その扱いは心外です
それからしばらくは、相変わらず街の付近で採集や討伐をして暮らしていた。
チェナートの街は、規模としてそれほど大きくはないらしく、冒険者ギルドに貼り出される依頼も、それほど多くはないそうだ。
レオナルトがいる魔族領の首都である魔都テスカーラと、隣のシャルワリエ王国の首都シャルデを繋ぐ街道にあるため、魔物も兵士たちによってそれなりに間引かれており、強力な魔物が現れにくいのもあるそうだ。
倒している魔物は雑魚ばかりではあるので、ゆっくりではあるが位階もあがり、8となっていた。
名前： レオナルト（星野 烈央）
種族： 魔族/エルフ
位階： 8
魔力： 664
腕力： 220
体力： 150
俊敏： 25
知力： 188
精神： 106
スキル： 武神の加護、簡易鑑定、生命力自動回復、片手剣術、火魔法、土魔法、風魔法、水魔法、雷魔法、光魔法、闇魔法、気配感知
称号： 剣士、治癒士、魔王
そんな折、冒険者ギルドへ納品に行った際に、ギルドマスターの部屋に呼ばれることになった。
たかが、2級冒険者をそんなほいほいギルドマスターの部屋に呼んでいいのだろうか、と思わないでもないが、マウラの事もあり、色々と気に掛けてもらっているようだ。
「3級への昇級試験を受けてみる気はある？」
ギルドマスターであるオルタンスさんが切り出した話は、昇級試験だった。
「どんな試験になるんですか？」
「依頼自体は難しいものではないわ。魔都テスカーラまでの商人の護衛よ。レオナルトくん自身は、ちょっと前から昇級試験を受ける条件は満たしていたんだけど、ちょうどいい依頼が出てくるのを待っていたの。今日到着して、明後日にここを出発する予定の商人の護衛が、この街に留まることになったから、代わりにテスカーラまで護衛をお願いしたいの。もちろん、報酬はきちんと出るわ。」
ここから魔都テスカーラまでは、確か徒歩で2週間くらいのはずだ。
「他にも護衛は付くんですよね？」
「ギルド職員が1人、試験官として付いていくけど、基本はあなた1人よ。もちろん、想定していないような魔物が出てきた際には、試験官も戦闘に参加するわ。」
何事もないように言っているが、レオナルト1人で護衛は無理があるのではないだろうか。
「僕一人ってのは、ちょっと厳しくないですか？ さすがに盗賊に囲まれたりとかはちょっとつらそうなんですけど。」
「ここからテスカーラまでは、街道としても整備されているし、魔物もそれほど大したものは出ないわよ。3級冒険者が1人で護衛は、珍しいことじゃないわ。街道を外れるような場合は、当然危険も増すからもっとたくさん護衛を付けるけどね。」
思ったよりも、危険度の低い旅程の護衛のようだ。
そもそも昇級試験として使われるのだから、そんなに難易度も高くないのだろう。
「分かりました。その護衛受ける事にします。何か準備しておくものとかありますか？」
「それを考えて準備することも含めての試験よ。頑張りなさい。」
「はい、分かりました。」
3級は一人前として認められる階級になる。
事前の下調べや準備も、自分できちんとやれという事なのだろう。
翌日は、依頼の実施には出ず、準備に費やす事にした。
朝市で食材を買い込んでおき、仕上げをすれば食べられるように下拵えをしておく。
宿の部屋ではできないので、女将さんに頼んでキッチンの隅を使わせてもらい、調理をしていく。
とは言え、別に料理を誰かに習ったことがある訳でもないので、基本は刻んで炒めるか、煮込むか、という程度だ。
下拵えをしたものは、安く大量に買ったボウルのような木の器に入れてストレージに放り込んでおく。
途中から、料理人でもある宿の主人に色々とアドバイスをもらったり、宿の素材や調味料をほぼ原価で分けてもらったりして、5人で4週間食べられるだけの準備をした。
そこまでバッファを見る必要はないだろうが、横や上から眺めていたマウラから多めにした方がいいと言われたからだ。
料理が終わってからは、野営に使う薪拾いをしていた。
野営の時に集めるのは、魔物との遭遇リスクが高くなるので、できれば集めておいた方がいいのだ。
その後は、夕食用に出ている屋台等でお惣菜などをたっぷりと買い込んで宿に戻る事にした。
◇ ◇ ◇
まだ朝日が出る前の薄暗い中、ギルド前に関係者が集合していた。
「旅商のフランコだ。護衛よろしく頼む。」
「冒険者のレオナルトです。テスカーラまで無事に辿り着けるよう、頑張ります。」
いかにも商人な感じの、少し小太りの中年とレオナルトが握手を交わす。
