俺と悪魔の十字路伝説 ～おれとようじょのクロスロードブルース～

その４

「酷いっすよリリンさん。おかげで、パンツがガビガビで気持ち悪いし。いや、ぶっちゃけ、めっちゃ気持ち良かったんすけど……」

　俺達はアパートへと向かい、三人で夜道を歩いていた。もちろんリリンさんは一緒に帰るわけではなく、途中まで送ってくれるというだけだ。

「ウフフ。やっぱり下着を汚さんように、手ぇやなくておクチで……のがよろしおしたか？、今夜は何もできまへんどしたけど、よければいつでも呼んでもろうて構いまへんえ」

「そ、それは嬉しいんですけど……。けど、やっぱり遠慮しておきますよ」

　リリンさんの提案には、物凄く心惹かれる。手とはいえ、ズボンの中に入れられたそれはとても柔らかく、絡みつく動きはまるで本物の舌で舐められているようだった。そのうえ艶かしく唇を舐めながら、『おクチで……』なんて言われたら、本物の舌はどんな感触なのだろうと想像し、またしても前かがみになってしまう。

　だが、俺は同時にリリンさんの言葉の意味も、何となくだが理解した。そう、魚が水の中を泳ぐように、鳥が空を飛ぶように、肉食獣が獲物を狩るように……。そんな当たり前の自然の摂理の様に、リリンさんは男の精を吸うのだろう。そういう『役割』を与えられた存在として。

　しかし、そうなると心配な事もある。娘であるメルも、将来はそんなふうになるのだろうか。エッチなお姉さんは大好きだが、それはそれで何か複雑な気持ちになる。

　母親に会えて嬉しいのか、元気に前を走るメルを見る。そんな俺の視線に気付いたのか、リリンさんは意味深に笑う。

「おやおや、やっぱり若いメルのがよろしおすか？心配せんとも、少ぉしくらいサイズが違ぉても、女いうんはだんだんと慣れて行くものどすから。それに、陽太はんのサイズなら格別心配せんとも、そのうち慣れますえ」

「ぐっ……、ち、違いますよ！」

　遠回しに小さいと言われた気もするが、そこは聞き流しておこう。（おそらく）百戦錬磨のこの人の、悪魔基準のモノと比べられても仕方がない。

「たとえメルが成長してようが、そんなことはしませんよ。まあ、出会った当初にリリンさんみたいな姿だったら、間違いなくしようとしてたでしょうけど……」

「それは、メルのことが好きではないということどすか？」

　その言葉に、前を走リ回るメルを再度見つめる。

「違いますよ。まあ、最初は腐れ縁で仕方なくってこともありましたけど、今は結構楽しいんですよ。俺にも５歳の姪っ子がいますけど、あいつに対する愛情っていうか、それとも違う、妹とか娘に対するものみたいな……。まあ、俺に娘はいないんで、こんな感じか？ってくらいですけど。強いていうなら、家族に対する感情みたいなもんでしょうか。だから、リリンさんとそういうことをするのも、やっぱりメルに悪い気がしますから」

「フフ、そうどすか」

　誘ってくれる女性に対し失礼かとも思ったが、リリンさんはさして気にする様子もなく笑っている。おそらく彼女にとっては、俺など遊びの一つに過ぎないのだろう。

「それに、リリンさんだってお世辞を言ってくれてますけど、やっぱりもっと男前のほうがいいでしょう？」

「フフフ。それは、メルエムの娘と一緒におった子ぉのことどすか？」

「やっぱ見てたんすね。ええ、総左衛門のことですよ。やっぱ、ああいうタイプのがいいですよね」

「あらあら、ウチも舐められたものどすなぁ」

「え？い、いや、そんなつもりは……」

　もしかしたら、気分を害してしまったのだろうか。だが、リリンさんは笑って言う。

「初めにゆうたと思いましたがなぁ？ウチは優しい男と、野望に燃える男が好きやと。あの男はローズちゃんに会って、すっかり腑抜けになってはります。優しいだけではウチの琴線には触れまへん。まあ、そこはさすがにローズちゃんやろか、優秀どすなぁ。その点、陽太はんは夢も野望も捨ててまへん。だからこそウチは濡れたんどすえ」

「は！？てことはなんすか？メルも俺を骨抜きにするために……？」

「さてさて、どないですやろなぁ。ただ一つ言えることは、ウチは悪魔どす。話ははぐらかしても、思うままに正直に、嘘は吐きまへん。この場合の真実は、陽太はんがウチをその気にさせたいうことどす」

「ぐっ……」

　俺は慌ててリリンさんから目をそらし、目の前を走り回るメルを見る。このまま潤んだ瞳で見つめられては、再びパンツの中が大変なことになってしまいそうだったからだ。

　だが、メルを見ているうちに、些細な事などどうでもいいような気がしてくる。もしかしたらこれが、悪魔に魂を奪われた状態なのかもと思いながら……。

「なになに？なんのおはなし？」

「なんでもあらしません。陽太はんに、メルがちゃんといい子にしてはるか、聞いていたのどす」

「う……、い、いい子にしてるもん！」

「へ～、この前俺がいない間に、お菓子盗み食いしてたのにな～」

「ダッ、ダメ！それ言っちゃダメ～！」

　はしゃぐ俺達を、リリンさんは笑って見ている。その様子は、ごく普通の母親と変わらない。そんな当たり前の光景を目の当たりにし、彼女の言うとおり、悪魔とは人が勝手に、自分達の都合のために作り出した存在なのかもしれないと思う。

