神に何も貰えなかった転生者、実は成長上限がありませんでした

第36話 「噂」

　Cランクになって一週間が経った。

　変わったことが一つある。

　ギルドに入ると、視線を感じるようになった。以前は誰も俺を見なかった。Fランクの新入りなど、目に入らないのが普通だ。今は、カウンターに向かうだけで、周囲の冒険者が俺を見る。

　気になるが、気にしても仕方ない。

　依頼ボードを確認していると、ロックスが近づいてきた。

「C級に昇格したな」

「はい」

「Fランクで登録して、一ヶ月ちょっとか」

　ロックスは腕を組んだ。

「俺がFからCになるのに、三年かかった」

「あなたはあなたのペースで、来たんだと思います」

「慰めているのか」

「事実を言っています」

　ロックスは少し笑った。最近、ロックスが笑うのを見る機会が増えた。

「一つ、情報がある」

　ロックスは声を落とした。

「昨日、ギルドに見慣れない冒険者が来た。Bランクだ。ランドルの外から来ている」

「何か、聞き回っていましたか」

「ゼロという冒険者がここにいるかどうか、受付のリナに確認していた」

　ロックスは続けた。

「リナは答えなかったが、その後しばらくギルドの中にいた。お前のことを探していると思っていい」

　また、か。

「外見は」

「三十代くらいの女だ。赤みがかった茶色の髪で、長い。体格はいい。剣を二本差している」

　ロックスは続けた。

「目が鋭い。戦い慣れている目だ」

「無冠との関係は」

「わからない。ただ、雰囲気が全然違う。無冠の連中は物静かだが、その女は堂々としていた。隠れる気がない」

　俺は少し考えた。

　無冠とは別の人物。Bランク。俺を探している。

「ありがとうございます」

「また礼を言う」

　ロックスは肩をすくめた。

「気をつけろよ」

　アルクに伝えた。

　アルクは聞いて、少し考えた。

「Bランクの女が、お前を探している」

「はい」

「無冠とは雰囲気が違うと、ロックスが言っていた」

「そうです」

「心当たりがあるとすれば」

　アルクは続けた。

「噂だ」

「噂？」

「Fランクで登録して一ヶ月強でCランクになった冒険者がいる。廃坑道で子供を救出した。街道でブラックハウンドを複数相手にした。それだけの話が積み重なれば、外にも伝わる」

