神に何も貰えなかった転生者、実は成長上限がありませんでした

第54話 「天秤の使者」

　翌朝、ギルドに向かう途中で、違和感があった。

　街の雰囲気が、いつもと少し違う。

　人通りは普段通りだが、何かが引っかかった。エリナも同じことを感じたのか、少し眉をひそめていた。

「気のせいかな」　　

　エリナが言った。

「わからない」

　俺は答えた。

「ただ、少し気配が違う」

　ギルドに着くと、その理由がわかった。

　カウンターの近くに、見知らぬ人物が立っていた。

　白い服を着た、中年の男だ。清潔感のある身なりで、無冠のような黒い服とは対照的だった。表情は穏やかで、敵意は感じられない。だが、その穏やかさが、逆に何かを隠しているようにも見えた。

　男が俺を見た瞬間、静かに微笑んだ。

「ゼロさんですね」

　男は言った。

「あなたを迎えに来ました」

　俺は立ち止まった。

「あなたは」

「私は天秤に仕える者です」

　男は続けた。

「名は、モリスと申します」

　天秤。

　昨日聞いたばかりの名前だ。

　俺はアルクとエリナに目配せした。二人が俺の両脇に来た。

「迎えに来た、というのはどういう意味ですか」

　俺は聞いた。

「あなたに、ある提案をしたいのです」

　モリスは穏やかな声で続けた。

「天秤の本拠地で、我々の代表者があなたと、話をしたいと言っています」

「行くつもりはありません」

　俺はすぐに答えた。

　モリスは驚いた様子もなく、頷いた。

「予想していた返答です」

　モリスは続けた。

「ではここで、少し話をさせてください」

　俺はモリスを観察した。

　穏やかな表情の奥に、確固たる意志があるように見えた。無理に連れて行こうとする様子はない。それは少し意外だった。

「話してください」

　俺は言った。

　モリスはギルドの隅のテーブルを指した。俺たちはそちらに移動した。カルロにも連絡を取るべきだと思ったが、モリスがすでに話し始めていた。

「天秤という組織について、聞いたことがありますか」

　モリスは聞いた。

「昨日、初めて名前を聞きました」

　俺は正直に答えた。

「そうですか」

　モリスは続けた。

「天秤は、この世界の均衡を守るために、存在する組織です」

「均衡というのは」

「力の均衡です」

　モリスは言った。

「始祖の力が、一方に偏りすぎることを防ぐ。それが、我々の使命です」

「クレスタ村を焼いたのは、あなたたちですか」

　俺は聞いた。

　モリスの表情が、はっきりと変わった。その表情は、怒りに近いものだった。

「違います」

　モリスは強い口調で言った。

「あれは、我々の仕業ではありません」

「では、誰が」

「何者かが、天秤の名を騙ったのだと思われます」

　モリスは続けた。

「あるいは、我々の情報が外部に漏れ、それを利用した者がいるのかもしれません」

「天秤の名を騙る理由が、あるんですか」

「始祖の鍵を探すという目的において、天秤という名前には一定の信頼と恐れがあります」

　モリスは静かに言った。

「その名を使えば、抵抗が少なくなる場合がある。あるいは、我々に罪をなすりつけ、注意を逸らす狙いがあるのかもしれません」

　俺はモリスを見た。

　嘘をついているようには見えない。だが、レイとは違う種類の慎重さを感じた。

「何のために、俺を迎えに来たんですか」

　俺は聞いた。

「あなたに、選択肢を示すためです」

　モリスは言った。

「無冠は、あなたの力を利用しようとしていました。今は方針を変えつつあるようですが、無冠から離れた過激派が、同じことを狙う可能性があります」

「天秤は、俺をどうしたいんですか」

「守りたいのです」

　モリスは静かに言った。

「あなたが望まない形で、力を利用されないように」

　俺は少し考えた。

「守るという言葉を、簡単には信じられません」

「当然です」

　モリスは頷いた。

