死んじゃったらつまらない
翌日も朝から迷宮へと籠る2人。
5層から再開できるので、アンナに昨日の復習としてリトルボアを狩りながら進んでいく。
さすがにリトルボアを一撃で仕留めるのは難しいものの、安定して回避と攻撃を繰り返し、1人でも問題なく狩れるようになっていた。
次の6層はゴブリンのいるフロアだった。
直線的な突進を繰り返すしかないリトルボアと違い、拙いとは言え武器を振り回すゴブリンは、全然勝手が違う。
最初は手傷を負わせて動きを鈍くしたゴブリンから始めて、徐々にその動きに慣らしていく。
偶に片手剣ではなく、槍や斧、棍棒をもったゴブリンが現れるため、それらの動きも見極めさせる。
ただ、攻撃を回避するだけではなく、受け流したり弾いたりといった事も練習させる。
硬い皮に守られているリトルボアと違い、防御の薄いゴブリンであれば、今のアンナであれば一撃で倒せるため、心臓や首筋と言った急所に一撃を入れて仕留める練習や、逆に手足を攻撃して動きを封じてから倒すといったやり方を、少しずつ覚えさせていく。
練習台にされるゴブリンにしてみれば、たまったものではないだろう。
しかし、アンナが生き残る術を身に付けるため、容赦なく迷宮が造り出した魔物達を屠っていく。
レオナルトは、剣術スキルと武神の加護によって得られた知識を、少しずつ実践でアンナに伝授していった。
戦闘スキルだけではなく、気配感知や隠密といったスキルについても、身に付けられるよう練習をさせた。
かなり感覚頼りというか、勘に近いものがあるが、時間をかけて練習すればスキルを覚えることも可能なので、これはじっくりとやらせる事にした。
これだけのことを一度に鍛錬するのは、通常であればかなり厳しいし疲れるものだが、アンナは文句も言わずに真面目に取り組んだ。
レオナルトは、そのストイックな態度に感心していたが、アンナもこれらの技術を惜しげもなく教えてくれるレオナルトに感心し、感謝もしていた。
その両者の想いは、口に出される事はなかったが。
やはり、アンナの疲労は激しく、その日も6層までで終わりとして、街に戻ってギルドで魔石等を納品し、別の甘味の店で舌鼓を打つ。
数日は、少しずつ階層を進めながらそうやって過ごしていた。
その日は、迷宮探索を休みにして、武器屋へと赴いていた。
レオナルトはアンナに武器の手入れの仕方も教えていたが、自分での手入れには限界があるので、一度武器屋でメンテナンスをしてもらうためだ。
2人は大銅貨3枚ずつを渡して手入れをしてもらっている間、店に並んでいる武器を眺めていた。
アンナが使用している特殊な鋼、黒鋼を使った剣も売りに出されていたが、希少な金属である霊銀も使用しているだけはあり、金貨50枚もする代物だった。
そこまで高価なものは手が出ないので、鋼の武器も見るが、高い割にはレオナルトが使用しているものよりも劣るように見えたので、買う気にはなれなかった。
実際の所、鍛えた鍛冶師の腕が違うのか、店に並んでいるものは装飾だけは豪華だが、切れ味や頑丈さはいまいちのものばかりで、レオナルトが迷宮で手に入れたものは、簡素な造りながらも非常に丁寧によく作られたもので、手入れをした武器屋の職人からも、いいものだから大事にしろと言われた。
手入れをしてくれた職人に礼を言い、武器屋を後にすると、次は古着屋に向かった。
アンナが、レオナルトにもう少し服装をしっかりした方がいいと言われたからだ。
服よりも、装備や食事にお金を使いたいレオナルトだったが、同じパーティを組むアンナに恥ずかしい思いをさせるのも良くないと気づき、仕方なく古着屋へ向かった。
アンナは、やたらと黒白のモノトーン調だが、装飾が華美だったり、フリフリが付いているようなものばかりを進めてきた。
