神に何も貰えなかった転生者、実は成長上限がありませんでした

第34話 「Cランクへ」

　ミラに昇格試験の意思を伝えたのは、盗賊団制圧の翌日だった。

「DからCへの試験は、Eから Dとは少し違います」

　ミラはギルドのカウンターで言った。

「筆記はありません。実技と面接のみです。実技の難易度も上がります」

「内容を教えてもらえますか」

「単独での実技になります。今回は、特定の依頼ではなく、試験官が同行して評価する形式です」

　ミラは続けた。

「明日の朝、試験を受けますか」

「受けます」

「では明日、街の南にある森で行います。九時に森の入り口で待ち合わせを」

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　その夜、鍛冶屋の跡でカルロに報告した。

「単独の実技試験か」

　カルロは少し考えた。

「悪くない機会だ」

「何かアドバイスはありますか」

「ない」

　カルロは即答した。

「お前は今、新しいステータスにまだ慣れていない段階だ。慣れていない力をどう使うか、それを見極める良い機会になる」

　エリナが、心配そうな顔をした。

「危険じゃない？」

「試験官が同行する。命に関わるような依頼内容にはならない」

　カルロが答えた。

「それより、ゼロ自身が自分の力を、把握することの方が大事だ」

　俺は頷いた。

　Lv.8になって二日。新しいステータスでの戦闘は、盗賊団制圧の一度だけだ。まだ感覚を掴みきれていない部分がある。

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　翌朝、森の入り口でミラと合流した。

「今日の試験内容を説明します」

　ミラは言った。

「この森には、Cランク相当の魔物が一体生息しています。名前はアイアンボア。鉄のような硬い体毛を持つ猪型の魔物です。これを討伐していただきます」

　俺はステータスを思い浮かべた知識と照合した。アイアンボアは突進力が高く、体毛が物理攻撃を防ぐ。弱点は腹部の柔らかい部分だが、突進中に近づくのは危険だと言われている。

「単独で、ですか」

「私が同行しますが、戦闘には介入しません。あなたの判断と実力だけを見ます」

「わかりました」

「準備ができたら、入りましょう」

　森に入った。

　以前訪れた森よりも深い。木々が密集していて、見通しが悪い。地形を観察しながら歩いた。

　三十分ほど歩いたところで、気配を感じた。

　索敵をした。今までより、感じる範囲が明らかに広がっている。

　アイアンボア　Lv.10　危険度C

　はっきりと表示された。今までなら「???」になることもあった強さの魔物が、今は明確に読める。

「いました」

　俺はミラに伝えた。

「北東、五十メートルほど」

「正確ですね」

　ミラは少し驚いた様子だった。

「では、行ってください」

　俺は地形を確認した。

　木々の密度。風の向き。アイアンボアがいる場所の周辺の地形。

　以前の俺なら、ここで罠を考えていた。突進を誘導する仕掛けを作り、弱点に攻撃を集中させる。

　だが今日は、違うやり方を試したかった。

　森を進み、アイアンボアの姿が見えるところまで近づいた。

　大きい。体長は二メートル近くある。体毛が金属のような光沢を放っている。鼻先を地面に近づけて、餌を探している様子だった。

　俺はまだ気づかれていない。

　短剣を構えた。

　正面から行く。

　木の陰から出て、アイアンボアの視界に入った。

　魔物がこちらを見た。鼻を鳴らし、突進の体勢を取った。

　突進が来た。

　以前の俺の敏捷値なら、避けるのが精一杯だっただろう。だが今は、敏捷14になっている。

　突進を、ぎりぎりまで引きつけてから、横に跳んだ。

　体が思った通りに動いた。アイアンボアが俺の横を通過する。

　その瞬間、俺は腹部を狙って短剣を突き入れた。

　手応えがあった。だが、皮膚が硬く、深くは刺さらなかった。

　アイアンボアが向きを変え、再び突進してきた。

　二度目。

　俺は今度は、突進の軌道を読んで、逆に踏み込んだ。横に避けるのではなく、進行方向の脇に滑り込むように体を入れた。

　至近距離になった瞬間、短剣を腹部の柔らかい部分に深く突き刺した。

　アイアンボアが甲高い声を上げた。

　怯んだところに、もう一撃。

　魔物が倒れた。

　ステータス画面が開いた。

　戦闘勝利

　獲得経験値：85

　レベルアップ：なし

`

　俺は短剣を鞘に戻した。

　ミラが近づいてきた。

「お見事です」

　彼女は言った。

「以前の試験とは、明らかに動きが違います」

「自分でも感覚が変わったのが、わかりました」

「どう変わりましたか」

　俺は少し考えた。

「今までは、観察と計算で戦力差を埋めていました」

　俺は言った。

「今は、観察と計算に加えて、体がついてくる。考えたことを、そのまま実行できる」

「それは大きな違いです」

　ミラは頷いた。

「多くの冒険者は、考えても体が追いつかない。あなたは逆だった。体力が足りない分を、頭で補っていた」

「今は、両方揃ったということですか」

「そう見えます」

　ミラは記録をつけながら続けた。

「面接は省略します。今の戦闘内容だけで、十分判断できます」

「結果は」

「合格です。Cランクへの昇格を認めます」

　俺は静かに頷いた。

「ありがとうございます」

「一つ、聞いてもいいですか」

　ミラが少し声を落とした。

「短期間でこれほどの変化、何があったんですか」

　俺は少し考えた。

　始祖の器の話を、ここで話す必要はない。

「色々な人に、支えられました」

　俺は正直に、だが核心は伏せて答えた。

　ミラは少し微笑んだ。

「いい答えですね」

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　ギルドに戻り、新しいカードを受け取った。

**ゼロ　Cランク**

　Fランクから、二週間でCランクまで来た。普通ではあり得ない速度だと、自分でもわかっている。

　エリナが待っていた。

「どうだった？」

「合格した。Cランクになった」

　エリナが目を輝かせた。

「すごい。Fランクから一ヶ月とちょっとで」

「実感はまだない」

「いつもそう言うね」

　エリナが笑った。

　俺はカードを見た。

　Cランク。

　数値だけ見れば、確かに大きな成長だ。だが、これで何かが終わったわけではない。

　無冠の存在。セインの目的。世界の魔法体系が変わるかもしれないという話。

　まだ何も、解決していない。

　ステータス画面を開いた。

　ゼロ　Lv.8

　HP：34/34

　MP：18/18

　筋力：11　敏捷：14　魔力：6　耐久：9　知力：16

　スキル：なし

　備考欄：◇◇◇◇◇◇

　筋力、敏捷、知力は平均を超えた。魔力と耐久は、まだ平均に届いていない。

　完璧ではない。

　だが、それでいい。

　足りない部分は、これから埋めていく。

　俺はカードをしまって、ギルドを出た。

　夕方の光が、石畳に長い影を落としていた。

**次回・第35話「カルロの過去」**

> Cランクになったゼロに、カルロが初めて自分自身の過去を語り始めた。セインとの出会い、そして十五年前に何があったのか。

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DからCへ、たった一日での昇格試験でした。アイアンボアとの戦い、楽しんで書けました。ゼロが「考えたことをそのまま実行できる」という感覚を得た回でもあります。ただし魔力と耐久はまだ平均以下。完璧じゃないところも書いていきたいです。

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