最強勇者とインフレ世界 ～最強のドラゴンも瞬殺できるほどの超最強に転生したのに、周りが毎週二倍強くなる～

十三週目

　相変わらず古い魔術院に通っていたが、前に見た日記の続きが見つからない。

　隅々まで探したのに、どういうことだ。

　そう思って少し考えた後、自分の愚かさを後悔した。

　ミンダレイさんは、ミルファとこの魔術院にも住んでいたんだ。

　だったら、新しい日記は、ここにあるはずじゃないか……！

　早速ミルファに声をかけた。

「なぁ、ここにも、ミンダレイさんの部屋ってあるか？」

「おばあちゃんの部屋？あるけど？」

「ちょっと見てもいいか？」

「見るだけならいいけど、おばあちゃんがいなくなってからそのままにしているんだから、物は動かさないでよ！」

　そう言うと、ミルファは俺を案内してくれて、奥の部屋に続く通路の脇にある、物置だと思っていた扉を開けた。

　通路の横だから、狭い空間だし、勝手に物置だと思っていたのだが、中は階段になっていた。

　それも、下に続く階段。

　これは気づかないわけだ。地下に部屋があったなんて。

　ミルファは、俺を案内すると、また元の部屋に戻っていった。

　ミンダレイさんが亡くなったことを実感してしまうから、あまり見たくないのかもしれない。

　俺は一人で階段を下りた。

　部屋は、古い魔術院の部屋と似たような部屋だった。机があり、ベッドがあり、本棚がある。

　すまん、ミルファ。日記だけ、読ませてもらうぞ。

　心の中でミルファに謝って、日記を探す。

　机の上には、何も置かれていなかった。本棚にも、それらしい本は見当たらない。

　机に引き出しがあったので、開けてみると、中に魔術院で見た日記と同じ本があった。

　これだ。

　俺は早速机の上に出し、中を開く。

　相変わらず分からないメモ書きが多かったが、そこは飛ばして、前回の続きの部分を探した。

『

後進が、育たない。

ガルドの教え方が良くないからではない、ガルドは良くやっている。

原因は、私だ。

私やガルドの力は、異常な力だ。普通に手に入るものではない。

若いころは才能だと思いあがっていたこともあったが、これは、竜との戦いで、死線を超えた戦いをして初めて身に着くものだ。

才能だけで言えば、私よりも優れた子は、たくさんいた。

ただ、私が右に避けた時に、左に避けた。それだけの違いで、みんないなくなっていっただけだ。

私の力は、屍の山の上に築かれた力だ。

私が竜との戦いをやめれば、いずれは山の上に立つ後任が現れるだろう。

それは分かっている。

でも、その山の中に、ミルドや魔術院で学んだ子たちが入るかもしれないと考えたら、どうしてもやめられない。

私の力が続く限りは、続ける以外に道はない。

』

　やっぱりあの日記の続きのようだ。

　ミンダレイさんが、魔術院をやめて、竜退治を一人でやっていた頃だろう。

　この悩みの答えは俺には分かるわけがない。とにかく先を読み進めよう。

『

後何年、竜退治を続けられるだろう。

あの頃、平均を一としたはずなのに、今の平均は0.6まで下がっている。

私が続けられなくなったら、どうなってしまうだろう。

竜退治をするだけではだめだ。

私がいなくなった後にも、竜を倒せる方法を考えなければ。

』

　この先には、何かヒントがありそうだ。俺はさらにページをめくる。

『

竜の秘密を探ろうと出現場所近くを探していたら、偶然すごいものを見つけた。

ただの魔具ではない。神器か、神話に出てくる類のものかもしれない。

仕組みはまるでわからない。

でも、これを使えば世界全体に影響を及ぼすことができそうだ。

』

　おお、何か二倍の世界に関係がありそうだぞ。

『

神器を使ったら、世界全体の強度というべきだろうか。

それを変えられることがわかった。

戦闘力を測る魔術を作っておいて、こんなところで役に立つとは、思いもしなかった。

これを使って冒険者全員を強くすれば、竜退治も容易にできるようになるかもしれない。

』

　まさに今起きてる現象じゃないか！

　やっぱりミンダレイさんが関係していたんだ。

『

駄目だ。世界を強くしたら、現れる竜まで強くなってしまった。

これでは意味がない。

しかし、竜が現れてから発動したら、竜の強さは変わらなかった。

でも、いくら神器とはいえ、いくらでも世界を強くできるとは思えない。

竜が現れるたびに使っていたら、世界が壊れてしまうだろう。

それに、私が発動しないといけないなら、結局私が竜退治をしているのと同じだ。

』

　俺は、さらにページをめくった。

『

神器で、世界を強くするだけではなく、弱くできることもわかった。

それならば、一旦ものすごく弱い状態にして、そこから反発させるように強くしていけば、継続的に世界を強くすることができそうだ。

