神に何も貰えなかった転生者、実は成長上限がありませんでした

第39話 「五人の旅」

　ランドルを出発して三日が経った。

　一行は五人だ。ゼロ、エリナ、カルロ、アルク、セルマ。それぞれが馬に乗っている。俺は馬に乗るのがこの世界に来て初めてだったが、体が知識として知っていた。最初は少しぎこちなかったが、半日で慣れた。

　旅の隊形は自然に決まった。

　先頭にセルマ。道を一番よく知っているからだ。その後ろにアルクと俺が並ぶ。エリナがその後ろ。カルロが最後尾だ。老魔法師は後方の気配を確認しながら進んでいると、アルクが言っていた。

　三日間、目立った危険はなかった。

　一日目は街道を北上した。二日目に、街道を外れて山沿いの道に入った。セルマが「こちらの方が速い」と言ったからだ。多少険しいが、獣道ほどではない。

　三日目の朝、山を越えて、草原に出た。

　景色が変わった。ランドル周辺とは、植生が違う。草の色が、少し青みがかっている。空も、二つの太陽の角度が変わって、光の色が柔らかくなっていた。

　馬を並べて進みながら、セルマが口を開いた。

「あと二日で、シェルナが見えてくる」

「遺跡はシェルナからどのくらいですか」

　俺は聞いた。

「街から馬で半日ほど北に行った場所だ。山の中腹にある」

　セルマは続けた。

「入り口は一つだけ。かなり狭い」

「狭い、というのはどれくらいですか」

「二人並んで通れるかどうかという幅だ。馬は入れない」

　アルクが確認した。

「封印の状態は、前回見たときから、さらに悪化している可能性がありますね」

「そうだ」

　セルマは頷いた。

「三週間前に確認したとき、封印の光が点滅していた。安定していなかった」

「点滅」

　カルロが後ろから言った。

「それは、封印が外部から干渉を受けているサインだ」

「やはりそうか」

　セルマは少し眉をひそめた。

「自然に緩んでいるわけではないと、いうことだな」

「その可能性が高い」

　しばらく沈黙が続いた。馬の蹄の音と、草原の風の音だけがした。

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　昼過ぎに、川のほとりで休憩を取った。

　馬に水を飲ませながら、セルマが俺の隣に来た。

「聞いてもいいか」

「何ですか」

「一ヶ月ちょっとでCランクになった、というのは本当か」

「そうです」

「どうやって」

　セルマは俺を真っすぐ見た。

「Fランクで登録して、Cランクになるまで普通は最低でも二年かかる。それが一ヶ月というのは、何か理由があるはずだ」

　俺は少し考えた。

　始祖の器の話を、セルマにどこまで話すべきか。カルロが同行している。カルロに判断を委ねるべきかもしれない。

「話してもいいですが、その前にカルロさんに確認させてください」

「構わない」

　セルマは頷いた。

「慎重なのは悪くない」

　カルロに目を向けた。老魔法師は俺の視線を受けて、小さく頷いた。話していいという意味だと受け取った。

「俺は、この世界の魔法の起源と関係がある存在だと、最近わかりました」

　俺は続けた。

「詳細は長くなりますが、成長の上限がない。それが、短期間での昇格に繋がっています」

　セルマはしばらく俺を見ていた。

「それが、遺跡に向かう理由の一つか」

「そうです。始祖の時代の術式が残る遺跡なら、俺に関係する可能性があると考えています」

「なるほど」

　セルマは空を見た。

「私がお前を誘ったのは、ランクだけでは測れない実力があると思ったからだ。理由がわかった」

「信用してもらえますか」

「もとから信用している」

　セルマは短く言った。

「カルロが認めた人間を、疑う理由がない」

　俺は少し驚いた。

「カルロさんをそこまで、信頼しているんですか」

「十年前、私がBランクになる前の話だ」

　セルマは続けた。

「あるとき、単独で強い魔物に遭遇した。Aランク相当の魔物だ。逃げようとしたが、追いつかれた。その時に、たまたま通りかかった老魔法師が一助けてくれた」

「カルロさんですか」

「そうだ。名前も聞かなかった。あっという間に去っていった」

　セルマは少し笑った。

