【完結】ハムスター王女、隣国王太子のペットになる

後日談など

ケイス外伝 私のおかしな婚約者 1

　おとこのこはバカだからきらいだ。

　せがたかいとか、かわいくないとか、すぐそんなことをいう。

　なのにおとうさまもおかあさまも、わたしをおとこのこにあわせようとする。

　いやなのに。

　ちょっとでもちいさくみえるようにうつむくと、かおをあげなさいっていわれる。

　せすじをのばしなさいって、でも、そうしたら、むこうはバカにしてくるのに。

「はじめまして、ぼくはケイス・ゼンデン。よろしく」

「…はじめまして。わたしは……し、シル……えっと…」

「…きみはずいぶん、せがたかいな。おとこみたいだ」

「ケイス！ご令嬢になんて事を言うんだ！」

「いたっ！」

　はじめてあうおんなのこに、そんなことをいったらダメだよ。じじつでもね。

　そんなこともわからないのかな。

　……でも、なまえもハキハキいえないわたしのほうが、ダメだ。

「うわぁあん！」

「うちの息子が失礼した。シルフィア嬢、レノーイ伯爵。」

「いえ、お気になさらず。平気だな？シルフィア。」

「…は、」

「なんでおこるのですか！ひっく、ぼ、ぼくは、かっこよくていいじゃないかって、いおうとしだのにぃ！」

　わたしは、「はい」っていおうとしてたのに。

　びっくりしてこえがとまって、ケイスはおちちうえのあしをポカポカたたきはじめた。わかったわかった、なんて、いわれて。

　わたされたちいさなぬいぐるみをかかえたら、ケイスはあっさりなきやんだ。

「それで、きみのなまえはシルフィアっていうのか？」

「う、うん。そうだよ。」

「なんで、さっきはっきりいわなかったんだ？」

「……あんまり、にあわないから。わたしが、シルフィアっていうのは。」

「にあわない？なにをいってるんだきみは。それより、このこかわいいだろう。ぼくのおきにいりなんだ。」

「…う、うん。」

　じぶんできいたくせに、はなしをきいてない。

　やっぱりおとこのこってバカ。

「シルフィア、きちんとお話はできたの？」

「はい、おかあさま。あのこちょっとかわってたけど、でも」

「話し方。何ですか、あの子とは。ケイス様と呼ばなくては駄目でしょう？お淑やかに、慎ましく。」

「……ごめんなさい。」

「来週も会える事になりましたから、次はきちんとね。」

「…はい。」

　きちんとはなせてない。

　おかあさまのいうとおり、わたしってダメだ。

「ケイスさま、どこへいかれるのですか？」

「しゃべりかたをどうした。にわだけど。きみがくるまで、そこでてつだってたんだ。」

「わたしもいっていいですか？」

「きょうみないだろう？いいけど。」

「……きょうみ、ないなんて。そんなこと」

「きみもやるか？とりごやのフンそうじ。」

　さすがにけんがくした。ちょっととおくから。

　……ふつう、しようにんがやる。ふつう、おんなのこをさそわない。やっぱりバカなのかもしれない。

「ご令嬢を放って何をしてるんだ、お前は！使用人の仕事を取るな！」

「いたっ！」

「申し訳ない、シルフィア嬢。退屈だっただろう」

「いえ…」

「うわぁあん！ぼく、だって、すぐキレイにしてやるって、ミミとチョボとキャミーとパパロとモルモルとやくそくしだのにぃ！」

　とりたちとのやくそく、だって。

　けっきょくわたしたちは、キレイになったとりごやをみながら、もってきてもらったイスとテーブルでこうちゃをのんだ。

　とりをみてるケイスは、すごくニコニコしていて。

「かわいいだろ？ぼく、ちいさくてかわいいの、だいすきなんだ。」

「…うん。かわいい…ですね。」

「シルフィアはなにがすきなんだ？」

「……わたしは…がいこくのえほんがね。あの、えがきれいで、おはなしがおもしろくて」

「あ！パパロがチョボといっしょにひるねを…！うわあー、かわいい……！うへへっ」

