俺と悪魔の十字路伝説 ～おれとようじょのクロスロードブルース～

その２

「な？義兄さんだってこう言ってるんだし、こんな良い人の何が不満なんだよ。それに、雨蘭だって両親と一緒に暮らしたほうが絶対幸せだろ？だいたい、俺は離婚原因だってはっきり聞いてないんだぞ」

「何が原因……、だと？」

　その言葉に、姉貴は不機嫌そうに俺をギロリと見る。その迫力に、思わず膝の上の雨蘭を盾にしてしまいそうになるが、さすがにそれは思いとどまる。

　だが、姉貴は珍しく、しばらく口を開きかけては閉じるという動作を繰り返す。そして、覚悟を決めたのかおもむろに口を開いた。

「離婚の原因は、そいつの浮気だよ」

「はぁ！？」

　俺は驚いて公一さんを見る。その言葉に、さすがに開いた口が塞がらなかった。この真面目そうな人が浮気？

　だが、公一さんは慌ててそれを否定した。

「ち、違うよ！僕は浮気なんてしてない。そもそもアレは、会社の先輩に無理矢理連れて行かれただけだって！」

「な、なんだ……。そうですよね、義兄さんが浮気なんてするはず無いっすよね。いやー、さすがに浮気なんかする男はサイテーっすから……」

　なんだか、つい先日リリンさんの色香に惑わされていた俺に、豪快にブーメランが突き刺さった気もする……。だが、あくまで結婚しているのはリリンさんのほうだし、そもそも俺に彼女はいない。メルとの契約もそういうものではないからセーフ……だろう。

「じゃあ、なんで浮気なんて決め付けるんだよ」

　俺の質問に、姉貴は憎憎しげな表情で吐き捨てる。

「チッ、こいつの背広のポケットから、キャバクラのねーちゃんの名刺が出てきたんだよ」

「あ、あー……。それは……」

　なんでそんなモン持って帰って来ちゃったんだよとも思うが、たぶん酔っていたうえに、根が真面目な人だ。捨てるのも悪いと思ったのだろう。

「で、でもよ、付き合いで飲みに行ったんだろうし、男ならそれくらい……」

「あの日は随分帰りが遅かったよなぁ。おまけに、洗濯物のパンツに口紅まで付いてたし。それと、お前が寝言で口走った『あ～やちゃん』って、名刺と同じ名前だったよなぁ」

「に、義兄さん？まさか……」

「ち、違うって！ホントだよ陽太君。あの日遅くなったのは、酔い潰れた先輩を家まで送ってったからだし、口紅は悪ふざけで先輩たちにズボン降ろされた時に付いたんだよ。ね、寝言はわかんないけど……。信じてよ、伊吹！」

「ケッ、どーだかな」

　一瞬疑ってしまったが、真面目な公一さんが言うのなら、きっと本当のことなのだろう。まあ、ぶっちゃけ夕べの俺を思えば、男にとって美女に迫られても断るというのは、容易なことではない。

　若干の疑いは持ったが、姉貴だけならともかく雨蘭もいるのだ。自ら進んで家庭を壊すことなどしないだろう。

「なんだよ。やっぱ姉貴の勘違いなんじゃねーか。ほら、ここはせっかく義兄さんが迎えに来てくれたんだし、いい機会だし……な」

「あ！？うるせーんだよ、この童貞が！」

「てっ……、てめぇ……」

「ま、まあまあ陽太君……」

「ヨータ兄たん、おひざすわりにくい」

「っ…………」

　姉貴の理不尽さにさすがに腹が立つが、公一さんの取り成しと膝の上の雨欄の存在に落ち着きを取り戻す。

「とにかく、誤解なんだろ？もう一回ちゃんと話し合ってさ、雨蘭のためにもお互いにいい方法を見つけりゃいいだろ。な、雨蘭も、パパとママと一緒に暮らしたいだろ？」

「うーん、どうかなぁ。またけんかするなら、どっちでもいいかなぁ？」

「おっ、おい雨蘭！？」

「ほら見ろ。雨蘭だって、別にこんな男と住みたくねぇってよ」

　ぶっちゃけ、子供をダシにすれば解決するんじゃないかと思っていたが、甘かったようだ。つーか、今時の子ってなんでこんなにクールなんだよ。もっとも、雨蘭が姉貴の血を色濃く引いているだけかもしれないが……。

　だが、雨蘭という姉貴にとっては枷となる存在、公一さんにとっては後ろ盾になる存在が、姉貴寄りのジャッジを下したおかげで、形勢は姉貴有利となっている。

　もはや説得というよりも、懇願に近い言葉を繰り出す公一さんに、姉貴は冷たい言葉を発するばかりだ。まあ、正直説得は無理だろう。そんなことを思った矢先だった。

　それは、突然の出来事だった。不意に部屋の片隅に、見慣れたさざ波がおきる。言い争っている姉貴たちは気付いていないが、俺はハッキリと気付いてしまった。そして、その後にそこから何が出てくるのかも……。

