恐ろしい切り札
レオナルトとアンナは、順調に鍛錬と迷宮攻略を進めていた。
11層は平原だったが、本当に広かった。
10層から降りてきた階段は岸壁に作られていて、その岸壁が平原の周囲を囲っているのだが、途中からは見えなくなっていた。
地上とは異なり、直接視認できる距離がだいぶ短くはなっているようだが、それでも反対側の岸壁までは数km以上になるだろう。
横に伸びている岸壁は少しずつ曲がっているようなので、平原は円形になっているようだ。
平原には足首程度の高さの草が茂っており、所々に高さが5mほどの木が生えているが、密集はしていないので森にはなっていない。
そんな平原の中を、ゴブリンが徘徊していた。
ただ、今までの階層と異なり、5匹程度の群れで行動している上に、上位種であるゴブリン・リーダーやゴブリン・ソルジャー、ゴブリン・メイジ等が統率していたのだ。
ゴブリン自体は非常に弱いが、上位種になると戦技や魔法を使ってくるので、途端に厄介な存在になる。
その上、群れの今までの階層より位階の高いゴブリンが連携して攻撃してくるので、その脅威度はゴブリンとは言え高くなるのだ。
ただ、それまでの階層できちんと鍛錬をしてきたアンナと、その動きに合わせて動けるレオナルトの2人の前では、ゴブリン上位種達も単なる経験値の提供者だった。
レオナルトに至っては、魔法を使ってきてくれるので、アンナの鍛錬に丁度いいと思っていたくらいだ。
次の層への階段は、降りてきた場所の丁度反対側の端に近い場所にある小屋の中にあった。
てっきり、次の層への階段も岸壁にあると思い込んでいたレオナルトは、小屋を無視していたのだが、岸壁に階段が見つからないので焦っていたところで、アンナの提案で小屋を調べてみたところ、あっさりと見つかったのだ。
かなりわざとらしく、小屋の入り口前にゴブリン・ソルジャーとゴブリン・メイジが番人のようにいたのだが、レオナルトはそこまで気が回らなかったのだ。
アンナにお礼を言いつつ、次の12層へと辿り着くが、同じく平原だった。
平原では、ワイルドボアが縦横無尽に駆け回っていたが、茂みの中にレッサーフォレストリザードが潜んでいた。
それだけではなく、偶に麻痺効果のある攻撃をしてくるレッサーパラライズリザードが隠れている事があり、麻痺してしまうと数分は動けないので危険極まりなかった。
麻痺したところにワイルドボアが来てしまうと、蹂躙される未来しか見えないのだ。
何度かアンナがレッサーパラライズリザードの吐く麻痺酸弾をくらってしまい、麻痺してしまう事態となったが、レオナルトが状態異常を治癒する光魔法のレリーフによって治したので、大事には至らなかった。
これが逆だったら、苦境に陥っていた可能性がある。
次の階層への階段は、反対側の岸壁からだいぶ逸れた所にあったため、探すのに苦労はしたが、門番のような魔物もいなかったので、すぐに次の階層へ行くことが出来た。
13層は、平原だが草が少なく、土が見えている所が多かった。
その土が見えているところから、クレーワームと呼ばれる巨大なミミズが頭を出し、土魔法のストーンバレットで攻撃してきた。
これが1匹ではなく、一箇所に10匹くらい固まっている上に、1匹倒している間に、他のクレーワームは地面に潜って隠れてしまい、散開して別の場所から魔法を撃ってくるという嫌らしい戦法をとってきた。
本来であれば、四方八方から魔法を撃たれるというのは、歓迎すべきではない状況なのだが、レオナルトは囲まれて攻撃された場合の鍛錬に丁度いいと、わざと周囲から魔法撃たせていた。
アンナも文句を言っていいいはずだが、レオナルトの目的を理解し、黙々と回避と反撃の鍛錬を繰り返した。
この鍛錬を繰り返すことで、レオナルトもアンナも、魔力感知のスキルを習得していた。
14層は、鹿のような魔物、ワイルドディアの階層だった。
突進の速さはワイルドボアほどではないものの、きちんと曲がる事ができて回避しても追尾してくる上に、その頭にある角が刀剣のように研ぎ澄まされているのだ。