お貴族様の子女なのでそういった服装が当たり前なのか、本人の趣味がゴシック好きなのか分からないが、とにかくアンナはそう言った服装が好きなようだった。
さすがに、貴族でもないのにフリフリな服などは着ていられないのでダメだが、落ち着いた服の方が好きなのは確かなので、黒の布製のジャケットとパンツ、革製の黒に近いジャケット等を購入させられる事になった。
ピザのような食事を出してくれるお店で、味もほとんどピザと変わらないと感動しながら昼食を摂った後、冒険者ギルドへの顔を出した。
訓練場を借りて、アンナの魔法を練習するためだ。
銀貨1枚で初級の書を借りると、レオナルトが一度手本を見せた後に、アンナにも魔法書を見ながら使わせてみる。
位階が上がったお陰か、アンナは光と雷の魔法も使えるようになったが、魔力が足りなくなったので、その日はそこまでにした。
ギルドに確認したところ、光闇はないものの、火水風土雷の5属性は上級魔法の魔法書があると言うので、1属性あたり大銀貨2枚、つまり金貨1枚という高額なお金を払ってそれを借りて、レオナルトは上級魔法を試してみた。
何とか、全ての上級魔法を覚える事ができたが、消費魔力が中級の比ではないらしく、終わった時には魔力は底をつく寸前であった。
魔力の消費は多いものの、さすが上級と言うべきで、その威力は凄まじく、ギルドの訓練場で試し打ちをしていていいのか不安になるほどだった。
実際には、訓練場にはかなり強固な結界が魔道具によって施されているため、レオナルトの知力程度での上級魔法ではビクともしないのだが、それをレオナルトが知る由はない。
先に魔力が尽きて、へばってしまったので見学していたアンナだが、レオナルトが次々と魔法陣を描いて高威力の魔法を使っていくのを見て、感動していた。
また、マウラもこっそりとレオナルトの見ている魔法書を見て、レオナルトと合わせて試し打ちをして覚えていった。
そのせいで、本来の倍以上の威力が出てしまい、訓練場が荒れる事になったのだが。
折角の休みの日にも関わらず、魔力の使い過ぎでフラフラになってしまった2人は、翌日も休みにすることにした。
魔力自体は、一晩寝ればほぼ回復するのだが、精神的な疲労はどうしても残ってしまうのだ。
2人は、その休日を宿でのんびりとお茶を楽しんだりしながら過ごした。
翌日から、迷宮での探索と鍛錬を再開した。
5層のリトルボアと6層のゴブリンでは、アンナの鍛錬にもならなくなったので、7層に進んだものの、出てきた魔物はゴブリンとコボルドだったので、すぐに8層へと向かった。
8層に出てきたのは、ケイブバットだった。
レオナルトはチェナートの迷宮で戦っているので問題なかったが、アンナは空中を自在に飛んで攻撃をしかけてくる蝙蝠は、対処するのが難しかった。
2日間ほどかけて、アンナが空を飛ぶ相手にも対応できるようになると、次の層へと進んだ。
9層はプレーリーヘアで、本来は5層のリトルボアよりも弱い相手なのだが、通常のプレーリーヘアより位階が高く、強力な脚が生み出す瞬発力にアンナは苦戦した。
しかし、苦戦したのは最初だけで、すぐに攻撃のタイミングを読めるようになり、その日のうちに10層まで歩を進めた。
10層に出てくる魔物は、リトルボア、プレーリーヘア、ケイブバット、ゴブリンだった。
群れにはなっていないが、数が多いためこの層では複数の魔物を相手取って戦う必要があった。
3日ほどかけて、複数の魔物を相手にした場合の立ち回りをアンナに教え、それが問題なくなった後に次の層へと進もうとすると、階層主のいる部屋があった。
まだこの辺りは魔物も弱いため、それなりに他の冒険者もおり、階層主の部屋の前には、数人程度の冒険者が並んで待っていた。
「これは階層主の部屋の順番待ちですか？」
