは書類整理に忙しそうだった。
大人しくいつものようにソファに掛けて待っていると、すぐにコルラードも反対側に掛けた。
「教会の依頼が完了したと聞いてね。報告を見せてもらえるかな。」
「はい、こちらをリーザ司祭から預かってきました。」
預かった羊皮紙を渡すと、すぐにコルラードがその中身を確認する。
「無事に浄化出来たようだね。他に何か聞いておいた方がいい事はあるかな。」
「実はですね・・・」
リーザ司祭にしたように、もう一度悪魔について報告をする。
「悪魔か。聞いた事がない名前だな。」
「コルラードさんでも知らないですか。」
「僕はギルドマスターなんて仕事をしているから、色んな情報を得る機会は多いけど、何でも知っている訳じゃないよ。それこそ、大臣とか宮廷魔導士とか、僕より知識の多い人はたくさんいるさ。」
「そうかも知れませんが、冒険者ギルドのギルドマスターともなれば、魔物の類に関する情報なら、かなりのもののはずです。そのコルラードさんが知らないって事は、それだけの事だと思うんですけど。」
おどけたようにコルラードは答えているが、実際にはそんなことはないだろう。
悪魔が、団体名なのか種族名なのかは分からないが、コルラードが知らないという事は、新しいかコルラードにも秘されるほどのものか、彼ら自身が秘匿しているかのどれかだろう。
「一応、色んな所に聞いては見るけど、恐らく情報は得られないだろうね。」
嘆息するように呟くコルラードの様子から、その通り情報を得られる確率は低いのだろう。
「新たな情報が得られなくても、注意を呼び掛ける事は出来ると思いますから。」
「そうだね、ホーリーレイを当てても特に傷を負った気配もないような相手だ。きちんと注意しないとだね。」
コルラードが真面目な顔でそう答えているので、恐らくきちんと注意は呼び掛けてくれるだろう。
「随分前の話しになるけど、東の方のにある港町のモゼットにも光の竜王が現れたそうだし、何かが起きているのかも知れないね。」
「竜王ですか。」
初めて聞く名だが、その名の通り竜の王ともなれば、とんでもなく強い相手なのだろう。
その港町は無事なのだろうか。
「レオナルトくんは聞いた事がなかったかな。この世界には、7つの属性それぞれを担当する竜王がいて、世界を守護しているんだよ。」
「世界を守護、ですか。ってことは、その港町は襲われた訳じゃないんですか。」
それを聞いたコルラードが珍しく声をあげて笑う。
「知らないから仕方ないよね。竜王は魔物であるワイバーンとかとは違って、知識も良識もある。いわば神にも近い存在で、世界を乱すような事をしなければ、襲われる事もないよ。」
「な、なるほど。辺りを荒らしまわるような魔物とは正反対の存在なんですね。」
昔あったRPGのラスボスであった「りゅうおう」のイメージで、なんとなく悪い竜を想像していたのをコルラードに正され、恥ずかしくなってしまう。
「まあ、竜王からの視点はあくまでも世界のため、だからね。必ずしも人間のためではないから、正義の味方とは言い切れないんだ。基本的には人間には不干渉だから、出会う事もまず相手だよ。」
「そんな竜王がなぜ港町にいたんです？」
「モゼットに現れたのは、さっきも言った通り光の竜王だ。光の属性を自在に操る閃光竜と呼ばれる竜王なんだけど、この魔族領では見かけることすらない相手なんだけどね。どうやら、闇の竜王の所に来たけど、いないらしくて情報を集めにきていたようだね。」
闇の竜王、などと聞くとそれこそ悪の親玉のイメージが湧いてしまうが、純粋に闇属性を自在に操れる竜王という事なのだろう。
「という事は、光の竜王が現れた事自体は問題ではなく、それよりも闇の竜王がいないというのが問題なんでしょね。」
「竜王には寿命がないと言われていてね。確か水の竜王が最も古くから生きているはずだが、何千年とか何万年と生きているという噂だ。しかし、死なないわけではなく事故とかで死んでしまう事があるんだ。それでも竜王は身体は死んでしまっても、予め用意しておいた卵を使って転生をするらしいんだ。転生をすることで、記憶や知識、能力を引き継ぐことが出来るから、竜王は不死ではないが不滅の存在と言われているんだ。そんな訳で、光の竜王が態々現れたという事は、闇の竜王が転生をしたのでは、と考えられているみたいだね。」
不死ではないが、転生によって得られる不滅。
そもそも寿命がないので、何千年と生きていられる存在。
竜王というのは、レオナルトが想像することもできないようなすごい相手のようだ。
そんな竜王が動いているというのは、武神から頼まれた伝言の内容に関係しているのかも知れない。
そう、『魔神が世界を滅ぼそうとしているから止めろ』という何とも物々しい伝言だ。
「アンナくんには退屈かも知れないが、レオナルトくんに竜王と大精霊について説明しておこうか。」
「大丈夫です。私も知らない事が聞ける。」
アンナがそっと頷いている。
コルラードが常識のように話していたが、そこまで広く知られている内容と言う訳でもないようだ。
レオナルトに気を遣ってくれただけの可能性もあるが。
コルラードが竜王と大精霊について説明をしてくれる。
火の竜王 猛火竜レーヴァテイン 火の大精霊 イフリート
水の竜王 溢水竜ミュルグレス 水の大精霊 レヴィアタン
風の竜王 暴風竜フラガラッハ 風の大精霊 ガルーダ
土の竜王 堅土竜カリバーン 土の大精霊 ベヒモス
