神に何も貰えなかった転生者、実は成長上限がありませんでした

第40話 「シェルナ」

　シェルナが見えてきたのは、五日目の昼前だった。

　山の麓に広がる街だ。ランドルより少し小さい。石造りの建物が多く、屋根の色が赤茶けている。街を囲む壁が低く、門番が二人立っていた。

　だが、門に近づくにつれて、おかしいとわかった。

　人が少ない。

　昼前というのに、門の周辺に人影がない。市場が開いているはずの時間帯に、露店が出ていない。街の中からも、人の声がほとんど聞こえてこない。

「静かだ」

　エリナが小声で言った。

「三週間前は、こんなではなかった」

　セルマは馬を緩めた。

「様子がおかしい」

　門番の一人が俺たちを見た。警戒した目だ。

「何の用だ」

「冒険者です。遺跡の件で来ました」

　セルマが答えた。

　門番の表情が変わった。警戒から、安堵に近いものに。

「ギルドへ行ってくれ。街長が待っている」

　シェルナのギルドは、街の中心部にあった。

　中に入ると、数人の冒険者が暗い顔をして座っていた。受付の女性が、俺たちを見て立ち上がった。

「セルマさん、戻ってきてくれたんですか」

「状況を教えてくれ」

　セルマが言った。

「すぐに街長を呼びます」

　しばらくして、五十代の男が現れた。白髪交じりの髪で、目の下にしわがある。ここ数日、眠れていないのだろう。

「来てくれて、助かります」

　男は頭を下げた。

「私がシェルナの街長、ドルフです」

「状況を話してください」

　俺は言った。

　ドルフは深く息を吸った。

「三日前から、遺跡の封印の光が激しくなりました。夜になると、遺跡の方角の空が赤く染まります。昨夜は特に強かった」

　ドルフは続けた。

「それだけなら、まだよかった。問題は、遺跡から魔物が出始めていることです」

「封印が、破れているんですか」

　アルクが聞いた。

「完全には破れていません。ただ、隙間が生じているようで、小さな魔物が二体、遺跡の外に出てきました。昨日の朝のことです」

「対処しましたか」

　セルマが聞いた。

「ギルドの冒険者が討伐しました。ただ、今後さらに強い魔物が出てきた場合、この街では対応できません」

　ドルフは続けた。

「住民の一部は、すでに街を離れ始めています」

「もう一つ聞かせてください」

　俺は言った。

「遺跡の中に、人が入っていくのを見た者がいると、聞きましたが」

　ドルフが俺を見た。

「どこでそれを」

「シェルナに来る前に、情報を集めました」

「そうですか」

　ドルフは少し間を置いた。

「三日前、遺跡に入っていく人影を、近くで薪を集めていた住民が目撃しました。二人組だったと言っています。顔はわからなかった。黒っぽい服装だったとだけ」

　黒っぽい服装。

　俺はアルクを見た。アルクが静かに頷いた。

「無冠の人間の可能性がある」

　アルクが言った。

「私もそう思っています」

　ドルフは続けた。

「ただ、確認できていません。遺跡の中に入ろうとした住民が、入り口付近の異常な魔力に押し返されて戻ってきました。それ以来、誰も近づいていません」

　カルロが口を開いた。

「入り口の魔力を、私が確認する」

　老魔法師はドルフに言った。

「今日の午後、遺跡まで案内してもらえるか」

「もちろんです」

　ドルフは頷いた。

「ただ、危険が」

「承知している」

---

　宿を確保してから、昼食を取った。

　食堂は空いていた。料理を運んできた女性が、俺たちを見て安心したような顔をした。冒険者が来た、という安堵感が、その表情に出ていた。

　食事をしながら、セルマが言った。

「黒い服の二人組が三日前に入った。それが封印の悪化と一致する」

「無冠が封印を壊しに来た、ということですか」

　エリナが言った。

「壊すためではないかもしれない」

　俺は言った。

「どういうこと？」

「始祖の時代の術式が刻まれた壁がある。壊すのが目的なら、封印ごと壊せばいい。だが、封印が完全には破れていない。中に入って、術式だけを手に入れようとしている可能性がある」