突進してきて、そのまま近くで頭を振るい、角で斬り裂こうとしてくるのだ。
こちらの攻撃も、サイドステップやバックステップで躱した上で角で反撃してくるので、取り付いたら攻撃し放題のワイルドボアよりも、かなり強力な魔物だった。
ただ、防御はそれほどでないので、足を攻撃すれば簡単に動きを鈍らせることができるし、うまく首筋を斬りつけることができれば、一撃で仕留めることができた。
ここまで鍛錬を続けてきたアンナには、無理な攻撃さえしなければ問題なく狩れる相手になっていた。
15層に辿り着くと、薄暗く視界が悪くなっていた。
夜の平原を模しているようで、その闇の中をたくさんのオーク達が徘徊していた。
身長が2mほどで、さらに横幅が大きい巨漢。
一見、デブなようにも見えるが、力士のようにしっかりとした筋肉を贅肉でカバーしている。
それがオークだった。
幸い、知能はゴブリンより少しいい程度であり、下位種であるオークは戦技や魔法が使えないのだが、それでもその大きな体とパワーは脅威だ。
巨大な棍棒やボロボロの大剣を、その膂力で振り回しながら近づいてくるのに対応するには、その恐怖を乗り越えなければならなかった。
レオナルトは昇級試験となる護衛任務で一度オークと対峙しているので問題なかったが、さすがにアンナは初見ではうまく動くことができなかった。
身長が低めのアンナからすると、まさに見上げるような大きさであり、そんな巨大な魔物が思い切り武器を振るってくるのだ。
最初、アンナは震えることしかできず、レオナルトがオークを片付けるまで動けなかった。
しかし、アンナはそんな自分が悔しかったのか、唇を噛みしめて決意を新たにし、次のオークと対峙した際は、積極的に斬り掛かって1人で倒し切った。
途中で危うい所が何回かあったため、レオナルトから注意はされたものの、最後にはよく頑張ったと褒められ、頭を撫でられると嬉しそうにしていた。
オーク肉は美味で知られているが、その肉を偶に落とすことがあるので、この層ではかなり積極的にオークを狩っていった。
昼食や野営食としてオーク肉のステーキやシチューは、レオナルトもアンナも楽しみだったのだ。
この階層の階層主は、闘技場のような場所にいた。
階層のど真ん中に作られた大きな建物があり、その中が階層主がいるのだ。
階層主は、オーク・ソルジャー。
取り巻きのような魔物はおらず、1体だけだが、その戦闘能力はオークの比にならない。
今回2人の前に現れたのは、大きな槍を持ったソルジャーだった。
リーチの長い槍は、片手剣と短刀という短い武器を持つ2人に対して有利であり、その剛力を活かして振るう槍は早く、なかなか付け入る隙がなかった。
そこで、しばらくはレオナルトがソルジャーを引き付け、その間にアンナが魔法で攻撃する。
ソルジャーの気がアンナに向いているうちに、距離を取ったレオナルトが魔法で攻撃する。
そして、その間にソルジャーの後ろ側にこっそりと回り込んだがマウラが時間をかけて練りこんだ上級魔法ヘルファイアを叩き込むと、あっさりとソルジャーは力尽きた。
レオナルトと魔法攻撃でピンポンをするつもりだったアンナは、突然の上級魔法の炸裂にポカンとする他なかった。
「ありがとうマウラ。うまくいってよかったよ。」
レオナルトがあえて念話ではなく口に出したその一言がなければ、アンナも気が付かなかったであろう。
気配もなく忍び寄り、いきなり上級魔法で攻撃される恐怖。
アンナは、マウラという切り札を持つレオナルトに戦慄せざるを得なかった。
階層主を倒して出てきた箱からは、オーク・ソルジャーの皮と、鋼のインゴットが出てきた。
次の階層、16階層はまた石造りの迷路だったが、この日はここまでにして、ギルドに戻ることにした。
11階層の攻略を始めてから約2週間、毎日迷宮に来ていたし、最後の方は迷宮内で野営することもあったので、相談して一旦休みを取ることにしたのだ。