「信じてほしいとは言いません。ただ、我々の代表者と話す機会だけは、持っていただきたい」

　アルクが口を挟んだ。

「その代表者とは、誰ですか」

「名前は、まだ明かせません」

　モリスは答えた。

「ただ、あなたがたが安心できるよう、我々の本拠地ではなく、中立の場所で会うことも可能です」

　俺はしばらく黙った。

　天秤という組織。均衡を守るという理念。クレスタ村の襲撃には、関わっていないという主張。

　全てを鵜呑みにはできない。だが、無視することもできない。

「カルロさんに相談します」

　俺は言った。

「返答は、後日にさせてください」

「もちろんです」

　モリスは頷いた。

「急ぎません」

　モリスは、懐から一枚の紙を取り出した。

「連絡が必要なときは、この紋章を持った者を探してください」

　モリスは紙をテーブルに置いた。

「ランドル周辺に、我々の連絡員がいます」

　俺は紙を受け取った。天秤の紋章らしき、円と直線を組み合わせた印が、描かれていた。

　モリスが立ち上がった。

「もう一つ、伝えておきます」

　モリスは続けた。

「始祖の鍵についても、我々は情報を持っています。あなたが望むなら、その情報も共有できます」

　俺は少し驚いた。

「鍵についての情報を、持っているんですか」

「ある程度は」

　モリスは答えた。

「ただしそれの提供は、あなたが我々と話す意思を示してからです」

　俺は少し考えた。

　情報と引き換えに、対話を求めている。単純な取引だ。

「わかりました」

　俺は言った。

「考えます」

　モリスは静かに一礼して、ギルドを出ていった。

---

　すぐにカルロに報告した。

　鍛冶屋の跡で、四人が集まった。話を聞いたカルロは、しばらく黙っていた。

「天秤」

　カルロは繰り返した。

「聞いたことのない組織だ」

「セインの無冠とは、全く別の勢力ということですか」

　俺は聞いた。

「そう思われる」

　カルロは続けた。

「モリスの話を信じるなら、天秤は理念も統率も、無冠とは違う組織だ。ただ、クレスタ村の件を否定したこと自体は、覚えておいた方がいい」

「なぜですか」

「本当に天秤が無関係なら、誰かが天秤の名を利用してまで、鍵を探していることになる」

　カルロは静かに言った。

「それは無冠が解散に向かう今、新しい脅威が生まれつつあるということだ」

「会うべきだと思いますか」

　カルロはしばらく考えた。

「情報を得られるなら、会う価値はある」

　カルロは静かに言った。

「ただし、無防備には行かせられない」

「同行してもらえますか」

「行く」

　カルロは即答した。

「セルマとアルクも連れて行くべきだ」

　俺は頷いた。

　その夜、宿でステータス画面を確認した。

　ゼロ　Lv.9

　HP：37/37

　MP：20/20

　筋力：12　敏捷：15　魔力：7　耐久：10　知力：17

　スキル：なし

　備考欄：◇◇◇◇◇◇

　変化はない。

　だが、また新しい局面が始まろうとしていた。

　無冠との対話は、少しずつ形になりつつある。だが、天秤という新しい勢力が、また別の課題を持ち込んできた。

　橋になるという役目が、また一つ増えたのかもしれない。

　俺は天秤の紋章が描かれた紙を、机の上に置いた。

　その夜は、新しい謎と共に、静かに更けていった。

**次回・第55話「天秤の代表者」**

> モリスとの再会の約束の日、中立の場所として指定されたのは、意外にも見覚えのある場所だった。そこで待っていたのは、想像もしなかった人物だった。

---

天秤という新勢力、そして使者モリスの登場です。「守りたい」という言葉、信じていいのか判断が難しいところです。日数表現は今回から「その夜」のような相対表現に統一しました。次回、天秤の代表者との対面です。

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