雷の竜王 豪雷竜タケミカヅチ 雷の大精霊 フルフール
光の竜王 閃光竜クラウ・ソラス 光の大精霊 フェニックス
闇の竜王 幽闇竜ダインスレイフ 闇の大精霊 シャドウ
7つの属性それぞれを守護する竜王と大精霊がいるそうだが、気になるのはそのほとんどがレオナルトが知っている名前なのだ。
元居た世界、日本のゲームやアニメでよく伝説の武器や召喚獣として出てきた名前なのだ。
偶然にしては出来すぎな気もする。
しかし、この世界に住む人々の名前も、日本ではないが西洋で使われていた人名と同じか似ているものが多いのだ。
世界としての繋がりが何かあるのかもしれない。
レオナルトは気が付いていないが、雷の竜王タケミカヅチは、日本でもタケミカヅチ、武甕槌や武御雷、建御雷等と記される神と全くの同名なのだ。
元居た世界とこちらの世界、どちらがオリジナルなのかは分からないが、何かしら情報が伝わり、それが伝承等として伝わっているのだろう。
竜王と大精霊、そのどちらも強大な力を持っているらしいが、大精霊は世界を見守り、竜王がそれを守り正していく、そういう存在なのだそうだ。
そんな竜王が自ら人間の街に来るということは、歴史を紐解いてもほとんどないのだそうだ。
「さて、話しが逸れた上に長くなってしまったな。そろそろ本題に入ろうか。」
「あれ、報告で呼ばれたんじゃないんですか？」
てっきり依頼の報告のために呼ばれたと思っていたのに、どうやらコルラードにとっての本題はこれからのようだ。
「まずレオナルトくんだが、5級に昇格だ。」
「え、もうですか？」
「これまでに積み上げている実績、特に素材納品が非常に多くてね。それと比べて依頼を受けるのが少ないので、こういう依頼が終わらないと上げられないんだ。」
「分かりました。ありがとうございます。」
「それとアンナくん、3級への昇格試験を受けるつもりはないかな。」
「私が3級？」
そう言えば、アンナが2級になってからそれなりに経っているし、順調に迷宮攻略を進めて素材の納品もたくさんしているから、そろそろ3級になってもおかしくはない頃合いだったかも知れない。
今回の依頼をこなしたことで、丁度条件を満たしたのだろう。
「試験自体は、まだ少し先で5日後なんだけどね。丁度いい護衛依頼があってね。」
「受けてもいいの？」
「ああ、レオナルトくんの同行が条件だが許可は得ている。」
「うん、それじゃ受けます。」
良く分からないが、なぜレオナルトの同行が条件になるのだろう。
と思ったが、そう言えばはっきりとは聞いていないが、アンナはどこぞのお貴族様のご令嬢の可能性が高いのだ。
魔都付近で狩りをするのと、遠くまで護衛依頼で出かけるのではまた違うのだろう。
保護者、とまでは言えないが、レオナルトが側で守る事が条件として、実家から許可が出たのだろう。
「試験はレオナルトくんの時の試験と逆で、ここからチェナートまでの護衛だ。相手はレオナルトくんも知っている旅商のフランコ氏だ。」
「フランコさんですか。それは楽しみですね。」
またフランコさんの食事も用意しておかないといけないな。
「楽しみにするのは構わないが、レオナルトくんが試験官だからね。」
おおっと、唐突にとんでもない爆弾がきた。
「僕も4級になったばかりなんですが、いいんですか？」
「オルタンス先輩のお墨付きだからね。それよりもレオナルトくんには、チェナートから先の王都シャルデまでそのまま護衛をお願いしたいんだ。」
「僕だけですか？」
「うん、アンナくんはチェナートまでで、オルタンス先輩がテスカーラまで送ってくれるそうだ。悪いが試験が終わったら一度家に戻るように言われていてね。」
お貴族様の事情であれば致し方なし、という感じなのだろうか。
「アンナはチェナートまで護衛で、そこからはオルタスさんとここに戻ってくる。僕はそのままシャルデまで護衛を続けるってことでいいです？」
「そうだね。その後アンナくんが冒険者を続けられるか、家に戻るかはまだ分からないかな。」
「色々とあるので大変だとは思いますけど、でも、アンナともう組めないかもってのは寂しいですね。」
「アンナくんは、位階だけじゃなくて技術をとっても、すごく強くなっているからね。指導をしてくれたレオナルトくんと、そのレオナルトくんを勧めてくれたオルタンス先輩のお陰だね。」
別に、アンナは儂が育てた、なんて言うつもりはないけれども、アンナとの連携もかなり洗練されてきており、お互いに自然に動けるようになってきている。
そんな相棒が、冒険者をやめて家に帰らないといけないというのは、やはり寂しい。
「では、アンナくん。試験は受けると言うことでいいかな？」
「うん、受ける。」
「それじゃ、僕はあまり手伝えないけど、頑張ろう。」
「うん。」
「そうだ、コルラードさん。フランコさんの泊まっている宿を教えてもらってもいいです？ 先に挨拶をしておこうと思って。」
「うん、分かった。ちょっと待っていてね。」
コルラードさんが、少しの間部屋から出るとすぐに戻ってきて、その手にある小さな木板を渡してきた。
「そこに書かれている宿にいるそうだから、あとはそこで確認してね。」
「分かりました。ありがとうございます。」
「アンナくん、あまり気負わずに頑張ってね。」
「頑張る。ありがとう。」
アンナがペコリと頭を下げると、コルラードは忙しい層に自分の執務机に戻って書類と格闘しだしたので、ギルドを出てとりあえず宿に戻って休むことにする。