「ところで、オルタンスさん。試験官の方はまだですか？」
他にはギルドマスターのオルタンスしか来ていないのだ。
「あら、私が試験官よ。よろしくね。」
「ギルドマスターって忙しいんじゃないんですか？ そんなにギルドを離れてたら問題あるんじゃ。」
「副マスターが優秀だし、私もテスカーラに行く用事があるから丁度良かったのよ。」
本当に大丈夫なのだろうか、このギルドマスター。
戻ったら、優秀だという副マスターに恨みつらみを吐かれそうだ。
「レオくん、ギルドマスターから絶対に貞操を守ってあげますから、心配しないでくださいね。」
隣で訳の分からない事を言っている幽霊に、頭が痛くなる。
その顔色で察したのか、オルタンスが呆れたように言う。
「またマウラが変な事言っているのかしら。困った子ね。」
もう放っておこう。
フランコと話しをしに戻る。
フランコは商人だが馭者も自らやるのだそうだ。
護衛中に、馬の世話の仕方等も教えてくれるそうで、フランコと並んで馭者台に乗せてもらうことになった。
馬車の中は荷物でいっぱいで乗れないため、オルタンスは自分で馬を駆るそうだ。
そのうち、騎乗戦などもあるかも知れないので、乗馬も取得しておきたいところだ。
で、オルタンスが乗る馬は、伝令用のものを使うそうだ。
ギルドマスターの職権濫用な気もするのだが、いいのだろうか。
馬の準備が整うと、出発になる。
出口で門番の兵士に挨拶をして街を出ていく。
整備されていて、行き交う人も多い街道なので、至って平和だった。
お昼の休憩に、馬の飲み水を魔法で出したり、フランコにも屋台で買ってきた惣菜を分けてあげると、ものすごく喜んでいた。
午後も順調に思えたが、途中で魔物の襲撃を受けた。
レオナルトとマウラで感知をしていたが、先にレオナルトの気配感知が魔物を捉えたのだ。
「右前方の森から魔物です。距離は800で数は3ですかね。片付けてきますので、そのまま進んでいてください。」
そうフランコとオルタンスに言い残すと、馬達を驚かさないように馬車から飛び降りて、一気に駆けていく。
念のためマウラは、馬車に残ってもらっている。
森から姿を現したのは、狼の魔物だった。
フォレストウルフと呼ばれる魔物で、階級3だとパーティで一匹を相手にする魔物だ。
気にせず、いつもの必勝パターンに持ち込むべき、魔法の詠唱を開始する。
「迅き雷光よ 広く包み込み 敵を撃て スプレッドサンダー」
雷光が迸り、狼たちを打ち据える。
さすがにこの一撃では大したダメージにはなっていないようだが、先制攻撃を受けて怯んで動きが止まってしまっている。
そのまま抜刀して駆け寄り、頭を一太刀で斬り落とす。
その結果を見届けることなく、2匹目に斬り掛かる。
回避する姿勢を見せたので、初撃での討伐を諦め、前脚への攻撃に切り換える。
両前脚とは行かなかったが、右足を斬り裂いたので、姿勢を崩し倒れそうになるのをなんとか耐えている。
そこにもう一太刀浴びせて、同じように頭を斬り落とす。
残りのもう一匹は、既に逃げようとしていたが、距離があるので、追いつけるかどうか判断が付かない。
その場で剣を振るい、真空斬を飛ばして真っ二つにする。
護衛中なので捌いている時間はないので、手早く収納にしまって、馬車の所に戻り、また驚かせないように注意しつつ馭者台に戻ってくる。
「坊主、随分と腕が立つな。あれはフォレストウルフじゃなかったのか。」
「はい、そうでしたね。」
「あっさりと言うが、3匹もいたら護衛としちゃ4級パーティがいないと危ないようなもんだぞ。」
どうやら、そこまで危険なものだったらしい。
確かに、位階が20台の個体もいたので、危険だったのかも知れない。
「先にこちらが気付けて、先制が取れたのが大きかったんでしょうね。」
「いやまぁ、それもあるだろうけど、それだけで勝てるようなもんじゃねえんだがな。」
一度、フォレストウルフに襲われて、積み荷をすべて失った事があるらしい。
その時は3級冒険者が5人で組んでいるパーティが護衛だったが、それでも戦闘では圧倒され、犠牲者を2人だして何とか逃げ切れたのだそうだ。
「ギルドマスター、この坊主はトンでもねえヤツなんじゃねえのか？ 2級とは思えねえよ。」
「だから私が試験官に来たんですよ。他の職員じゃ、レオナルトくんの首に縄をかけておけないでしょうからね。」
失礼な話だ。
人の事を暴れ牛かなにかのように言っている。
『レオくんはすごいに決まってるじゃないですか。何当たり前の事言ってるんですかね！』