　アルクは淡々と言った。

「ランドルは小さい街だが、カルセナとは繋がりがある。カルセナのギルドには、お前の名前が届いているかもしれない」

「それを聞きつけた人間が来た、ということですか」

「可能性がある」

　アルクは続けた。

「Bランクがわざわざ来るなら、ただの興味ではない。何か目的がある」

「会ってみますか」

「俺も同席する」

　アルクはすぐに答えた。

「一人で会うな」

　翌日の昼、ギルドに行くと、その女がいた。

　酒場スペースの隅のテーブルに座って、エールを飲んでいた。ロックスの言った通りだ。三十代くらい。赤みがかった茶色の長い髪。腰に剣を二本差している。

　そして、俺たちが入ってきた瞬間に、こちらを見た。

　迷いのない目だ。俺だと、すぐにわかったらしい。

　女が立ち上がった。背が高い。俺と同じくらいある。

「ゼロだな」

「そうです」

「会いに来た」

　女は続けた。

「座ってくれるか。話がある」

　俺はアルクを見た。アルクが頷いた。三人でテーブルを囲んだ。

　女が俺とアルクを交互に見た。

「アルク・ライナルドも一緒か」

　女は言った。

「話が早い」

「知っていますか」

　アルクが聞いた。

「名前だけ。十七歳でAランクの天才だと聞いている」

　女は肩をすくめた。

「私はセルマ。Bランク冒険者だ。現在はBランクとAランクの中間くらいの依頼をこなしている」

「どこから来たんですか」

　俺は聞いた。

「カルセナだ。ただし、拠点はない。各地を回っている」

　セルマは続けた。

「お前の噂を聞いたのは、カルセナのギルドでだ。一ヶ月でCランクになった変な奴がいると。それだけなら興味を持たなかった」

「それだけではなかったと、いうことですか」

「街道の件だ」

　セルマは声を落とした。

「ブラックハウンドを複数相手にした、Fランクの冒険者がいると聞いた。その話をギルドでしていたのが、ガレスという御者だった」

　ガレスか。ベルナルド商会の御者だ。カルセナに行き来しているから、カルセナのギルドで話したのだろう。

「それで、俺を探しに来たんですか」

「そうだ」

　セルマは俺を真っすぐ見た。

「私は今、ある依頼を抱えている。単独でこなすには、少し無理がある。信頼できる相手を探していた」

「なぜ俺に」

「ブラックハウンドを複数相手にして、荷物を守り切った」

　セルマは続けた。

「ランクだけじゃ測れない、実力がある人間だと判断した」

　俺はセルマを観察した。

　隠している様子がない。目が正直だ。嘘をついているとは思えない。だが、まだわからないことが多い。

「依頼の内容を、聞かせてもらえますか」

「聞いてくれるか」

　セルマは少し口角を上げた。

「では話す」

　セルマはテーブルの上に、小さな地図を広げた。

「この大陸の北東に、シェルナという街がある。ランドルからは馬で五日ほどかかる」

　セルマは地図を指さした。

「その街の近くに、古い遺跡がある。百年以上前に封鎖された遺跡だ」

「なぜ、封鎖されたんですか」

「中に強力な魔物が住み着いたからだ。当時、Aランクの冒険者が複数人で挑んで、半数が戻らなかった。それ以来、封鎖されている」

「そこに行くと、いうことですか」

「そうだ」

　セルマは続けた。

「最近、その遺跡の封印が、緩みかけているという報告がある。中の魔物が外に出てきたら、周辺の街が危険になる」

「なぜそれが、個人の依頼になるんですか。ギルドが組織的に、動かないんですか」

「ギルドも動いている」

　セルマは答えた。

「ただ、ギルドの調査隊が向かうのは、来月以降だ。封印が持つかどうかわからない。私は先行偵察を引き受けた」

　俺はアルクを見た。アルクが静かに言った。

「古い遺跡に、百年前に封じられた魔物か」

「規模が大きい話だと、思いますか」

セルマがアルクに言った。

「思います」

アルクは続けた。

「もう一つ聞いていいですか。無冠という組織を知っていますか」

　セルマの目が、少し変わった。

「知っている」

「関係がありますか。その遺跡と」

「あるかもしれない」

　セルマは静かに言った。

「封印が緩みかけている原因が、自然なものではない可能性がある。誰かが意図的に緩めようとしているとしたら、無冠が関係している可能性を否定できない」

　俺とアルクは目を合わせた。

　無冠が古い術式や魔法書を集めている。古い遺跡の封印を緩めようとしているとしたら、中に何かがある可能性がある。

「少し時間をください」

　俺は言った。

「検討してから返答します」

「わかった」

　セルマは地図をしまった。

「三日待つ。その間、ランドルにいる」

　セルマが立ち上がった。

「一つだけ言っておく」

　セルマは俺を見た。

「私はお前の事情を全部知っているわけじゃない。ただ、お前が信頼できる相手かどうかは、今日の話し方でわかった」

「どうでしたか」

「合格だ」

　セルマは少し笑った。

「悪い奴じゃない」

　セルマはギルドを出ていった。

　アルクが俺を見た。

「どう思う」

「信用できると思います」

　俺は答えた。

「ただ、カルロさんに相談してから決めたい」

「そうだな」

　アルクは立ち上がった。

「それと」

「何ですか」

「無冠が封印を緩めようとしているなら、廃村の正体不明の魔物と関係しているかもしれない」

　アルクは続けた。

「点が繋がりつつある」

　俺は頷いた。

　ランドルに来て、まだ二ヶ月も経っていない。

　だが、世界は少しずつ、大きくなっている。

**次回・第37話「カルロの判断」**

> セルマの話をカルロに伝えた。老魔法師はしばらく考えてから、静かに言った。「その遺跡を、私は知っている」

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新キャラ、セルマ登場です。Bランクの女性冒険者で、ゼロとは別のベクトルで強い人物として書きたいと思っています。遺跡の話、無冠との繋がり、物語がまた一段階広がります。

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