「ああ、そうだ。階層主と言ってもこの階層はまだ弱いから、たぶんすぐ回ってくるぞ。」
「分かりました。ありがごうございます。」
並んでいる冒険者に確認したところ、やはり階層主の部屋でいいようなので、一番後ろに並んで待つことにした。
教えてもらったとおり、1つのパーティにつき、だいたい数分程度で次のパーティが入れるようになったが、1人や少人数パーティで並んでいるものが多く、4組ほど待ってレオナルト達が次の順番になった。
後ろに並んでいるパーティはなかったが、並んでいるうちに4人組のパーティがやってきた。
「おい小僧、お前らみたいな弱っちいのは、とっととお家へ帰りな。どうしても先に行きたいなら俺らが先に行くから待ってろ。」
「僕たちが先に並んでいたので、僕たちから入りますよ。」
「生意気な奴だな。痛い目に遭いたくないのなら、黙ってろよ、この交じりもんが。」
「脅したって譲りませんよ。それに種族は関係ないでしょう。」
「調子こいてんじゃねえぞ、このクソガキが！」
話しかけていた男が抜刀すると、残り3人もニヤニヤしながら武器を手にする。
「はあ、面倒ですね。コルラードさんの所に連れていけばいいのかな。」
「何言ってやがる、死ねやオラ！」
男たちが斬り掛かってくるので、アンナを後ろに下がらせる。
4人が一斉に斬り掛かってくるが、その速度は遅く剣筋も稚拙だ。
レオナルトは、剣を抜かず鞘をつけたまま手にして、4人の攻撃を往なして鳩尾に突きを入れていく。
男たちは、胃の中のものを吐瀉しながら蹲っている。
「うわあ、汚いな。」
アンナもその見た目と臭いに目を背ける。
レオナルトも近付きたくなかったが、アイテムストレージから縄を取り出して縛り上げていく。
「こいつらを連れて戻るのも大変ですし、このまま連れて階層主の所に行きましょうか。」
「おい、やめてくれ。動けないんじゃ死んじまうだろ。」
「人を殺そうとしておいて、何言っているんですかね。」
冷たい視線で睨め付けながら、レオナルトは言い放つ。
温厚なレオナルトだが、マウラの一件以降敵意を持って接してくる相手には容赦がない。
そのマウラも「面倒だからここで殺しちゃえばいいじゃないですか。」等と騒いでいるが。
「連れていっても、階層主との戦いは問題ないでしょうか。」
「入ったらすぐ、床に転がしておくから邪魔にはならないでしょ。運が悪かったら死んじゃうかもだけど、迷宮で魔物に殺される覚悟くらいはあるだろうし。」
「それはそうですね。」
男達は、このまだ小さな冒険者たちが、自分たちの命をなんとも思っていない事に戦慄した。
「くれぐれも、邪魔しないでくださいね。邪魔すれば自分も死ぬことくらいは分かりますよね。」
男達は黙って頷くしかなかった。
レオナルトは縛り上げた男たちを連れて、既に扉が空いている階層主の部屋へ入っていく。
『マウラ、死んじゃったらつまらないので、こいつらが死なないように見ててね』
『いいですよ。死ななければいいですよね。』
『ちゃんとギルドまで連れていけるくらいにね。』
そうマウラと念話しながら部屋に入ると、扉が閉まり階層主が出現する。
ゴブリン・リーダーが1体とゴブリンが4体だった。
「アンナさん、真ん中にいるのがゴブリン・リーダーです。普通のより強いですが、1人でやりますか？」
「はい、分かりました。後のはお任せしてもいいんですか？」
「うん、さすがにそれは大変だろうから、残りは僕で片づけます。」
「では、お願いします。」
アンナは初めて見るゴブリン・リーダーに対して、あっさりと了承した。
レオナルトが、今のアンナであれば問題なく対応できると判断した、とアンナは分かっていたからだ。
「では、行きますよ。」