なぜか、マウラがいつものように鼻息を荒くしている。
霊なので、鼻息は出ないが。
その後も順調だったので、予定より早く野営予定地に到着できた。
昼と同じように、馬の飲み水を桶に出してやると、周囲に落ちている石で竈を組んで火を起こす。
下手に火を起こすと薪が消し炭になりそうだったので、ブレイズウォールで出た炎に薪の先端を突っ込んで火をつけ、それを竈に入れた薪の中に放り込んだ。
下拵えが済んでいる皿を取り出し、豚肉と野菜の炒め物とスープをささっと作ると、3人分の食器に取り分けて、予め取り出しておいた木製の簡素なテーブルに配膳する。
それと、朝市で買っておいたリップルという果物を1人1つになるよう取り出し、皮を剥いて同じくテーブルに置く。
それぞれ個人のカトラリーを出してもらい、夕食を頂くことにする。
「悪いな、護衛だけじゃなくてメシまで作ってもらって。」
「いえ、用意するのは3人分でも大差ないですしね。」
「普通はその食材を運ぶだけでも難儀するものなのよ。だいぶん常識外れだとは思っていたけど、ここまでとは思わなかったわ。」
「全くだな。坊主が旅商を始めたら、みんな商売あがったりだ。」
フランコはガハハと豪快に笑っているが、オルタンスの目は笑っていない。
しっかりと夕食はもらっているのに、何故そんな目で見られる必要があるのだろうか。
解せぬ。
「夜の番は、オルタンスさんと交代でもいいんですか？」
「本来は違うけど、レオナルトくんは1人だから、そこは私と交代で問題ないわよ。」
寝ている間に、魔物や盗賊に襲われないように交代で見張り番をする必要があるのだ。
本来は護衛メンバーが交代でするのだが、レオナルトはパーティーではなく1人なので、本来手伝わない試験官のオルタンスが交代要員になる。
「順番はどうしまよう、どちらでもいいんですけど。」
「なら、先に休ませてもらうわ。」
「では先に番をして、二刻で交代しますね。」
今日は早くに野営準備ができたため、長く寝られそうなので交代時間も長くなる。
2人が馬車の側で、それぞれ寝袋やマントに包まり、睡眠につく。
『ホントは私がいるから、寝てても平気なんですけどね。』
『そうだけど、それをフランコさんに言う訳に行かないだろ。』
まず、頭が可愛そうな人だと思われてしまうだろう。
マウラと2人で見張りをしていたが、特に何事もなく交代時間となる。
オルタンスを起こしに行くと、起こす前にオルタンスの目が開く。
「交代時間ね、レオナルトくんはゆっくり休んでちょうだい。」
さすがに冒険者としても活動していただけはあり、寝惚ける事もなくスッと覚醒して見張りを交代する。
レオナルトは、マントに包まると、ゆっくりと微睡んでいく。
『レオくん！ 魔物です！』
マウラからの念話で意識が一気に覚醒する。
飛び起きると、オルタンスの元に向かう。
「方角と数は分かりますか？」
「ああ、やっぱり魔物がいるのね。なんとなく感じるくらいでまだ自信なかったんだけど。」
『右手、東の方角に10くらいですね。』
「こっちの方に10くらいだそうです。厄介ですね。」
「マウラはそんなに離れていても分かるのね。本当にあのおっとりマウラなのかしら？」
『失礼ですね！ 本当にもう！』
マウラがプンプンしているが、相手にしている余裕はない。
既にレオナルトの気配感知でも、魔物達を捉えている。
「オルタンスさん、フランコさんを起こして護衛お願いします。僕が迎え撃ちます。」
「無理はしないでね。」
「しないで撃退できるのなら、ですけどね。」
幸いにも、魔物は散会せずに固まって来ているようだ。
一人で防ごうとした時に、散会されるとどうしても討ち漏らしが出てしまう可能性がある。
レオナルトは剣を抜き放ち、スプレッドサンダーをいつでも発動できるよう詠唱を終わらせた状態で待機させている。
森の木々が近く、スプレッドサンダーの雷光が木に阻まれてあまり当たらない恐れがあるが、やらないよりはマシだろう。
マウラも少し離れたところから、角度を変えてスプレッドサンダーを放つ準備を終えている。
木々の間の茂みから、魔物達が姿を洗わず。
人間に近い頑丈そうな体に豚のような顔を持つ魔物、オークだ。
オーク達がレオナルトまで、あと僅か10mと迫ったところで、魔法を放つ。
2か所から放たれた雷光が、オーク達に襲い掛かるが、後ろの方にいたものは、やはり木に阻まれて雷光が到達しなかったようだ。
しかし、既に森から飛び出している6体は同時に2つの雷光を浴びせられ、ブスブスと燻り煙をあげながら、痺れている。
