異世界で処刑された召喚士、冷遇された少年に宿りました～最強の召喚獣たちとダンジョン配信で成り上がり、奪われた人生を取り戻す～

第03章 月影の吸血姫編

第99話 奪われたもの

「――あなたに奪われた”モノ”を、返してもらいに来たの」

　少女の声は、静かだった。

　怒るつもりもなければ、静かに泣くわけでもなく、そして殺意を向けているだけではない。

　ただ、王座の上から淡々と、そのように告げたのだ。

　彼女のその一言で大広間の空気が変わった。

　――赤い月光が、さらに濃くなった。

　血色のステンドグラスから落ちる光が、床の月と薔薇の紋様をなぞり、まるで古い傷口が開いていくように赤く滲んだ。

　左右に並ぶ燭台の白い炎は揺れず、そして風などない。

　それなのに、広間全体が微かに震えているような感覚がある。

　俺は両手で黒星と白雨を握ったまま、姫を見ていた。

　玉座に座る少女は、相変わらず俺の方を見ていない。

　正確には、俺もルクスも視界には入っているのだろう――だが、意識の中心にいない。

　彼女が見ているのは、セレネ自身だけだ。

「……奪った」

　セレネが小さく呟く。

　その声はいつも通り穏やかな声に聞こえたが、普段のセレネならそこにあるはずの余裕がなかった。

　綺麗に整えられた水面に、小さな石が落ちたような揺らぎがあった。

　少女は、頬杖をついたまま目を細める。

「ええ。あなたは奪ったわ」

「……」

「あの時も、そうだった」

　少女の指先が、玉座の肘掛けをゆっくり撫でる。

　白い指が、血の気がないのに爪だけが薄く赤い。

「あなたはいつもそう、正しい顔をするのね……静かで、優しくて、救う側みたいな顔をして」

　彼女のその言葉は淡々としている。

　だが、奥に沈んでいるものは冷たく重い。

「でも、あなたがした事は私にとって、救いではなかった」

　セレネの表情が、ほんの少しだけ硬くなる。

　俺は口を挟まなない。今はまだ、聞くべきだと思った。

　彼女は何を奪ったと言っているのか、そしてセレネが何に反応しているのか。

　それを知らないままで居るのには、この場にある感情は重すぎる。

「私たちはは月へ届くはずだった……血に堕ちたのではないわ。血を通して、月へ近づこうとしたの。飢えも、渇きも、痛みも、すべて捧げれば……夜の一族はもう一度祝福を得られるはずだった」