「後で調べて、カルロという魔法師だとわかった。それ以来、いつか礼を言いたいと思っていた」

　俺はカルロを見た。老魔法師は遠くを見ていて、この会話を聞いているのかどうか、表情からはわからなかった。

「カルロさんに、その話をしましたか」

「さっきした」

　セルマは肩をすくめた。

「覚えていないと言われた」

「そうですか」

「まあ、本人が覚えていなくても、私は覚えている」

　セルマは続けた。

「それで十分だ」

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　三日目の夜、野営をした。

　焚き火を囲んで五人が座った。食事を終えて、火を見ながら話していた。

　エリナとセルマが、少し離れた場所で話していた。二人が話すのを、俺は初めて見た。何を話しているかはわからないが、エリナがセルマの話に頷いている。

　アルクが俺の隣に来た。

「エリナとセルマ、合いそうだな」

「そう見えますか」

「セルマは、強い女性を見ると話しかける癖がある」

　アルクは続けた。

「エリナの石投げを見て、興味を持ったんだろう」

「旅の途中で、見せましたか」

「昨日、道中で鳥型の魔物が出たとき、エリナが一撃で落とした。それを見ていた」

　俺は思い出した。昨日、エリナが石を一つ投げて、飛んでいた魔物を正確に落とした場面だ。距離は三十メートル以上あった。

「セルマさんが、驚いていましたね」

「驚くだろう。あの距離で動いている的を落とせる人間は、Bランクでも少ない」

　アルクは続けた。

「エリナは自分の力を、過小評価している」

　俺は頷いた。

　焚き火の向こうで、エリナが少し笑った。セルマが何か言って、エリナが返している。

　旅に出て三日。五人の間に、少しずつ空気ができてきた気がした。

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　四日目の夕方、前方の空に異変があった。

　俺が最初に気づいた。

　地平線の向こう、北東の方角に、空がかすかに赤く染まっていた。夕焼けとは違う色だ。赤というより、赤みがかったオレンジに近い。それが、空の一点にだけある。

「セルマさん」

「見えている」

　セルマは馬を止めた。

「あの方角は」

「シェルナの方角ですか」

　俺は確認した。

「正確には、遺跡の方角だ」

　セルマは表情が変わった。

「あれは、封印の光が漏れている色だ。三週間前に見たものと同じだが、規模が違う」

　カルロが前に出た。老魔法師は空を見て、目を細めた。

「干渉が強くなっている」

　カルロは静かに言った。

「封印の崩壊が、加速している」

「急ぐべきですか」

　アルクが聞いた。

「今夜は野営する」

　カルロは答えた。

「暗い中で、遺跡に近づくことはしない。明日の早朝に出発して、昼前にシェルナに入る。それから遺跡に向かう」

「間に合いますか」

　俺は聞いた。

「わからない」

　カルロは正直に言った。

「ただ、今夜焦って動いても、準備が整わないまま遺跡に入ることになる。それは避けた方がいい」

　セルマが頷いた。

「老魔法師の言う通りだ。遺跡の中で不測の事態が起きたとき、疲れた状態では対応できない」

　俺も頷いた。

　カルロの判断は正しい。焦りで動いて、失敗するより、整えてから動く方がいい。

　五人は野営の準備を始めた。

　焚き火に火をつけながら、俺は北東の空を見た。

　赤みがかったオレンジの光が、まだそこにある。

　遠くから見ても、何かが起きているとわかる。

　ステータス画面を開いた。

　ゼロ　Lv.8

　HP：34/34

　MP：18/18

　筋力：11　敏捷：14　魔力：6　耐久：9　知力：16

　スキル：なし

　備考欄：◇◇◇◇◇◇

　変化はない。

　だが、北東の空を見ていると、胸の温もりが少しだけ強く脈打った。

　始祖の時代の術式。始祖の器である俺。

　その二つが、明日、同じ場所に向かう。

　何かが待っている。

　それだけは、確かな気がした。

**次回・第40話「シェルナ」**

> シェルナに入ったゼロたちを待っていたのは、封印の異変に怯える街の人々と、一つの情報だった。三日前から、遺跡の中に人が入っていくのを見た者がいる。