レオナルトは、剣を振るいオーク達の首を落としていく。
しかし、4体のオークが首と胴の別れを告げたところで、痺れから立ち直り、再び襲い掛かってくる。
オークが手にしている剣を避けつつ、腕や首をを斬り落としていくが、同時に襲い掛かられると、なかなか反撃にでることができない。
避けるには十分な攻撃速度だったが、反撃をした際の隙がまだまだレオナルトは大きかった。
レオナルトがオークを抑えている間に、横からオルタンス達の方に抜けられないように、マウラがロックウォールで石の防壁を築いている。
進路を阻まれ、前に進むにはレオナルトを倒すしかないオーク達は、レオナルトを殺そうと群がるが、レオナルトも石壁をうまく使い、同時に攻められないように立ち回る。
極力1体、もしくは2体を相手取るようにすることで、反撃するだけの隙を見出して、痛撃を加えていく。
それを繰り返しているうちに、残り一体となった。
残っている1体は、他のオーク達より大きく、手にした斧も巨大なものだった。
オークの上位種、ハイ・オークやオーク・リーダーの更に上の、オーク・ソルジャーだった。
大きく頑丈な体に、大斧術を使った斧での一撃は驚異的なもので、レオナルトもそれを剣で受ける気にはならない。
うまく、避けたり受け流したりしているが、かなりの重さになるはずの大斧が流れるように次々と打ち据えられ、なかなか反撃を加えられない。
そのうえ、暴風を発生させる範囲戦技である、アイゼンシュトルムを使ってくる。
大斧による一撃を回避しても、それにより発生する暴風で体制を崩されるのだ。
徐々に押されているレオナルトは、オーク・ソルジャーの大振りの隙を狙って、攻撃速度の速いスウィフトスラッシュを使ってその腕を斬り裂く。
斬り落とすまで行かなかったが、左腕をダラリとぶら下げたオークは、大斧を右手だけで振るう事になり、それまでの攻撃速度は出せないようになった。
大きくなった隙を突き、今度は双刃で右腕を斬り落とす。
とうとう武器を失ったオークは、左肩でのショルダータックルで最後の突貫をしてくるが、レオナルトは落ち着いてクロスブレードを放ち、その首を斬り落とす。
突進の勢いのまま突っ込んでくる首を失った胴体を躱すと、それはそのままズシンと大きな音を立てて地面に倒れこむ。
周囲を確認すると、11体のオークの死体と、驚愕の表情のフランコ、安堵した表情のオルタンス、そしてなぜかドヤ顔のマウラの顔があった。
オークは、上等な食肉になるとの事なので、討伐証明となる右耳だけ斬り落としておいた上で、全身をストレージに収納していく。
落とした武器なども収納してき、1体だけオークを残して、それを捌いていく。
オルタンスの指導によりオークの可食部分だけ取り出し、残りは土魔法のストーンバレットを地面に打ち込んで作った穴に捨てて埋めておく。
既に夜明けまであと僅かと言った時間なので、そのまま解体した肉の一部をスライスして香辛料をまぶし、ステーキとして焼き上げていく。
日本にいた頃にはあり得なかっただろうが、こちらでは朝からステーキも別に珍しくはない。
「なあ、ギルドマスターさん。あれってオーク・ソルジャーだったんだよな？」
「ええ、そうでしょうね。戦技も使っていたようですし。」
「あれって、3級の昇級試験を受けるような奴が1人で戦えるようなもんか？」
「1人で戦うなら、5級は欲しいところね。」
「だよなあ、坊主はやっぱり化け物だな。」
相変わらずの化け物扱いは心外である。
「そんなこと言うと、オークの肉あげませんよ？ 一時とはいえ旅の仲間ですので、オークのお肉をお裾分けと思っていたのに・・・。」
「いやいや、坊主の強さを褒めてるだけじゃないか。言葉の綾ってやつだよ。」
オークの肉を「おあずけ」されて、慌てて取り繕うフランコ。
たかが肉、されど肉なのだ。
今食べているオークに肉のステーキは、上等な豚よりももっと濃厚で肉汁もたっぷりである高級食材なのだ。
値段としてはそれほどではないが、オークが討伐されないと出回らないため、なかなか手に入らないのだ。
売るにしろ食べるにしろ、オーク肉は貴重なのだ。
「そんなに慌てなくても、差し上げますよ。」
レオナルトとオルタンスに笑われて、恥ずかし気に俯くフランコだが、おじさんなので別に可愛げはない。
その後、フランコに馬の世話などを教えてもらいながら準備をして、そのまま出発をした一行だったが、レオナルトは馭者台で居眠りをしてしまうのだった。