「ばっ、馬鹿！おい待て、メル！」

　雨蘭を膝から降ろし、慌てて駆け寄るが時すでに遅し。部屋の片隅には、金髪の幼女が立っていたのだった。

　そして、そんな派手な動きをすれば、当然のごとく姉貴達も気付くだろう。

「え！？よ、陽太君？その子は……」

「って、お前んとこのガキじゃねーか？、つーか、今までいなかったろ……？」

　俺が言いよどんでいると、不意に玄関の扉が開く音がする。

「よっ、陽太！ごっ、ごめんなさい。ちょっと目を離した隙に……、ううん。目を離したはず無いんだけど、メ、メルちゃんが……、メルちゃんが突然いなくなっちゃって……って、メルちゃん！？いつの間に……？」

　そこには、再び全力で走ってきたのだろう。息を切らせた可憐の姿があった。まあ、慌てて俺の後ろに隠れる様子を見れば、なんでメルが怒られる覚悟で空間を繋げたのかは、だいたい想像がつく。俺の都合で可憐を呼んだんだし、さすがにメルを叱るのも可哀想か。

「あー……。悪かったよメル。けどな、このお姉ちゃんだって、お前を心配して面倒を見に来てくれたんだぞ」

「う……、わ、わかってる……。かってに出てって、ごめんなさい……」

　まあ、逃げ出したのは自分でも悪いと思っているのだろう。

「い、いいっていいって！お姉ちゃんがちょこっと興奮しちゃったせいで、ビックリしちゃったんだよね？あはは、ご、ごめんね」

　まあ、可憐の口ぶりからも、ちょっこっとではない気もするが……。

「そ、それで、ヨータはいったい何をしておるのじゃ？」

　不意に大人びた口調に戻るメルだったが、姉貴を見たのもごく短い時間だ。実質知らない人間が三人いるようなものだろう。緊張するのも仕方ない。

「えーとだな……。こいつは俺の姪っ子で雨蘭って言うんだ。それで、あそこにいるのが雨欄のパパとママ。事情があって一緒に暮らしてない三人を、仲直りさせようってしてるのが今だな……。あ……、とりあえずこいつのことは気にせず、話を続けてもらえるとありがたいんですが……」

　さすがにメルを前にして、あっけに取られていた公一さんであったが、今優先すべきことに気付いたのだろう。再び姉貴へと話しかける。

「やっぱり、親子は一緒に住むべきだよ！」

「チッ、雨蘭をダシにしなきゃあ、女も口説けねぇのか？」

「ちっ、違うよ！そうじゃなくて……」

「雨蘭だって、別にパパとなんか住みたくねぇよな？ママがいればいいだろ？」

「うーん、うらんはどっちでもいいかなぁ？」

「ちょ、ちょっと雨蘭！？」

「ほれ見ろ。雨蘭はアタシが強い子に育てたんだよ。浮気男のパパなんざ必要ねぇってさ！」

「あ、あの、伊吹さん？差し出がましいようですが、そうは言っても、やっぱり雨蘭ちゃんは、皆で一緒に住みたいんじゃ……」

「部外者は黙ってな！」

「はっ、はいぃぃ！すみません！」

　ダメだ……。頼みの綱だった雨蘭がパパに執着していない以上、二人の関係修復は不可能だろう。可憐も姉貴の剣幕にビビっちまってるし、もはやこのカオスを止めるすべはない。メルと可憐を連れて、そっと家を出ようとした時だった。

「なんでウソつくの！？」

「え！？お前……、何言って……」

　一瞬、意味がわからなかった。しかし、メルは俺を睨みつけながら、もう一度言う。

「ウソついたらダメでしょ！イヤなものは、イヤって言わないと！」

　違う……。メルは確かに、俺に向かい言葉を発している。だが、その視線が見ているものは、俺よりももっと先。そう、俺の後方にいる雨蘭だった。

「だ、だって……」

「ちょっとのあいだだけど、メルはパパとママとはなれて、すごくさびしかった！でも、このまえママが会いにきてくれたとき、すっごくうれしかったんだから！だから、うらんちゃんだってさびしいはずだよ！パパとママといっしょにいられないって、すっごくさびしいはずだよ！」

「メル……。お前……」

　あれほど喧々囂々としていた居間は、いつの間にか静まり返っていた。大騒ぎしていた二人も、幼女の言葉で今さらながら娘の前で喧嘩していた事実に、バツが悪くなったのだろう。