　あいかわらず、きいてない。

　ムッとしたけど、でもケイスは、おはながとんでるみたいにニコニコしてて。

　ちょっとだけ、それがかわいいと、おもってしまって。

　すきってほどでは、ないけど。

「ケイスさま、今日はなにをされているのですか？」

「ずかんを見てる。しゃべりかたはずっとそれなのか？シルフィア。」

「…はい。おかあさまの言いつけですから」

「べつにかまわないぞ、父上のしゃくいがどうでも。」

　ケイスはやっぱり、かわった子だった。

　大体の人はみんな、わたしがていねいなはなし方になったのをほめたのに。

「……ありがとう。でも、しゅくじょらしくしないと。これもべんきょうだから。」

「ぼくと二人のときは休んだらどうだ？しゅくじょとあそぶつもりはないけど、シルフィアとならあそんでもいい。」

「…バカだな、ケイスは。」

「なんでだよ」

　作法はちゃんとしてるのに、そういうところはぜんぜん、きぞくらしくなくて。

　わたしにとってかれは、だいじなともだちになった。

「シルフィア……見ろ、うちのウサギ達のフンだ。」

「…うん。」

「かわいいな……思わず集めたくなりそうなかわいさだ……」

　バカというより「ヘン」だ。

　友達やめてやろうかな。

　お互いちょっとだけ成長したころ、ケイスは剣を習い始めた。

　私はそれを見ながら、外国の本を読むのが好きだった。気付いたら本よりずっと長くケイスを見ている時もあって。

「おい、すごく楽しいぞ！シルフィアもやるか？」

「いやだよ、剣なんてお母様に怒られる。このまま君を見てていい？」

「別にいいけど。ぼくを見て何が楽しいんだ？」

「楽しいよ、いがいと。」

　きみはヘンなやつだからね。

　ケイスには才能があったみたいで、素人の私から見ても上達が早かった。

　鼻高々にウサギ達にじまんしてる。

　やれだれに勝った、かれにも勝った、あいつにもだと。調子のってるな、こいつ。

「ニムコル…ヨッペ…かわいい…かわちいねぇ……でへへへへ…」

「ケイス。私いがいの前でその顔はダメだよ。」

「今この時というのは、君の前じゃない。かわゆきもの達の前だ。」

「そうじゃなくて。騎士にとっつかまるはんざいしゃみたいな顔だって言ってるんだ。」

「なんでだよ」

　何でとかじゃない。

　君のその顔を受け入れる女子なんて、そんなにいないだろ。

　……ここにはいるけど。

「ん？今日は見ない顔がいるな…よし、試合をいどんでくる！」

「無理強いしないようにね、ケイス。」

「まかせろシルフィア、僕が勝つ！」

　そうじゃなくて。

　……聞いてないな、まったく。

「そこの君！僕はつよいぞ、相手をしてみないか？」

「やらない。あっちいけ。」

「えっ、やらない！？……というか、あっちいけとは何だよ。君も剣をもっているのだから、試合を――」

　ぽかん。

「うわぁあん！」

　しゅんさつだった。

　私達は後から、その相手が第一王子でんかだった事をきくんだけど。

「僕は、僕は一緒にあそびたかっただけなのにぃ！」

　試合って、君にはあそびの一つだったのか。

　久しぶりに泣くケイスを見て、やっぱりちょっとバカだな、と思った。

　でもなんだか、かわいいやつだな、とも思って。

「……かわいいな、ケイスは。」

「うぅ、ぐすっ、なんでだよぉ！」

　なでるんじゃないとプリプリしてるケイスを見られるのも、私のとっけん、というやつだ。

　他の子じゃ、君の友達はつとまらないからね。

　…なんて、《ゆうえつかん》にひたっていられたのも、少しの間で。

「ケイス様、わたくしと向こうでお話しませんか？」

「いいえ、ぜひ私と踊ってください…！」

　ほら。

　ヘンなとこ見せなきゃ、君はただのカッコイイ男なんだから。

　君のことは私が一番わかってる。

「もちろん、僕でよろしければ。」

「うれしい！」

　……なに、その顔。