それを合図に、縛り上げた男たちを放置して、2人は前に駆け出す。
走りながら詠唱して、右の2体のゴブリンの前にブレイズウォールで足止めをする。
アンナが無事にリーダーと対峙しているのを確認しながら、左の2体に対して斬り掛かり、それぞれ一刀で首を落として片付け、炎の壁を避けてくる右にいた2体に躍りかかる。
ゴブリン達の振るう剣をあっさりと回避し、首と心臓に一撃を入れて2体も屠る。
アンナの様子を見ると、リーダーの振るう剣をきちんと見極めて往なし、的確に短刀での攻撃を当てている。
心配するまでもなく、すぐにリーダーが力尽きることとなった。
「お疲れ様。リーダー1体くらいなら、やっぱり問題ないですね。」
「レオナルトさんが大丈夫だと思って任せてくれたんですから、期待を裏切る訳にはいきません。」
事も無げに言うアンナの成長を実感しながら、ゴブリン達の魔石を回収する。
この迷宮でも、階層主を倒すと箱が出現するようだが、中身はリトルボアの皮だった。
レオナルトは、再び4人の男達を立たせると、次の階層への階段へと向かう。
階段を下りた先は草原だった。
迷宮の中に、所々に木立が見える広い草原が広がっていたのだ。
「へえ、これはすごいですね。」
「地下なのに草原なんですね。確かにすごいです。」
暫く草原を見渡していたが、降りたすぐ傍に魔法陣がある事を確認する。
「これで戻れるみたいですね。それじゃ戻りましょうか。」
「はい。」
男達を連れて、転移用の魔法陣に乗ると、入り口の広間に転移される。
入り口の広間に転移してくる人は多いが、男達を縛り上げて連れてくる冒険者等、見た事もない。
周囲にいた人たちは驚いているが、レオナルト達に声を掛けられるものはいなかった。
レオナルトは、そのまま入り口にいる兵とギルド職員に声をかける。
「すみません、中でこの人たちに剣を向けられて襲い掛かられたので縛ってきました。ギルドマスターの所に連れていこうと思いますが、問題ないですか。」
「あ、ああ。そうだな。ギルドマスターの所か門の兵士かどちらかでいいぞ。連れていくのを手伝う人間は必要か？」
「そうですね、ここから街まで連れていくのも大変なので、手伝ってもらえると助かります。」
「わかった、兵を2人と荷馬車を出そう。」
「ありがとうございます。」
レオナルトはペコリと頭を下げると、見張りをしていた兵が迷宮前の詰め所まで行き、人を呼んでくる。
荷馬車を引いた兵が来ると、その荷馬車に男達を放り込んで、兵に街まで運んでもらう。
門を通る時に何か言われるかと思ったが、兵士が付いているので問題なく通過できた。
そのまま冒険者ギルドまで運んでもらい、そこでお礼を言って荷馬車で転がっている男達を引き取る。
男達を引っ張ってギルドに入っていくと、一斉に注目されるが気にせずギルドマスターを呼んでもらう。
今日は、おまけが付いているせいか、ギルドマスターの部屋ではなく会議室に通された。
そこに現れたコルラードに経緯を説明し、それを捕まった男達もあっさりと認めたのでそれ以上の追及はなかった。
そこからは、男達への余罪への追及が始まったがなかなか口を割ろうとはしなかった。
しかし、レオナルトが目の前に魔法で火の球を出して遊びだすと、それに怯えてべらべらと喋りだした。
レオナルトの件だけであれば、まだ示談での和解などで減刑ができたかも知れないらしいのだが、色々と罪人になるスレスレの事をしていたようなので、残念ながら有罪で確定のようだ。
男達は犯罪奴隷として売られるらしいが、その売り上げの一部はレオナルト達に還元されるらしい。
しかし、大した額でもないようなので、強力してくれた警備兵に対しての寄付とすることにした。
そのまま、納品査定を依頼して宿に戻り、10層突破の記念にささやかなお祝いをした。