「それは、違います」

　セレネが息を吸い、声をかける。

　対し、不機嫌そうな顔で姫は視線を向けている。

「違う？」

「ええ……あなたたちは、すでに呪いに呑まれていました」

　セレネ自身の声は震えていない。

　けれど、完全に安定しているわけでもなかった。

　ある意味、情緒不安定なのかもしれないが、それでも彼女は真実を告げる為に話を続けた。

「血を捧げれば救われるという考えそのものが、呪いの中にあったものです……あのまま続ければ、あなたも、あなたの一族も、月へ届くどころか――」

「滅びた？」

　少女が、言葉を奪うように続けた。

「だから封じたの？」

「……はい」

「そう、セレネは優しいのね」

　少女は笑った。

　綺麗に、華麗に。

　しかし、その笑顔は怖さを感じた。

「あなたはとても優しくて、とても正しい……そして、とても残酷なのね」

「それ、は……っ」

「あなたは言ったわ。止めるしかなかった、と。救う方法がなかった、と。けれど、それはあなたの都合でしょう？」

　少女の深紅の瞳が、わずかに濃くなる。

「私は頼んだかしら、セレネ。止めて、と。封じて、と。眠らせて、と」

「……」

「私から、選ぶ権利を奪ったのはあなたよ？」

　彼女の言葉と同時に次の瞬間、大広間の空気がさらに冷えた。

　俺は一瞬だけセレネを見ると、彼女は真っ直ぐに少女を見ていた。

　逃げてはいない――だが、痛みを感じていないわけではなかった。

　指先が、袖の内側で握られて、白い衣の裾がわずかに揺れる。

　それは風ではなく、彼女の内側の揺れが魔力に出ているのだろう。

「――姫」

　セレネが呼ぶ。

　少女の瞳が、ほんの少しだけ細くなった。

「――その呼び方、嫌いではないわ」

「私は、あなたを救えませんでした」

「ええ、知っているわ」

「けれど、あの時、あのままにしておくこともできなかった」

「それも知っているわ」

　淡々とした返事で、彼女は答えていた。

　だが、その淡さが返って傷を深く見せる。

「――知っているのよ、月影の巫霊(セレネ)」

　少女は玉座から立ち上がらない。

　ただ、頬杖をついたままで少しだけ身を傾ける。

「あなたが間違っていなかったことくらい、わかっていたの」

　その言葉に、セレネの表情がわずかに変わる。

　対し、少女の話は続いている。

「私たちが壊れかけていた事も。血に酔っていた事も。月の名を借りて、取り返しのつかない”存在(モノ)”へ進んでいたことも」

　声は静かで、淡々だった。

　まるで、自分の罪を認めるようでいて、彼女の言葉はどこか他人事のようでもある。

「でもね……正しかったからといって、奪われた痛みが消えるわけではないのよ」

　彼女の言葉に対し、セレネは何も言えなかった。

　そう、その沈黙が、答えだった。

　それを聞いて、俺はようやく内容の意味を理解し始めていた。

　――セレネは救うために封じ、封じられた側からすればそれは未来を奪われた事と同じだった。

　結局の所、解決しない。

　少女、姫と呼ばれている存在は、セレネを憎んでいる。

　だが、それだけではない。

　――縋っていたのだ。

　――覚えていてほしかった、

　――忘れてほしくなかった。

　あの時、自分を見たセレネに、今も答えを求めている――そういう目をしていた。

「あなたはまた奪うのね」

「また、ですか？」

「ええ」

　少女の視線が、一瞬だけ俺へ向いた。

　だが、それは興味というより確認のように見えた。。

「今度はその主の隣で、また誰かを守る顔をしている」

「ノアは関係ありません」

「関係あるわ……あなたが大切にするものは、いつもあなたを正しい側に立たせる。守るため、救うため、止めるため。そう言えば、あなたは何でも奪える」

「それは……違います」

「違わないわ」

　少女の声が、ほんの少しだけ低くなり、それは多分、初めてだったのだろう――感情が滲んだ。

「あなたは私から、夜を奪った。月へ届く道を奪った。一族の終わりを見届ける権利も、壊れていく自由も、最後に泣く事さえ……何もかも、全て奪った」

　赤い月光が、玉座の周囲で濃くなる。

「そして今も、その顔をしているのよ、セレネ」

　目を見開き、セレネの唇が僅かに震えた。

　彼女が今、どのような感情を見せながらその場に立っているのか、俺には分らない。

　それぐらい、彼女の今の感情は”重い”のだ。

「……私は……あなたから、多くのものを奪いました」

　微かに呟くように、そしてセレネは口を開いた。

　その声は静かだった。

　しかし、真っ直ぐな瞳で、少女に目を向けている。

「それを、なかった事にはしません」

「――では返してくれるの、セレネ……私の夜を。私の月を。そして、私が失った”モノ”を」

「それは――」

「返せないのでしょう？……知っているわ。だから来たの」

　少女はゆっくりと肘掛けから手を離す。

　立ち上がるわけではないが、それでも、大広間全体の気配が変わった。

「返せないなら、奪い返すだけよ、セレネ」

　その言葉を言った瞬間、床の薔薇紋が赤く脈打つ。

　棺からこぼれる霧が濃くなり、玉座の背後の赤い月が、まるで瞳のようにこちらを見下ろした。

　少女は、まだセレネだけを見ていた。

「ねえ、月影の巫霊(セレネ)」

　その声は冷たく、優雅で、どこかひどく寂しかった。

「今度は、あなたの大切なものから奪ってあげるわ、何もかも全て……例えば、そこにいるあなたの主とか、ね」

　静かに笑う少女の姿は、とても残酷な瞳をしている。

　そして再度その視線は、俺に向けられた。

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