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第五十二話　東方辺境伯の不可解な断罪４

　死を覚悟した俺はクローデリアの方を見た。最期にこれまでの感謝と、俺の想いを伝えなければと思ったのだ。

「クローデリア……様」

　俺は必死に這った。

　俺は自省によって、「剣姫」クローデリアさえ倒せなかった断罪聖獣まで倒したのだ。

　他のやつらとは、精神汚染への耐性が違うのだ。

「ユウ……マ……。私……もう……だ……め」

　クローデリアが涙を流し、苦しそうに声を出す。

　俺は必死に手を伸ばす。

　死の瞬間に……せめてその手に触れさせてください……。

　俺は最後の力を振り絞り、一歩を踏みしめ、クローデリアに向けて倒れかかった。倒れながら、俺の手が、剣にかけていたクローデリアの手に触れる。

　そのとき、俺の体重がかかった衝撃で、剣の刀身がわずかに鞘から出た。

　その瞬間、セラフィナの呪いの煙に触れた刀身が光を放ち、一気に周囲の煙を吸収した。

　……声が消えた。頭の痛みも嘘のように霧散した。

　断罪聖獣の角の破邪の力……？　セラフィナの闇の力を無効化したのだ……。あの厄介な力が今は味方になってくれるとは……。

　立ち直ったクローデリアが即座に剣を抜きながら立ち上がった。

「静寂の(サイレント・)宣告(センテンス)」

　間髪を入れずクローデリアが剣技スキルを放つと、セラフィナの高笑いが止まった。その剣筋は俺の目にはまったく見えなかったが、確実にセラフィナを捕らえたようだった。

　「ちくしょうぉぉぉ！」と断末魔の声を上げながらセラフィナが膝をつき、地面に倒れ込んだ。

　セラフィナの呪いの魔法が途切れ、クローデリアの「断罪聖剣」が呪いの煙を吸収していく。

　瞬く間に、王城前広場の煙が晴れていく。

　呪いの根源が絶たれた今、王都に巻き散らかされた煙もやがて消えていくだろう。

「助かった……。ありがとうございます、クローデリア様」

　クローデリアが俺を見て、小さく微笑む。

「ユウマが剣に込めてくれた祈りが、呪いから守ってくれたのね。またあなたに助けられてしまったわ」

　いや、俺じゃなくて断罪聖獣の力でしょう。

　ぜっんぜん俺が助けた感じはしないんだけど。

「ともかくも、よかったです」

　本当に……王都の人々が全滅するところだった……。