　だが、メルという一滴の雫は、居間に大きな波紋を広げたのだった

「だって……、わがままいったら、ままかわいそうだし……」

「雨蘭……」

「パパがいなくても、おしごとしながら、いっしょうけんめいごはんつくってくれて、よーちえんもつれてってくれて、いっしょにあそんでくれて……。うっ……、ぐすっ……」

　静まり返った居間には、幼女の嗚咽交じりの言葉のみが響く。

「でも、うらんとままがおうちでてったら、おじいちゃんとおばあちゃんがさみしがるかもしれないし……。でも、でも、ぱぱもいっしょうけんめいおしごとして、あいにきてくれるし……。うらん、どうしたらいいの……、う……、ぐすっ……、うわぁぁぁん！」

　泣きじゃくる雨蘭を前に、誰も動けないでいた。いや、大人の誰もが、自分のことだけを考え、この小さな子供を傷付けていたことを気付かなかったことに、自己嫌悪となっているのだろう。

　そんな中、最初に動いたのはメルだった。泣きじゃくる雨蘭の頭に手をのせ、そっと撫でたのだった。それはまるで、母親が娘をあやすように、姉が妹を守るように……。

「なぁ、姉貴。馬鹿な意地張ってないでさ……」

「伊吹！！」

　その時だった。突如として公一さんが叫んだのは。その剣幕に、泣いていた雨蘭も驚いたように静かになる。姉貴も驚いたのか、何も言えずに元旦那を見つめている。

「確かに、あの時いかがわしい店に行ったのは僕の責任だ。先輩の誘いを断りきれなかったのも……。でも、これだけは信じて欲しい。あの時だって決してやましいことはしてないし、僕が今までにそういうことをした女性は、伊吹、君だけだ！それに、これから後にも先にも、君以外の女の人とエッチするつもりは無い！なぜなら、僕は伊吹を愛しているからだ！！」

　ちょ……、この人、何カミングアウトしてんだよ！？しかも、姉貴以外抱いたこと無いって……。正直、これが別の女の話だったら興奮したかもしれない。だが、残念なことにいくら身内のエロ話を聞かされても、正直キツいだけなんだが。

　だが、公一さんは唖然とする姉貴や、げんなりする俺のことなどお構い無しに話を続ける。

「もちろん、雨蘭は僕と君との大事な娘だ。雨欄のために元の家庭に戻りたいって思いはもちろんある。でも、たとえ雨蘭だけが戻ってきたとして、それだけじゃ駄目なんだ！君が一緒にいなけりゃ」

　そう言うと、ツカツカと姉貴に歩み寄る。

「なっ、なんだよ！？やろうってのか！」

　不意に近付いてきた公一さんに驚いたのだろう。姉貴は反射的に身構える。

「これが証拠だよ！僕の気持ちだ！」

「てっ、テメェ、何すん……、うむっ！う……、む……、ん……」

「ふわぁ～、ぱぱとまま、ちゅ～してるぅ」

「い、伊吹さん……、い、いくら何でも、朝っぱらから……」

「ちょ……、アンタら、子供も見てるんだぞ、こ、こら雨蘭、メルも見るんじゃない！」

　公一さんは強引に姉貴を抱きしめたかと思うと、いきなりキスをしたのだった。正直、数秒後に公一さんがぶん殴られる絵面を予想していたのだが、それに反し姉貴が反撃する気配は無い。

　それどころか、時おり『ん……、んんっ……』なんて甘い声も聞こえてくる。彼氏いない暦イコール年齢（俺の予想だが）の可憐は、真っ赤になって二人を見ているが、俺はぶっちゃけ、姉貴のそんな蕩け顔を見せられてもキツい。なんだか、親のエッチシーンでも見せつけられた気分だ

　雨蘭とメルの目を塞ごうかとも思ったが、興味津々で見ている二人を見れば、今さらかとも思う。

　もっともこいつらは、パパとママがチューしてるくらいにしか思わないだろう。まあ、リリンさんのことだ。もっと過激なシーンを見せているかもしれないという不安も頭をよぎるが。けれど……。

　俺は完全に力の抜けた様子で、公一さんに体を預けている姉貴を見て思う。ここから先は他人の入り込む余地は無いし、家族……、もっと言えば、夫婦二人の問題だ。けれど、それだってもう心配はいらないだろう。

　だが、その時だった。

「ちょっとあんた達、なんだか騒がしけど大丈夫かい？それに、雨蘭の泣き声が聞こえてきたんだけど……」

　ヤバい……。面倒ごとに関わるまいと、２階に避難していたお袋だったが、さすがに可愛い孫の泣き声は無視できなかったのだろう。こちらに向かってきた。

「ハハハ、仲直りもしたようだし、もう俺は必要無いな。じゃ、じゃあな。ずらかるぞ、メル！」

「ちょ、ちょっと陽太、何よ急に。ア、アタシも行くわよ！」

　さすがにお袋に、メルの姿を見られるのはマズい。俺はメルを小脇に抱えると、慌てて家を飛び出したのだった。