　アルクが頷いた。

「術式を写し取って、封印を元に戻す。そういう行動なら、封印を完全に破ることはしない。だから今も、完全には崩壊していない」

「ただ、作業中に封印が不安定になっている」

　セルマが続けた。

「それが今の状態だ」

　カルロが静かに言った。

「そうだとすれば、急ぐ必要がある」

「術式を写し取られる前に、ということですか」

　俺は聞いた。

「そうだ」

　カルロは続けた。

「始祖の時代の術式が、セインの手に渡れば、研究が大きく進む可能性がある」

「それは、まずいんですか」

　エリナが聞いた。

「まずい」

　カルロははっきり言った。

「セインが変わりつつあると私は感じているが、無冠の全員がそうではない。術式が組織の手に渡った場合、誰がどう使うかわからない」

　俺は食事を終えて、水を飲んだ。

　午後、遺跡に向かう。

　中に何が待っているかはわからない。無冠の人間がいる可能性がある。封印が不安定になった遺跡の中で、何が起きているかもわからない。

「一つ確認させてください」

　俺はカルロに言った。

「何だ」

「遺跡の中に入る場合、俺が感じる何かがあると思いますか。始祖の器として」

　カルロは少し間を置いた。

「あるかもしれない」

　カルロは答えた。

「始祖の時代の術式は、始祖の魂が残したものだ。その器であるお前が近づいたとき、何らかの反応がある可能性は否定できない」

「それが助けになりますか。それとも邪魔になりますか」

「わからない」

　カルロは正直に言った。

「だが、何か感じたときは、すぐに言いなさい。一人で判断するな」

「わかりました」

---

　午後、ドルフの案内で遺跡に向かった。

　シェルナから北へ、馬で半時ほど。山道を登ると、岩肌が露出した斜面に、石造りの入り口が見えた。

　入り口は狭かった。セルマが言っていた通り、二人並んでぎりぎり通れる幅だ。

　近づくにつれて、俺は何かを感じ始めた。

　胸の温もりが、いつもと違う脈の打ち方をしていた。

　強い、というわけではない。ただ、何かに呼ばれているような、引き寄せられるような感覚がある。

　カルロが入り口の前に立った。杖を向けて、目を閉じた。数秒後、目を開けた。

「封印は、外側からは正常に見える」

　カルロは言った。

「だが、内側が不安定だ。誰かが内側から干渉している」

「中に人がいる、ということですか」

　アルクが確認した。

「おそらく」

「入れますか」

　セルマが聞いた。

「入れる」

　カルロは続けた。

「ただし、中で大きな魔力を使うと、封印に影響する可能性がある。できるだけ、力を使わない形で進む」

　俺は入り口を見た。

　暗い。三メートルほど入ると、暗闇になっている。

　胸の温もりが、また脈打った。

「行きます」

　俺は言った。

　五人で入り口に向かった。

　暗闇の中に、一歩踏み込んだ。

**次回・第41話「遺跡の内側」**

> 暗闇の中を進むと、壁に光が浮かんでいた。始祖の時代の術式だ。ゼロがそれに近づいた瞬間、胸の温もりが激しく脈打った。そして、奥から足音が聞こえた。

---

シェルナに到着。静まり返った街、封印が緩む遺跡、無冠の影。状況が揃ってきました。ゼロが遺跡の入り口で感じた「呼ばれるような感覚」、始祖の器ならではの伏線です。次回からいよいよ遺跡の内側に入ります。

ここまで読んでいただきありがとうございます！

「続きが気になる」と思っていただけたら、ぜひ★評価・ブックマークをお願いします。ブックマークしておくと更新通知が届きます。

感想・コメントも全部読んでいます。毎日21時更新中です！