　初めて見た。私にはそんな顔しないじゃないか。

　その子が君より背が低い、「小さくてかわいい」人だから？

　紳士のふりなんてして、なんだ。

　私は君より背が高いから？

　かわいらしい話し方じゃないから？

　なんで私は小さくなくて、かわいくないんだ。

　お母様が「似合ってる」と髪につけたリボンがどんなに似合ってないか、私が一番わかってる。

　どんなに可愛らしいワンピースやフリルだらけのドレスを着させられても、「あの人の趣味に付き合わされてる」という感覚が抜けない。

　きっとこんなの、私には似合ってない。

　ちぐはぐで、ヘンな格好なんだ。

「こんばんは、シルフィア嬢。君をおさそいしても？」

「…ケイス様。私にかまっていてよろしいのですか？今夜はずいぶんとお忙しそうでしたが。」

　ああ、かわいくない、かわいくない。

　口が勝手にしゃべってしまう。

「ご令嬢達のところへ戻って差し上げては？放っておくなんて、お可哀想ですよ。」

　ちがうんだ、ケイス。

　ちがうんだよ。

　私は君にかまってほしかったし、女の子に囲まれてる君なんて、他の子と踊って笑ってる君なんて、見たくなかったんだ。

　お願いだから行かないで。

　戻らないで。ここに…

「いいから助けてくれ、親友。香りがまざりすぎて、彼女達ひどくニオうんだ。僕の鼻がしぬ」

「……その言い草はないだろ、親友。がんばってめかしこんだ女性に対して。」

「……庭に行きませんか？シルフィア嬢。」

「私でよければ喜んで、ケイス様。」

　まったく、君はしょうがないやつなんだから。

　親友の私が助けてやるとしよう。

　君の事を一番わかってるのは、私だからね。

　辞書がなくても本をすらすら読めるようになった頃、とんでもない報せが飛び込んできて。

　私は大慌てで彼の家に向かった。

「ケイス、固有魔法が発現したんだって？おめでとう、すごいじゃないか！」

「ありがとう、シルフィア。扱いが結構難しいんだけどな。」

「そうなんだ……そしたら余計に、見せてくれとも言えないか。固有魔法は、秘密にするものだし…」

「え？何を言ってる、君ならいいよ。ああでも、念の為に離れててくれ。」

「…う、うん。」

　君ならいいよ？

　私ならいいのか。そうか…いや、別になにもないけど。

　君ならいいよ、だって。………今日はちょっと、暑いな。

　固有魔法を見せてもらう機会なんてあんまりないし、どきどきする。

　目を細めたケイスは、剣の試合の時みたいにかっこいい。

「――【解けてしまえば」

「坊っちゃん！シュミーが産気づきました！」

「今すぐに行く！！シルフィア、出産だ！」

「えっ」

　ケイスに引っ張られて行った先で、私達は猫の出産を遠巻きに見守った。

　どれくらい時間が経ったろう、近い距離にあせっていたのはきっと、私だけで。

　感涙するケイスにハンカチを差し出しながら、これからもずっと、彼が「一緒に」と手を引いてくれる相手でいたいと思った。

　君に置いていかれるのは嫌だ。

　君が私だけを見ていてくれなくても。

「【解けてしまえば僕の手指(しゅし)】」

　後に見た彼の魔法。

　剣が変形して相手を追い詰める様を、恐ろしいと思わなかったわけじゃない。

　分厚い木材だって断ち切ってしまう鋭さを、凄いと思わなかったわけじゃない。

　けれど私は……「高みに行ってしまった」、そんな感覚の方が強かったんだ。

　遠く感じた。寂しさがあった。突き放されたみたいで。

　置いていかれたと思った。

「もう一度、マティアス殿下に挑んでみようと思ってる。この魔法なら勝てるはずだ」

「勝てるって…君は殿下を負かしてやりたいの？そうは見えないけど。」

「……確かに、何か違うな。なんだろうな……わからないから、見てみたいんだ。僕の魔法を、あの方ならどうするのか。」

　結果として。

　魔法を使ってなお、ケイスは負けた。