5かばう
先日の女子先輩達の襲来から三日がすぎた。
また同じことが起きるんじゃないかと、怜と二人で落ち着きなく過ごした。幸い、特に何もなかったが。
ただ警戒しだしたからか、怜のことを遠巻きに見ている視線があることに気がついた。
怜もこのことに気づいているのだろうか？ふと、気になって怜にも確認してみる。
「なぁ、お前ってなんかいつも見られてない？」
怜は体を強張らせると、辺りを見回した。
「そうなのかな……？」
今この場の話ではないので、そんな視線はもちろんない。次は体育で、みんなせわしなさそうに準備をはじめている。
「ごめんごめん！俺の気のせいだわ」
怜があまりにも不安そうにするのでこの話はやめにする。それより俺たちも、早く着替えて準備しなければいけない。
「急ごうぜ」
俺の言葉に怜はうなずくと着替えはじめたので、俺も机に置いた体操着を引っ掴み、さっさと袖を通した。
体育は今バスケをやっている。最初は柔軟、次にドリブルやシュートの練習だ。
俺は運動神経に自信があるので、バスケだろうと結構シュート率は高い。華麗にボールが入ると、俺は怜にドヤ顔をした。それに対して、面白くなさそうに不貞腐れた顔をする。
続いて怜もドリブルをするが、どうも体の動きが固くぎこちない。ボールをシュートする時も変な間をあけてから投げた。そして大幅に逸れて落ちる。
「うーん……」
もう何回も練習しているのに、一向に上達している感じがしない。どう声をかけていいのか分からず、怜はかなりの運動音痴なんだと実感した。
今日はこの後ミニ試合をすることになっているのだが……。
試合の結果はというと、俺のいたチームが勝ち、怜のいたチームが負けた。
試合自体はなかなか白熱して、両チーム最後まで付かず離れず同点で拮抗。相手チームにはバスケ部が二人もいたのにかなりの健闘ぶりだった。ところが試合終了間際、なんと怜にボールが渡った場面でミスをしてしまい、俺のチームが1点差で勝利。
俺は勝てて嬉しかったのだが、怜はそれが相当堪えたらしく終わってから顔色が悪かった。
教室に戻る道すがら、肩を落とす怜を元気づける。
「まあ、今日は仕方ないって。また練習頑張ろうぜ」
なんとか慰めるが怜は俯いたままだ。俺は困って頭を掻いた。その時、横から声をかけられた。
「北河原のせいで負けたんだよなー」
「ホント使えねー」
バスケ部の西岡と高橋の二人だった。
「ちょっと女子にモテるからって調子乗ってんじゃないの？」
西岡がそういうと、高橋がゲラゲラ笑いだす。
突然の暴言に、頭に血が上るのがわかった。
「上から目線で偉そうに」
どいつもこいつも、人の事勝手に評価しやがって腹が立つ。俺は手を握りしめた。
「お前らバスケ部なんだから、初心者のせいにすんなよ」
俺は我慢できずに強めに言い返した。
「はあ？加藤は勝ったくせに何いってんだ」
西岡も眉間に皺を寄せ、勢いよく俺に詰め寄ってきた。俺も負けずに睨み返す。
それに気づいた怜はさすがに慌てて、聞いたことのない大きな声を出した。
「陽介黙って！西岡くんも高橋くんも本当にごめん、今度から気をつけるから、怒らないで」
さすがに怜の大声にみんな驚いて動きを止めたが、西岡はそれでもまだ文句を言う。
「次足引っ張たら許さねーからな」
「うん、ごめんね」
必死に謝る怜を見て、余計なことをしたと落ち込む。俺がムキにならなければ、怜は謝らずに済んだのに。
急に黙って動かなくなった俺が心配になったのか、怜が覗き込んできた。
「陽介もごめん…僕、怒鳴ったりして」
「いやいや、怜は悪くないって。俺が悪いんだからこっちこそごめんな」
お互い謝りあったが、気まずい空気になって教室に戻る間も無言になってしまった。
帰り際に俺が「また明日」と言うと、怜も「うん」と返し何か言いたそうな雰囲気だったが、結局その日はそのまま話さないで別れた。
平穏な放課後がやってきた。先日は怜が女子に囲まれて大変だったし今日は西岡に絡まれるし、落ち着かない毎日が続いている。
俺がそんなことを考えていると、ジャージを着た西岡と高橋が歩いてきた。グラウンドの俺には気づかずだべっている。
「あいつは前から女子とばっかつるんでてウザイんだよ」
「西岡ってほんと北河原嫌いだよね」
二人は怜への文句をネタにして愚痴大会をしている。怜は前から西岡となにかあったのかもしれない。
俺は適当に話を聞き流すと、筋トレペアの吉田に最近のクラスのことを聞いてみた。
「なぁ、怜って浮いてる？」
「北河原？俺は気にならないけど、西岡はなんか裏で言ってるっぽいよね」
「だな」
「北河原は女子人気があるから気に食わないんじゃない？」
「西岡は女子にもてたいのか？」
「さあ？」
吉田は軽く首を傾ける。
確かに、怜が同じ学校から来た女子とはたまに話しているのを見る。でも、別にうちのクラスでモテてる感じは全くない。実際はこの前の先輩達みたいに、周りから色々言われているのだろうか。とはいえ、怜にしてあげられることは、結局俺には思い浮かばなかった。
