最強勇者とインフレ世界 ～最強のドラゴンも瞬殺できるほどの超最強に転生したのに、周りが毎週二倍強くなる～

十三週目 ②

　ミンダレイさんの日記を元に戻し、ミルファのところに戻り、声をかけた。

「なあ、ミルファ、この世界が毎週二倍強くなるやつ、ミンダレイさんの魔術で起こっているらしいんだ」

「おばあちゃんの魔術で？どういうこと？」

「俺も詳しいことは分からない。ミンダレイさんの魔術が原因だってことが分かっただけだ」

「どうしてルインがそんなこと知ってるのよ」

「悪い、ミルファ。ミンダレイさんの日記を読んだ」

　そう言うと、ミルファが黙り込んだ。

　ミルファに怒られても当然だ。思い出として残していたミンダレイさんの部屋を、勝手に荒らして日記を読んだんだ。

「いいのよ」

　そうミルファはつぶやいた。今までに聞いたことのない、勢いのない返事だった。

　つぶやいた後、ミルファは何も言わない。

　俺も、なんと声をかけたらいいのか分からない。

「おばあちゃんは、最高の魔術師だったのよ。本当に読まれたくなかったら、ルインなんかに読まれるように、日記を置いておくはずはないわ」

　沈黙が流れた後、ミルファはまた静かに続けた。

　怒られた方が、どれだけ楽だったか分からない。いつもの調子で、何でそんなことするのよ、と怒鳴りつけてくれた方が。

　怒られたなら、俺の最強を維持するために仕方なかったとか、世界を救うために仕方なかったとか、ドラゴンがこのままじゃ倒せないとか、いろいろな言い訳ができた。

　でも、許されてしまった。口では、いいと言っているが、ミルファを傷つけてしまったことは明らかだ。

　俺には、どうしたらいいのか、何も分からなかった。

　でも、この魔術の解除方法を探さないといけないことだけは、確実だ。

　続けるしかない。

「それで、この魔術が解除されれば、ドラゴンの力も、二倍になることはなくなる。今止まれば、俺がドラゴンを退治し続けることはできるはずだ」

「そうね。魔術で起きているなら、必ず解除できるわ」

「どうすればいい？」

「その魔術は、何か道具を使うもの？」

「ああ、何か神器を使うと書いてあった」

「だったら、それを壊せば、魔術は止まるはずだわ。道具を使った魔術なら、普通は壊せば他の作用が出ることもない」

「神器って特殊そうだけど、それでも同じなのか？」

「それは……分からないわね」

「そうか。ちなみに、何かその神器に心当たりは？」

「それは何もないわね」

　今度は、神器を探さないといけないのか、でも、それを壊すことができれば、世界の二倍化は止められるかもしれない。

　もしかしたら神器の場合は違うのかもしれないが、見つけた時はミルファに見てもらえばいい。

　それが分かっただけでも、大きな前進だ。

「その、ミルファ。本当に悪かった」

　でも、ミルファに対してどうしたらいいのかは、全然分からなかったので、謝ることしかできなかった。

「本当にいいのよ。私だって、ルインが竜退治のために必要だからしたってことくらい、分かるわ」

　ミルファはまた静かに答えた後、

「そうだわ！パパが送ってきた方法の二つ目を試している途中だったのに！早く続きをしないと！！」

　とあからさまにいつもよりも大きな明るい声で言うと、作業に戻っていった。

　あのミルファに気を使われているようじゃ仕方ない。俺も、早く神器を探さないと。

　とは言っても、当てがない。

　そんなものがここか、古い魔術院にあるなら、ミルファは気づいているはずだが、ミルファは何も知らない様子だった。

　また、あの板みたいにガルドさんに預けてあるのかもしれない。

　ガルドさんに聞いてみるか。

　そう思って出かけようとすると、来客があった。

　開けてみると、アルトがセリアとニックを連れ立ってきていた。

　セリアとニックが来るのは分かるが、アルトがここに来るのはどういうわけだろう。

　それに、三人揃ってなんて。

「アルト、どうしたんだ、みんなで」

「なあ、ルイン。この前の薬で大当たりしたって話、嘘だろ」

　薬で大当たり、急に言われてもパッと出てこない。

　ちょっと記憶を探って、前にアルトにやる気を出させるためについた嘘を思い出した。

　戦闘力即倍薬を十回連続で当てたからデカドラゴンに勝てて、次は勝てないと言ったんだ。

「お前、俺たちと常闇を討伐した後、一人で全部の竜を倒してるんだろ？それに、あの薬ではそんなのはあり得ないってセリアにも聞いた。でも、お前が俺たちを馬鹿にしてるわけじゃなくて、必死に竜を倒そうといろいろやっているのも分かってる。だったら、本当は何なんだ？俺たちに隠してることを、教えてくれ」