「気になる言葉はありましたけど、とりあえずは合格点どすか。なら、ご褒美にケルちゃんに合わせてあげましょうかねぇ」

「え！？ケルちゃんきてるの。やったぁ！」

　ケルちゃん？ああ、そういや前に、こいつペットがどうのとか言ってたな。

「ここに出すわけにはいきませんし、少ぉし向こうで会っておいで」

　そう言うとリリンさんは、大人が通れるほどの大きさの空間を波立たせる。そしてメルは、躊躇せずそれに飛び込む。メルがいつも出す空間は、子供一人が頭から入り込んで、ようやく通れる程度の物だ。そう考えれば、これもそれなりに訓練が必要な能力なのだろうか。

「あはは、くすぐったいよケルちゃん。そんなになめちゃダメだったら」

　空間の向こうからは、メルのはしゃぐ声が聞こえてくる。

「そういやケルちゃんって、魔界の犬かなんかですか？」

「そうどすなぁ。種類でいえば、こっちの世界と変わらず犬どすなぁ」

「へ～。魔界の犬ってなんかおっかなそうですけど、メルの声を聞くかぎりじゃ、そうでもなさそうですね」

「ええ、ケルちゃんは大人しくてええ子どすえ。陽太はんも会うてみますか？」

「え？それって俺が魔界に行くってことなんですよね？い、いいんですか？」

　魔界の犬を見てみたいとは思うが、さすがにあちらに行くのは少しばかり躊躇する。

「心配はいりまへんえ。ケルちゃんはメルの大事な人を傷付けたりはしませんし、なかなかに強おすからなぁ。悪さしよう思うんがおっても、ちゃんと守ってくれます」

「ペットの犬がですか？まあ、話半分としても、それなら……」

　そんな時、メルが空間から帰ってきた。

「ねぇねぇ。ケルちゃんにヨータのはなししたら、とっても会いたそうだったよ」

「ハハ、ケルちゃんは言葉もわかるのか。随分とお利口だな」

「うん、そうだよ！」

　嬉しそうに話すメルを見ると、本当に自慢のペットなんだと感じる。

「わかったよ。んじゃ、ちょっくら挨拶してくるよ」

　そして俺は、空間へと足を踏み入れたのだったが……。

「ん？なんだ？なんにもいねーじゃねえか」

　踏み込んだ先には、何も無かった。いや、何も無いというと語弊があるか。視線の先には、以前に見た空間ではなく、黒い壁があるばかりだった。

　ペットの犬ということもあり、俺の視線は足元からせいぜい腰のあたりを見ていたくらいだが、そこにあるのは黒い壁のようなもの。

「なんだよ。どこにいんだよ。おーい、ケルちゃん？」

　しかし、俺は頭上から音が聞こえることに気付いた。同時に、頭に降り注ぐ生暖かい水……。

「んだよ。雨か……？」

　だが、俺は妙なことに気付く。なんだこの雨？妙に暖かく、おまけに生臭いぞ？それにこの音、なんだか動物の息遣いみたいだし……。

　そして、ふと顔を上げた俺が見た物とは……。

「うおぉぉぉぉっ！？」

　そこにあったのは、爛々と光る真っ赤な瞳だった。だが、その瞳の大きさは俺の頭ほどはあるだろうか。おまけにそれが六つ。良く見れば、俺の身長ほどの大きさの顔が三つ並んでいる。

「な、な、な……」

　そこにいたのは、三つの首を持つ巨大な犬だった。そしてそいつ等は、大きな口を開けると、嬉しそうに俺の全身をひと舐めしたのだった……。

「ひいぃぃぃぃぃっ！！」

　慌てて空間から転げ出た俺の前に、悪戯っぽく笑うリリンさんがいた。

「あら、お早いお帰りどすなぁ。ケルちゃんと遊ぶ機会なんてめったに無いんどすから、もっと楽しんできはったらよかったんに」

「ケ、ケケ、ケルちゃんって……。あれケルベロスですよね！？いくら俺でもゲームとかで見たことありますもん！」

「そうどすえ。ケルベロスのケルちゃん。犬やし、なんも嘘は吐いてまへんえ」

　悪戯っぽく笑うリリンさんだが、絶対これワザとだろ！

「ねーねー、ケルちゃんかわいかったでしょ！」

「…………。ああ、まーな。しかし……」

　メルの全身を見れば、散々に嘗め回されたのであろう。涎でベトベトになっている。

「俺もそうだが、お前も臭せーな……。しゃーねー。予定変更だ。帰ったら銭湯に出直しだ。パンツも替えてーし……」

「おふろいくの？やったー」

「あらあら、なんどしたら、そこのホテルにでも行きましょうか？ウチもついて行きますえ」

「それはとっても魅力的な提案ですが……。お断りしますよ。さすがにリリンさんを前にして、いつまでも耐える自信は無いんで」

　そんな俺の答えをわかっていたのだろう。リリンさんは可笑しそうに笑う。

「冗談どすえ。陽太はんのお人柄は、十分にわかりましたからなぁ。メルを預けても大丈夫な人やいうんも。ほな、ウチはこれで帰りますわ」

「えー、ママもうかえっちゃうの？」

「言うたやろ、今日は特別やって。ああ、そうそう、この子が陽太はんを選んだのも、ウチが気に入ったのも、なまじ偶然というわけでもあらしまへんのえ」

「は？リリンさん、いったい何の……」

「ほならメル、修行頑張るんやで」

「うん！」

　言うが早いか、リリンさんは空間の中へと消えて行った。もしかしたらメルが泣くかも……。一瞬そんなことを思ったが、メルは元気に言った。

「はやくかえって、おふろいこ！」

「ああ。そうだな」

　俺の手をそっと握ってきたメルの手を、強く握り返してやる。あれは、いつの頃だったろうか。幼い時、こうして両親と手を繋いで歩いた日のことを思い出しながら……。