竜が現れるときに、別世界からの特別な力が加わる。

それを起点にして、少しずつ、世界が強くなるようにしよう。

これでは、竜をすぐに倒すことはできないかもしれない。

結局私には、屍の山をなくす方法を見つけることはできなかった。

それでも、少しは山を減らすことはできるはずだ。

私が初めて常闇を倒した時、大魔術の研究に一年をかけた。

その間、時間稼ぎと言って、多くの仲間が自ら犠牲になっていった。あの人もそうだ。

これがあれば、一年かかるということは無くなるだろう。

もう、あんな思いは誰にもしてほしくない。

』

　これだ！ものすごく弱い状態から、竜が現れるたびに強くなっていく。

　ミルファがマイナス何乗とか言っていたのも、それで説明がつく。

　後は、どうやってこれを解除するかが分かれば、この二倍の世界は終わるはずだ。

『

ミルドが、久々に訪ねてきた。

何でも、孫が生まれたらしい。

なんてかわいいんだろう。

この子のためにも、早くあの魔術を完成させないと

』

　ミルファが生まれた時のようだ。もうだいぶ今に近くなってきている。

『

研究の合間とはいえ、なぜこんなにつまらない薬を作ってしまったのだろう。

ニキビを治す、それだけの薬。

竜退治に、何の役にも立たない。

ミルドが残していた紙を見つけて、気づいたら続きをやっていた。

私はもう、皺だらけの顔で、ニキビなんて、気にもならないのに。

いや、ずっと昔から、戦いの傷だらけで気にしたこともなかった。

思えば私は、今まで錬金と言えば竜退治に関係するものばかりだった。

傷薬や魔力回復薬、そんなものばかりだ。

私はいつからかずっと、竜退治のことばかり。

本当はその方がつまらない、下らない人生だったのかもしれない。

この薬のような、戦闘とは何も関係ない、そんな薬を作るのに夢中になれた方が、ずっといい人生だ。

ミルファが大きくなった時に、もし魔術に興味を持ったら、この薬に夢中になれるような、そんな世界であってほしい。

この薬には、とびきり素敵な名前を付けよう

』

　ダメだ、全然関係のない話ばかりだ。

　こんな話はどうでもいい。魔術の解除方法はどこかに書いていないのか。

『

ついに完成した。

私ももう、これに頼らないと竜退治も覚束なくなりそうだったから、間に合ってよかった。

どんな魔術もいつまでも効果は続かない。

それでも、ミルファが大きくなるくらいまでは、何とか効果を持続させてみせる。

ミルファが大きくなるまで。

そうだ。ミルファの十五の誕生日に、世界の強さがちょうど元の一まで戻るように、最初の弱さを調整しよう。

そうすれば、あと一年、ミルファが十六になるくらいまでは、持つはずだ。

最初に考えていたよりも長いけれど、そのくらいは何としてでもやり遂げる。

』

　二倍になる魔術は、期限があるみたいだ。

　この前、俺が呼び出された週にミルファは十五になったと言っていた。

　あの時の平均戦闘力は一だった。この日記に書いてある通りだ。

　だとすると、そこから一年という話も、おそらく正しいだろう。

　一年と言ったら五十二週、俺の百万なんてとうに超えてしまう。

　この魔術がずっと続くなら、俺の百万を超えるドラゴンが現れても、誰かがそのうち追いついて倒すことができる。

　でも、俺の百万を超えるドラゴンが現れた状態で、二倍化もなくなってしまったら、今いる誰にも倒せない。

　ミンダレイさんの時代のように、倒せる人が現れるまで、また屍の山が築かれることになる。

　なんとか、魔術を解除する方法を探さないと。

『

ミルドがミルファを連れて、家にやってきた。

何でも、私のことをミルファに話したら、どうしても行きたいとミルファが聞かなかったらしい。

ミルドは、良かったら母さんが預かって、ミルファに魔術を教えてやってくれと言っていた。

何を言っているんだろう。

私が魔術を教えるのに向いていないことは、この子が一番良くわかっているはずなのに。

』

　ミルファが住み始めた頃の話みたいだ。

　もう日記のページが残り少ない。

『

結局ミルファを預かることになってしまった。

ミルファは、目を輝かせてこの家のいろいろなものに興味を持っている。

特に、水晶玉に一番興味を持ったようで、仕方なく水晶玉の魔術をミルファに教えた。

この魔術を一番に教えるなんて、私はなんて罪深い。

』

　この先は、メモ書きだらけで、何も日記のようなことは書いていなかった。

　くそ、結局解除方法は分からなかったか。

　でも、ミンダレイさんの魔術で、この戦闘力二倍の現象が起きていることは分かった。

　魔術で起こっているなら、解除方法はあるはずだ。

　俺は、魔術のことは何も分からない。

　結局は、魔術に一番詳しい人、ミルファに聞いてみることにした。