　セリアとニックも、アルトの言葉に続いて頷いている。

　アルトについた嘘だけでなく、三人とも、俺がおかしいことに気づいているみたいだ。

　どうする、本当のことを言うべきか？

　だが、言って理解されるのかどうか、それに言っても大丈夫なものなのか分からない。

「大丈夫よ！この二人は、ミンダレイ魔術院の弟子よ。信じても大丈夫」

　いつの間にか話を聞いていたらしいミルファが、後ろから近づいてきて言った。

「ただし、条件が一つあるわ！」

　アルトに向けて、一つ、というように指を立ててミルファが手を向けた。

「条件？」

「あなたはまだ弟子じゃないから、魔術院の弟子になりなさい！」

　おい。ここで私欲を出すのかよ。

　正式な弟子じゃないと、話すわけにはいかないってことなのか。

「は？何で俺が弟子入りなんてしなきゃいけないんだよ、俺はガルド師匠の弟子だ」

　アルトが正当な反応をしている。

「でも、ガルド様もミンダレイ様の弟子なんじゃ？」

　ニックが横から口を挟んだ。いや、あれは宣伝文句だろ。

　でも、ちょっとアルトが揺らいでそうだ。

「アルト、まだ弟子入りしてなかったの？この魔術院、入らないなんて損よ」

「はい！弟子入りします！」

　おい。

　こいつ、セリアが薦めたら即答しやがった。

　ミルファもちょっと私欲は出てたような気もするが、信用できない人にいろいろしゃべるような子ではないはずだ。

　セリアやニックから聞いているのか、アルトのことも信用したのだろう。

　俺から見ても、この三人なら、ちゃんと信じてくれるし、言いふらさないんじゃないかと思う。

　三人が中に招き入れられると、いろいろ載っていたテーブルから無理やり物をどかして空間を開け、そこの周りに五人で腰かけた。

「私が説明してあげるわ！」

　ミルファは、少なくとも見た目はすっかりいつもの調子に戻っていた。

「ルインは、私が召喚術で魂を呼び出した最強の勇者よ！普通の冒険者の百万倍の強さがあったわ！」

「なっ……！」

「それで前、召喚って」

「百万倍……確かに、そのくらい強かったです」

　ミルファがいきなり宣言すると、三人とも驚きながらも受け入れているようだ。

「でもよ、だったらやっぱり、どんな竜が出ても余裕じゃないのか？」

　アルトが当然の疑問を口にする。

「それがそうはいかないの。世界が……いやこれは伝わらないわね……。ルインには、毎週強さが半分になる魔術がかけられてしまっているの。だから、このままいけば、最強どころか、誰にも勝てない最弱になるわ」

　なるほど、世界の強さが二倍になるという話は、話が大きすぎるし、急に言われても理解できないだろう。

　実質的には、俺が毎週半分になっているのと同じだ。ミルファはやっぱり、魔術の説明に関してはかなり上手い。

　それに、いつも危機感がないと思っていたが、ちゃんと理解はしていたんだな。

「それでずっと、ルインは焦っていたのね。召喚したことが成果ってミルファちゃんが言ってたのも、納得したわ」

　セリアがいろいろ思い返すようにしながら言った。

「ああ、もう今は、簡単にドラゴンを倒すってわけにはいかなくなってる。あと何週間かしたら、勝てなくなるかもしれない」

「ルインさんが勝てなくなったら、どうなるんですか？誰がドラゴンを倒せば……」

「そんなの決まってるだろ！残ってる俺たちが、やるしかないってことだ」

　焦った様子のニックに対して、アルトは、覚悟が決まっているようだった。

　実際に竜退治をしていたガルドさんといろいろ話して、何かを聞いたのかもしれない。

「だから今は、俺はその魔術を止める方法を探しているんだ」

「分かった。お前は、それが止められなかった時のために、俺たちに声をかけたんだな。お前が弱くなってしまった時に、俺たちが本当の勇者になって、ドラゴンを倒せるように」

　声をかけた当時のことを思い出すと、単純に俺の戦闘力を上げるために声をかけただけだったが、とても言えない。

　特に、ニックとセリアの魔法が目的で、アルトのことは考えてなかった。

　でも、アルトが言っていることは正しい。俺が失敗したら、誰かが戦わないといけない。

「なあ、ルイン。今週のドラゴンは、俺たちに倒させてくれないか？」

「何でだよ。今なら俺が倒せるってさっき話しただろ」

「だからこそだよ！今なら、ルインが倒せるんだ。もし俺たちが勝てそうになかったら、助けてくれ。ルインが倒せなくなった後になったら、もう、それはできない」

　そこで、さっき読んだミンダレイさんの日記を思い出す。

　ミンダレイさんの力は、ドラゴンとの死闘を繰り返して得たもの。

　屍の山の上に築かれた力。

　俺がドラゴンを倒せなくなったら、本当にそうなってしまう。

　だが、アルトの言う通り、今だったらまだ止められる。

　そう言っても、戦闘力の保証もなく、ドラゴンと戦うというのは相当の覚悟だ。

　俺が助けると言っても、間に合う保証はない。アルトの覚悟を感じた。

　セリアとニックも、それに対して反対しようとはしていない。

　もしかしたら、話の内容は分からなくても、事前にこうなる可能性を想定して、話し合ってきたのかもしれない。

　それなら、俺がこれ以上、反対する理由はない。

「分かった。ミルファ、今週の竜は？」

「今週の竜は、ブリザードドラゴンよ！」