神に何も貰えなかった転生者、実は成長上限がありませんでした

第48話 「レイの帰還」

　ギルドの前に、レイが立っていた。

　俺がギルドに向かう途中、その姿を見つけた。黒い服。表情のない顔。だが、以前と少し違う雰囲気があった。

　レイが俺に気づいた。

「ゼロさん」

「レイさん」

　俺は立ち止まった。

「ランドルに、何の用ですか」

「あなたに渡すものがあります」

　レイは腰の革の筒を差し出した。

「これを」

　俺はそれを受け取った。

「これは」

「オルディナの遺跡で写し取った術式です」

　レイは続けた。

「師匠から、これはあなたのものだと言われました」

　俺は少し驚いた。

「セインさんに、会ったんですか」

「会いました」

　レイは頷いた。

「話をしました。長い話でした」

　俺はレイの目を見た。

　以前と同じ、冷たい目だ。だが、その奥に何かが変わったのを感じた。

「立ち話もなんです。ギルドの中で話しますか」

「はい」

---

　ギルドの隅の席で、レイと向かい合った。エリナとアルクも呼んだ。カルロにも連絡した。

　全員が揃うと、レイが話し始めた。

　セインとの対話。焚き火の前での会話。セインが「あの時、間違っていた」と認めたこと。人間の限界を超える研究の方向性を、奪うのではなく育てる方向に変えると決めたこと。

　カルロは黙って聞いていた。

　話し終えると、老魔法師が静かに言った。

「セインが、そう言ったのか」

「はい」

　レイは答えた。

「師匠は始祖のメッセージを、真剣に受け止めているようでした」

「橋となれ、という言葉ですか」

　俺は聞いた。

「そうです」

　レイは頷いた。

「奪うことではなく育てること。それが師匠の新しい方向性です」

　カルロはしばらく目を閉じた。

　それから、静かに言った。

「セインは、変わったのかもしれない」

「私も、そう感じました」

　レイは続けた。

「十年以上師匠を見てきましたが、あんな話し方をする師匠は、初めてでした」

　俺は革の筒を見た。

「これを俺に、返す理由は」

「師匠が、あなたのものだと言いました」

　レイは答えた。

「始祖の器であるあなたが、始祖の残したものを持つべきだと」

　俺は筒を開けた。

　中には、丁寧に写し取られた紙の束があった。細かい文字と記号が、几帳面な字で書き写されている。

「これを見ても、俺には読めません」

　俺は言った。

「カルロさんなら、部分的に読めますか」

「見せてくれ」

　カルロが言った。

　俺は紙束をカルロに渡した。老魔法師はしばらく紙を眺めた。

「遺跡で読んだものと、同じ内容だ」

　カルロは続けた。

「これがあれば、遺跡に行かなくても、術式を研究できる」

「それは、良いことですか」

　アルクが聞いた。

「使い方次第だ」

　カルロは答えた。

「破壊のために使えば悪い。育てるために使えば、良いものになる」

　俺は紙束を受け取った。

「これは、大事に保管します」

「一つ、提案があります」

　レイが言った。

「よろしければ私にも、研究に協力させてください」

　俺はレイを見た。

「協力、というのは」

「師匠と私は育てる方向の研究を、これから進めます」

　レイは続けた。

「その研究に、あなたの協力が必要になるかもしれません」

「俺の協力とは、どういう意味ですか」

「あなたは、成長の上限がない状態で、修行を続けています」

　レイは言った。

「その過程を観察させてもらえれば、研究の参考になります」

　俺は少し考えた。

「実験台になれと、いうことですか」

「そうではありません」

　レイはすぐに答えた。

「無理強いはしません。ただ、あなたが自分の修行を続けるだけで、私たちが学べることがあるということです」

　俺はカルロを見た。

　老魔法師は、俺の視線を受けて頷いた。

「レイの言葉に、嘘はない」

　カルロは言った。

「これは、お前が決めることだ」

　俺は少し考えた。

「協力します」

　俺は言った。

「ただし、条件があります」

「何ですか」

「研究の内容を、定期的に俺に報告してください」

　俺は続けた。

「そして危険だと判断したときは、いつでも中止できるようにしてください」

「わかりました」

　レイは頷いた。

「約束します」

---

　その日の午後、エリナが俺に言った。

「レイさんのこと、信用できると思う？」

「思う」

　俺は答えた。

「セインとの対話も、術式を返したことも、嘘には見えなかった」

「よかった」

　エリナは続けた。

「敵じゃなくなったんだね」

「敵ではなかったと思う」

　俺は言った。

「最初から誰も本当の意味での、敵ではなかったのかもしれない」

「そう思う？」

「セインもレイも、それぞれの理由で行動していた」

　俺は続けた。

「無冠という組織が、悪意だけで動いていたわけじゃない」

　エリナは少し考えた。

「じゃあ無冠は、これからどうなるの」

「解散に向かうと思う」

　俺は答えた。

「時間はかかるが」

　エリナは頷いた。

「良かった」

　その夜、宿でステータス画面を確認した。

　ゼロ　Lv.9

　HP：37/37

　MP：20/20

　筋力：12　敏捷：15　魔力：7　耐久：10　知力：17

　スキル：なし

　備考欄：◇◇◇◇◇◇

　変化はない。

　机の上に置いた革の筒を見た。

　始祖が残した術式。レイが写し取って持ち帰り、俺のもとに戻ってきた。

　物が人と人の間を巡って、最終的に本来あるべき場所に戻ってきた。

　それも橋になるということの、一つの形かもしれない。

　俺は筒を手に取った。

　軽い。だがその中にある情報は、この世界の魔法の起源に繋がっている。

　いつかこの術式が、本当に必要になる日が来るかもしれない。

　その日まで、大切に保管しておくつもりだった。

　窓の外を見た。二つの月が、夜空に並んでいる。

　無冠との対立が、少しずつ対話に変わっていった。

　この二ヶ月半、ずっと戦いと発見の連続だった。

　だが今日初めて、何かが「解決」に向かっているという実感があった。

**次回・第49話「静かな日々」**

> 無冠との緊張が和らいだ数日間、ゼロは久しぶりに、ただの冒険者としての依頼をこなす日々を過ごした。だが、その平穏の中に、新しい変化の兆しがあった。

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レイの帰還回でした。革の筒に入った術式が、セイン→レイ→ゼロと巡って戻ってくる展開、「橋になる」というテーマを物としても表現したかった話です。無冠との対立が、少しずつ対話に変わっていきます。

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